北京
（來源：科普中國）
轉自：科普中國
英國牛津大學領銜的國際科研團隊，確認了兩顆迄今已知最蓬松的巨行星——密度比棉花糖還低，為罕見的“超級泡芙”行星。相關論文發表于最新一期《皇家天文學會月報》。
日恒星 TOI-791 及其兩顆巨行星 TOI-791b 和T OI-791c（藝術想象圖）丨美國國家航空航天局
這兩顆行星分別名為 TOI-791b 和 TOI-791c，共同圍繞一顆 F7 型矮星 TOI-791 運轉。該恒星位于南天飛魚座，距離地球約 1110 光年。雖然這兩顆巨行星的“塊頭”與木星相當，密度卻僅為 0.038 克/立方厘米和 0.047 克/立方厘米。相比之下，木星的平均密度為 1.33 克/立方厘米，約是 TOI-791b 的 35 倍、TOI-791c 的 28 倍。
這兩顆巨行星的密度之低，就連輕飄飄的棉花糖（密度約 0.05 克/立方厘米）也比它們“敦實”，更無法與地球高達 5.5 克/立方厘米的密度相比。
這兩顆巨行星分別于 2019 年和 2023 年首次進入候選名錄。在最新研究中，團隊綜合利用世界多臺望遠鏡的觀測數據，精準測算了它們的大小和質量，進而推算其密度。這項研究歷時 8 年，其中南極洲康科迪亞站的 ASTEP（南極凌日系外行星搜索）望遠鏡功不可沒，該望遠鏡由蔚藍海岸大學與蔚藍海岸天文臺聯合運營。
團隊表示，目前已知僅有其他 4 個系統同時擁有多顆“超級泡芙”行星，這讓 TOI-791 系統成為研究這類奇異星球形成與演化的珍貴實驗室。
至于“超級泡芙”的成因，目前的主流理論認為，它們裹挾著極為龐大的氫氦大氣層，這些氣體占據了總質量的很大份額。當行星在遠離主恒星、寒冷黑暗的原行星盤區域誕生時，氣體得以迅速冷卻，并像棉絮般密密匝匝地聚集在固體核周圍，撐出巨行星蓬松的“身形”。
團隊還將展開后續觀測，并計劃利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡來分辨其大氣中是否含有碳、氮、氧等元素，從而更深刻地理解此類行星的起源和演化歷程。
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