上海
7月3日晚，男籃世界杯亞洲區預選賽第一階段第五輪比賽打響，中國隊在主場以73比92慘敗于日本隊，小組出線形勢陡然嚴峻。
五輪戰罷，日本隊以4勝1負穩居榜首，而中國、韓國和中國臺北三隊同為2勝3負。中國隊已無任何退路，最后一輪必須戰勝中國臺北隊才能出線。若不敵中國臺北隊，即便韓國隊同樣輸球，中韓兩隊同為2勝4負，但中國隊此前兩回合交手均負于韓國隊，將因勝負關系劣勢排名小組墊底而提前出局。因此，中國男籃末輪對陣中國臺北隊一戰已成為名副其實的生死戰。
由于第一階段六場比賽的成績將帶入第二階段，因此即便中國隊戰勝中國臺北隊晉級，出線前景依然不容樂觀。根據賽程安排，中國隊所在的B組前三名球隊，將與D組出線的黎巴嫩、卡塔爾和沙特阿拉伯三隊共同組成F組，而A組和C組出線的六支球隊組成E組。除東道主卡塔爾隊自動獲得名額外，E、F組前三名以及成績較好的小組第四名，才能晉級世界杯正賽。即便中國隊能夠進入第二階段，3勝3負的戰績也處于劣勢。黎巴嫩隊和日本隊目前均為4勝1負，成績都要優于中國隊。如果韓國隊戰勝日本隊晉級，勝負關系也將排在中國隊之前。因此，中國隊若想扭轉劣勢，必須在第二階段比賽中盡可能多地爭取勝場，才有機會實現反超。
本場比賽之前，日本隊核心球員河村勇輝因征戰NBA夏季聯賽缺陣，后衛線出現明顯短板，為此主帥桶谷大甚至帶上了七名后衛應對。中國隊方面，旅美球員楊瀚森和王俊杰均歸隊參與集訓，比賽窗口期內球隊也進行了四場熱身賽，備戰工作不可謂不充分。
桶谷大吸取了上一回合交手的教訓，在歸化球員上重新選擇霍金森而非亞歷克斯·科克，而霍金森也成為日本隊取勝的頭號功臣。全場比賽，霍金森砍下27分、4個籃板和3次助攻，投籃16投10中，效率極高，中國隊始終未能找到限制他的有效防守策略。
中國隊內線依舊主要由胡金秋支撐，他貢獻全隊最高的15分；楊瀚森受困于犯規麻煩，僅出場13分鐘，得到9分和7個籃板。外線方面，中國隊全場三分球26投僅6中，命中率低至23%，進攻效率低下，使得追分過程屢屢受阻。
中國臺北隊實力不容小覷，陣中擁有在CBA征戰多年的陳盈駿、林庭謙，與中國隊球員相互之間交手經驗極為豐富。歸化球員高柏鎧同樣頗具威脅：對陣韓國隊的比賽，他拿下26分18個籃板的大號兩雙；首回合與中國隊交鋒，他同樣貢獻19分11個籃板。對中國隊而言，他或許將成為另一個如霍金森般難以應對的內線威脅。
盡管失利令人遺憾，但留給中國隊的調整時間已所剩無幾。7月6日14時，中國隊將在韓國高陽迎戰中國臺北隊，能否延續2027年男籃世界杯的晉級希望，將在這場關鍵戰役中見分曉。
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