6月30日，在不敵巴西隊賽后，日本隊功勛球員吉田麻也接受了采訪。

正因為是在場外見證了這屆世界杯，吉田麻也才有了更多不同角度的感受。

作為日本隊本屆世界杯的支援球員（導師球員），效力于洛杉磯銀河的后衛吉田麻也在日本1比2不敵巴西、止步淘汰賽首輪后表示：“這支球隊毫無疑問變得更強了。”

日本隊雖然憑借佐野海舟的進球率先取得領先，卻在下半場被巴西扳平，并在補時階段遭遇絕殺，最終1比2告負，第五次沖擊世界杯淘汰賽首戰勝利依然未能成功。

對于這樣的結果，吉田毫不掩飾自己的遺憾。

“我覺得，這絕不是一支應該止步于此的球隊。如果能夠跨過這一關，我們本來有機會走得更遠。”

正因為距離突破只差一步，失利才顯得格外沉重。

賽后，吉田也主動走向富安健洋。

他自己曾在2018年俄羅斯世界杯和2022年卡塔爾世界杯，兩度經歷日本隊止步淘汰賽首輪的痛苦，因此十分理解冨安此刻的心情。

“我想，那種時候無論說什么，他可能都聽不進去。”

因此，他沒有說太多安慰的話。

不過，對于冨安整場面對巴西球星、皇家馬德里前鋒維尼修斯的表現，吉田給予了極高評價。

“面對世界頂級邊鋒，幾乎整整90分鐘都處于一對一防守狀態，這本身就是一件非常了不起的事情。我幾乎從沒見過冨安被人正面突破成那個樣子。我認為，他整場比賽都在進行著最高水平的較量。”

談到日本隊輸給巴西的原因時，吉田也主動提到了陣容厚度的問題。

“原本是我們最大優勢的影鋒位置，因為傷病導致人員儲備明顯不足，可供選擇的人變得很有限。對于這種短期淘汰賽來說，這是一個相當大的劣勢。”

在他看來，傷病打亂了球隊原有的戰術計劃，也影響了比賽中的關鍵細節。

今年5月底，日本隊在國內集訓期間，吉田一直隨隊至對陣冰島的熱身賽。

最初，他回歸國家隊主要是為了幫助因傷病而人員不足的球隊，同時參加屬于自己的國家隊告別儀式。

隨后，他又決定以支援球員身份繼續隨隊征戰世界杯。

“最開始那一周，我更多是在為自己而努力。但之后我的身份發生了變化，每一天都在思考：為了幫助球隊在世界杯取得好成績，我還能做些什么。”

重新回到闊別已久的日本國家隊，也讓吉田重新感受到了這支球隊的成長。

“能夠再次成為這支球隊的一員，我真的感到非常自豪。離開國家隊一段時間之后再回來，更讓我覺得，為國家隊效力真的是一份非常美好的工作。”

更令他欣慰的是，過去幾年球隊積累的一切，并沒有因為時間流逝而消失，反而變得更加牢固。

“我們當年一點一點建立起來的東西，如今幾年過去之后不僅沒有削弱，反而更加扎實、更加強大。我也真正感受到，自己曾經所做的一切都是有意義的。”

不過，在看到日本隊實力不斷提升的同時，吉田也沒有忽視另一個殘酷的現實。

本屆世界杯，日本隊4場比賽取得1勝2平1負，僅戰勝了突尼斯，最終止步淘汰賽首輪。

對此，吉田直言：“這屆世界杯，我們實際上只贏了突尼斯這一場。晉級小組賽之后，淘汰賽首輪還是沒有邁過去。這一點必須認真面對，認真分析，然后為下一屆世界杯做好準備。”

對于自己首次擔任國家隊支援球員這一嘗試，他同樣保持著冷靜態度。

“這種方式到底是不是正確，也需要不斷總結經驗、進行反饋和完善。”

從2018年俄羅斯世界杯，到2022年卡塔爾世界杯，再到本屆北中美世界杯，吉田連續三屆親歷了日本隊倒在距離八強僅一步之遙的位置。

不過，他也把更多希望寄托在年輕一代身上。

“這支球隊有很多第一次、第二次參加世界杯的球員，他們都會成為下一屆世界杯的重要力量。這一個月以來，我看到很多球員都有著非常明顯的成長。他們必須把球隊優秀的傳統繼續傳承下去。”

在吉田看來，日本足球必須繼承自身優勢，同時不斷吸收旅歐球員積累的經驗。

“沒有捷徑可走。越來越多球員必須每周都在歐洲高水平聯賽中經歷這種高強度、高壓力的比賽，再把這些經驗帶回國家隊。只有不斷重復這樣的過程，日本隊才能真正變得更強。”

談到日本國家隊未來的發展，吉田認為，最重要的是守住已經建立起來的標準。

“球隊本來就是一個不斷變化的生命體，有起伏是必然的。”

但他也指出，過去八年，日本隊之所以始終保持穩定，很大程度上得益于森保一建立起了一套完善的紀律體系。

“這八年來，日本隊低谷并不多，一個很重要的原因，就是森保教練建立了清晰的紀律和標準，讓所有球員都知道自己應該做什么。”

即使未來國家隊更換主教練，這種文化也絕不能丟失。

“已經建立起來的標準必須繼續堅持。哪怕未來請來外國教練，這種文化也必須保留下來。同時，還要在此基礎上繼續提升，讓球隊不斷成長。”

他最后說道：“日本隊最基礎的部分已經扎下了堅實的根基。接下來，就是在這座地基之上，把更高的建筑繼續搭建起來。”

對于吉田而言，這也是第一次以場外身份體驗世界杯。

他坦言：“剛開始的時候，我滿腦子想的都是‘真希望站在球場上的人是我’。”

不過，隨著時間推移，他逐漸融入了球隊。“我覺得自己真的很幸運，也獲得了一段非常寶貴的經歷。”

說到這里，吉田的眼眶微微泛紅。

今年5月31日對陣冰島的比賽，日本隊還專門為他舉行了國家隊告別儀式。

“作為球員，我已經徹底結束了國家隊生涯。”

雖然正式告別了球員身份，但他連續征戰三屆世界杯積累下來的經驗，已經切實傳遞給了這支日本隊。

那道始終未能跨越的世界杯淘汰賽首輪門檻，未來究竟如何突破？日本足球又該留下什么、繼續積累什么？

對于吉田麻也而言，尋找這個答案的旅程，才剛剛重新開始。