倫納德本周一度過了35歲生日。這位1991年出生的球星,生肖屬羊,在中國文化中,金羊的一個關(guān)建特質(zhì)是忠誠,忠誠到一種交際圈很小的程度。但就在自由球員市場窗口打開前夜,一個不可回避的、潛在的沖突源頭浮現(xiàn)了:這位即將進(jìn)入合同最后一年的老牌巨星,與目前仍卡在西部中游位置的快船隊之間,那份羈絆到底有多牢靠?
上周,快船籃球事務(wù)總裁勞倫斯·弗蘭克在談到球隊選中19歲控衛(wèi)基頓·瓦格勒時,自己拋出了一個設(shè)問:“我們?nèi)绾巫岅犖閺木邆涓偁幜χ匦禄氐綘幑谛辛校慷乙_保走的每一步,都精準(zhǔn)對準(zhǔn)這個目標(biāo)。”隨后,弗蘭克把話題延伸到了倫納德身上,給出了最直接的定調(diào):“計劃仍然是和倫納德一起贏。”然而,話鋒在這里出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。“但更宏大的計劃是——我們清楚,自己不是爭冠梯隊。我們處于有競爭力的階段。怎樣才能重返爭冠集團(tuán)?”這可能是“競爭力”這個詞被用得最克制的一次。快船的這種坦率自省,在過往幾次重大談判中一直是個敏感點。同樣是這支球隊,兩年前放走了倫納德的213時代搭檔保羅·喬治,而那個時候,倫納德五個月前剛簽的續(xù)約合同,字跡幾乎還沒干透。回頭看,那被證明是個好決定,主要原因是快船有既定方案,也有到位的人手去執(zhí)行,哪怕當(dāng)時倫納德正連續(xù)第四年在季后賽遭遇傷病困擾。
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弗蘭克在2月交易截止日后就曾暗示,快船可能重走2024年的老路。他們起初并不想送走全明星控衛(wèi)詹姆斯·哈登,尤其是在球隊從6勝21負(fù)的深淵中爬出,打出一波15勝3負(fù),迫使一位評論員尷尬刪帖之后。但事已至此,交易首發(fā)中鋒祖巴茨就成了順理成章的下一步,快船以此換回了包含選秀權(quán)在內(nèi)的資產(chǎn)包,其中就包括后來用于摘走瓦格勒的那個簽位。連在聯(lián)盟歷史上演了最糟糕告別巡演的保羅,也被交易去步入了實質(zhì)上的退役。多年來,快船總是在陣容里塞滿各式各樣的、被寄予厚望的老將拼圖。但在這次截止日,弗蘭克把那個曾經(jīng)過于敏感、不能明說的潛規(guī)擇講白了:快船過去打造陣容,有圍著倫納德轉(zhuǎn)的傾向,而這種操作的時效已經(jīng)結(jié)束了。
弗蘭克在解釋送走祖巴茨的兩難處境時,做了一個很形象的比喻:“在這次交易前,我們的存錢罐里,值錢的首輪簽已經(jīng)所剩無幾。我們這些年的操作差不多就是梭哈、梭哈、再梭哈。我們搞了一大堆交易,核心目的就是取悅當(dāng)下這支隊……行吧,那現(xiàn)在的課題是,怎么把眼下這個時代平穩(wěn)過渡到下個時代?理想的狀態(tài)是,隊里現(xiàn)在的一部分人,到時候還能是下個時代的班底。但如果現(xiàn)在隊里的所有人等到換代了一起離開,那前面就是斷崖。而且……要爬出那個坑,得好些年。”最終,快船完成了常規(guī)賽的后程發(fā)力,以42勝40負(fù)收官,這是球隊連續(xù)第15個賽季勝率過半。這支球隊手里攥著關(guān)于未來的圖紙,而35歲的絕對王牌倫納德,在圖紙的哪個位置,將直接決定快船這艘船到底駛向何方。
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