北京
一夜之間，他手下最硬朗的當(dāng)家球星被推上風(fēng)口浪尖，成了聯(lián)盟官方認(rèn)定的“不計(jì)后果”的犯規(guī)者。在菲尼克斯水星以89比80擊敗多倫多節(jié)奏的賽前，主教練內(nèi)特·蒂貝茨終于打破沉默，將矛頭直指前同事、狂熱隊(duì)主帥斯蒂芬妮·懷特此前的公開指責(zé)。蒂貝茨不僅要求聯(lián)盟給出說法，更在記者面前為愛將阿莉莎·托馬斯的人品賭上了自己的信譽(yù)：“這個(gè)聯(lián)盟里的人都清楚AT是什么樣的人。她是一名競爭者、一名贏家，很強(qiáng)硬。她唯獨(dú)不會做的，就是打臟球。”
導(dǎo)火索埋在前幾日水星對陣狂熱的那場111比109的惡戰(zhàn)之中。一次地板球爭搶，讓印第安納狂熱當(dāng)家后衛(wèi)凱特琳·克拉克在罰球線附近失去重心倒地，追搶皮球的托馬斯隨即壓了上去。后續(xù)反復(fù)播放的慢鏡頭里，托馬斯的拳頭看似抵住了克拉克的咽喉，并在起身時(shí)直接從對手身上跨了過去。當(dāng)值裁判并未響哨，但這一連串動作在賽后迅速引爆了輿論的怒火。聯(lián)盟在事后回看錄像后，給出了“魯莽之舉”和“非籃球動作”的定性，并罕見地追罰了一次二級惡意犯規(guī)，外加一場禁賽。正是這場禁賽，讓托馬斯不得不缺席了在多倫多的比賽。
真正刺痛水星更衣室的，是狂熱將帥賽后的措辭。懷特在輸?shù)裟菆霰荣惡螅毖赃@次漏判“極其惡劣”，并直指托馬斯的行為是一次“黑手”。蒂貝茨顯然對此耿耿于懷。他毫不避諱地提醒記者，懷特本應(yīng)最了解托馬斯——懷特曾在2023和2024賽季執(zhí)教康涅狄格太陽隊(duì)，帶著托馬斯兩度殺進(jìn)聯(lián)盟半決賽。“斯蒂芬妮了解AT，她有機(jī)會執(zhí)教了AT兩年，她清楚AT到底堅(jiān)持什么、代表了什么。”蒂貝茨這番護(hù)犢子的發(fā)言，把矛盾焦點(diǎn)從場上的一次拼搶，引向了教練席之間對球員人品的認(rèn)知分歧。球隊(duì)另一位全明星卡莉亞·庫珀也站了出來，她對整個(gè)過程中聯(lián)盟缺乏對托馬斯本人的關(guān)懷感到擔(dān)憂。在鋪天蓋地的網(wǎng)絡(luò)暴力和人品質(zhì)疑面前，庫珀感覺隊(duì)友似乎被丟在風(fēng)口獨(dú)自面對這一切。“我們都支持AT，”庫珀在賽前說，“我們只是希望事情能被正確處理，希望有人能打個(gè)電話來，問一問她到底怎么樣了。”
剝離罵戰(zhàn)和情緒，那張?jiān)诼?lián)盟撕殺多年的履歷表，或許才是蒂貝茨如此憤怒的底氣。作為WNBA歷史上三雙次數(shù)的紀(jì)錄保持者，手握包含季后賽在內(nèi)的25次三雙，托馬斯從來不是靠場外口水話立足的人。本賽季，她依舊扛著7勝13負(fù)、跌至聯(lián)盟15隊(duì)中第12位的水星艱難前行，在場均得分、籃板之外，以每場8.4次助攻力壓克拉克的8.2次，穩(wěn)坐聯(lián)盟助攻榜頭把交椅。前一個(gè)賽季還在總決賽舞臺拼殺，如今卻在西部八隊(duì)中排名倒數(shù)第二，這種落差本身就足夠煎熬。對蒂貝茨來說，一場沒吹哨的地板球拼搶，最終演變成當(dāng)家球星被禁賽，甚至要被迫向公眾反復(fù)證明自己并不“臟”——這，或許才是比一場常規(guī)賽失利更讓他無法接受的現(xiàn)實(shí)。
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