去年夏天,當凱凱萊寧以高級顧問身份加入布法羅軍刀時,管理層向他展示了每位球員的檔案——如何引進、在陣容構(gòu)建中的定位。他近距離觀看了球隊與塔奇、拜拉姆的初期談判。去年12月接手總經(jīng)理職位后,他清楚地知道塔奇的續(xù)約談判存在分歧,拜拉姆則因渴望成為頭號后衛(wèi)而不愿長期續(xù)約。所以在球隊打出驚人下半程、時隔15年首進季后賽時,凱凱萊寧已預(yù)見到變局將至。
“我們從去年休賽期開始,每天都在想這件事。”凱凱萊寧在自由球員市場關(guān)閉后接受The Athletic專訪時坦言。7月1日對軍刀來說是個平靜的日子,這源于刻意的克制。球隊陣容中已有14名前鋒,受限自由球員克雷布斯仍待簽約,藍線上有7名后衛(wèi)、門將位置3人。凱凱萊寧認為,補充進陣容的策爾韋格和克雷維爾可以競爭前四出場時間,以此回應(yīng)拜拉姆的離隊。頂替塔奇的火力點,他更信賴內(nèi)部挖潛——本森、多恩、奎因、海倫紐斯、奧斯特倫德和庫利赫這批年輕人,都有成長空間來填補塔奇的產(chǎn)出缺口。
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更核心的考量,是軍刀的競爭窗口。球隊距離東部決賽只差一個進球。塔奇·湯普森28歲,手中那份超值合同還剩四年。核心陣容里其他人都在26歲以下,他們?nèi)允锹?lián)盟中最年輕的隊伍之一。凱凱萊寧的平衡術(shù)是:抓住當下的競爭力,同時不傷及一個可以持續(xù)很久的窗口。“這是我們每天思考的事,”他說,“回看塔奇的情況,我們一直在觀察奧斯特倫德、海倫紐斯、奎因、多恩、本森這批人。看他們的職業(yè)生涯進展,看他們一年后、兩年后能承擔什么角色。”
“我想說,我們的窗口現(xiàn)在就是開著的,而且只會越來越寬。你看看捧起斯坦利杯的那些球隊,沒有誰的窗口一打開,第一年就登頂?shù)摹Mǔ6际峭ㄟ^經(jīng)驗來學習,就像我們今年這樣。首輪過關(guān),拼到搶七,距離東決一步之遙,這是寶貴的體驗。下一步怎么走?卡羅萊納颶風就是個例子。”凱凱萊寧補充道。一支全聯(lián)盟最年輕的隊伍,在季后賽里把爭冠熱門逼到絕境,還留著一張薪資結(jié)構(gòu)健康的藍圖——軍刀的未來賭注,押在了時間那一邊。
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