北京
圣何塞——笑聲在幾乎空曠的PayPal公園回蕩。韋斯頓·麥肯尼像往常一樣逗弄泰勒·亞當斯，連平時內斂的克里斯蒂安·普利西奇也加入進來。周二，美國男足在MLS球隊圣何塞地震的主場進行訓練，旁觀者若不留意，絕不會想到他們再過不到24小時就將迎來職業生涯或許最重要的比賽。
周三，由普利西奇、麥肯尼和亞當斯領銜的這支被許多人稱作“黃金一代”的球隊將在鄰近的舊金山灣區體育場對陣波黑，這是2026年世界杯首場生死戰（美東時間下午5點，FOX和FOX One直播）。賭注巨大。美國隊在小組賽以兩連勝頭名出線，這是近一個世紀以來首次在世界杯前兩戰全勝，期望值隨之飆高。主帥毛里西奧·波切蒂諾數月來不斷提及球隊潛力：“為什么不能是我們？”這句前巴黎圣日耳曼主帥反復向球隊和迅速膨脹的球迷群拋出的問題，已被內化到許多人已經開始越過周三的32強賽，展望下周西雅圖的16強對陣比利時或塞內加爾，甚至7月10日的四分之一決賽——屆時對手很可能是球星云集的西班牙、葡萄牙或克羅地亞。
但別急。波黑人不會輕易退場。盡管他們不是法國，美國隊自2021年起對歐洲球隊已連續12場不勝，波切蒂諾治下更是在此類對決中6場全敗。如果這條紀錄不能在加州北部、在主場世界杯上被打破，美國隊本屆賽事在公眾眼中的評價將立刻從巨大成功扭轉為災難性失敗，沒有中間地帶。球員們不為所動。后衛克里斯·理查茲周一最后訓練前說：“我們盡量不去想最壞情況。對我們而言，關鍵是帶著信心投入比賽，同時也明白事情不會總如人意，所以要確保準備好應對一切。”而且，緊張無益。波切蒂諾在周一的賽前發布會上引用皇馬傳奇球員兼教練、1986年世界杯冠軍豪爾赫·巴爾達諾的話說：“放松帶來專注。”
難怪美國隊選擇把周三視為延續世界杯夢想的機會，而非壓倒性壓力。成敗全在一場球，而緊繃的神經不會是解決問題的答案。
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