“咱這游戲業務,不健康。”——Xbox老大Asha Sharma在發給全員的郵件里,一句大實話,直接把今天這輪地震的底給兜了出來。我刷到IGN放出的完整郵件內容的時候,整個人是有點迷糊的。3200人要在微軟本財年里丟飯碗,光今天就走了1600個。而且,不是邊緣團隊的小打小鬧,是四個整個兒的工作室要從Xbox脫離,一個還在談。
這要是拍成一張“一圖讀懂”的話,中心畫面差不多是這么個意思:微軟游戲部門正在以“甩包袱”的方式,給自己做一臺大手術。今天被點名的這幾個開發組,每一個拎出來都有點知名度,但Sharma的意思很明確——既然本體不健康,就先把胳膊腿兒往外分一分,看看哪些能自己活。
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先從兩個“獨立單飛”的說起。Compulsion Games,就是那個還在憋《South of Midnight》的工作室,會帶著自家IP、作品目錄以及新作的開發資金,回到獨立管理狀態。說白了,微軟放他們出去單干,還貼了筆“路費”。另一個Double Fine Productions(做過《腦航員》那個)也走同樣的路數:團隊回歸獨立,也帶走了IP和產品目錄。但這里有個挺微妙的細節——Double Fine走的時候,把《腦航員》這個IP留在了微軟手里。所以你今后再看到《腦航員》,那可能就是微軟自己張羅的項目了。Double Fine要做的下一款游戲,是啥還沒公布,但反正不會用“Psychonauts”這個名字了。
接著是倆“換東家”的。Ninja Theory和Undead Labs,已經談好了新主人。雖然微軟沒明說新東家是誰,但消息里提到了關鍵一句:“帶著資金去把《Senua》(Ninja Theory那邊的地獄之刃續作)和《State of Decay 3》做完”。這說明兩個項目沒黃,只不過不再由微軟發行,而且會在新公司的屋檐下繼續推進。對玩家來說,這大概算是不幸中的一口熱乎氣兒。至少《腐爛國度3》沒有像某些流言說的那樣被砍掉,只是換了個屋檐而已。
最懸乎的是法國那邊的Arkane,就是正鼓搗《漫威刀鋒戰士》的那個。這邊沒有直接宣布“走人”或“留下”,而是進入管理層和勞資委員會(法國的Works Council)的咨詢流程,原文叫“review potential strategic options”。翻譯成大白話就是:大家正坐下來聊,看看有沒有別的活路,或者最壞情況下怎么處理。至于《漫威刀鋒戰士》本身的命運,微軟沒提,Sharma也沒提,咱們只能暫時把它放進“薛定諤的項目”一欄。
除了這幾個工作室動蕩,裁員的范圍其實遠比想象的大。動視、Bethesda/ZeniMax、暴雪、King、Mojang,以及Xbox Game Studios,都有人要在這場“瘦身”里離開。換句話說,從《糖果粉碎傳奇》到《我的世界》,從《使命召喚》到《暗黑破壞神》,沒有一個角落是完全免于震動的。
但Sharma在郵件里也拼命給玩家遞了顆定心丸:所有已經公開的第一方游戲和項目,都不會因為這次調整被取消。所以你能期待的那些——《神鬼寓言》、《戰爭機器:E-Day》、《Clockwork Revolution》、《使命召喚:現代戰爭4》、《我的世界:地下城2》,還有《上古卷軸6》,全都安全。Bethesda手下的id Software(做《德軍總部》《毀滅戰士》《雷神之錘》的)也沒被點名,看起來是繼續埋頭干活。起碼從紙面上看,存貨沒被清倉,只是做貨的工作室有些已經不歸自己了。
現在回頭看,這次根本不是臨時起意。去年7月微軟全公司剛裁過9000人,當時Rare的《Everwild》被砍,做《完美黑暗》的The Initiative也關張了。才短短12個月,現在Xbox又單獨來了一次規模驚人的重組。Sharma給這次動作的定性是“Xbox史上最重大的重組”,而“游戲業務不健康”這句直白的診斷,似乎就是一切操作的底層邏輯。
從玩家視角,咱更關心的無非兩個問題:這些出走的工作室手里的貨,到底還能不能按點交貨?以及,微軟這種“養不起就松手”的做法,會不會讓后續的第一方陣容變得越來越像拼湊的雜貨鋪?目前的信息來看,至少《地獄之刃》續作和《腐爛國度3》有了下家兜底;Compulsion和Double Fine拿了“跑路費”出去單干;Arkane還需要等法國那邊的談判結果。Xbox說沒取消任何公開項目,那多半這些作品最終都會以某種形式來到玩家面前,只不過未來的發行標簽,可能從“Xbox Game Studios”換成某些陌生名字。
還有一點挺值得琢磨。這次郵件里沒有任何“我們相信未來會更好”之類的雞湯收尾,只有一句硬邦邦的“not healthy”。我玩過不少微軟第一方游戲,看到這句的時候,感覺它比任何高管發言都更真實地解釋了這兩年Xbox部門的尷尬——主機大戰打得不算出彩,訂閱制增長在放緩,第一方大作雖然沒斷過,但總缺一個能持續頂門面的超級爆款。現在這個“不健康”的自評,等于承認了所有困境,也解釋了為什么需要用這么激烈的方式把團隊拆散分流。
所以今天這張“一圖讀懂”,攏共可以劃成三塊:走人區——今天1600人直接裁,整個財年一共3200人;出走區——Compulsion Games、Double Fine獨立,Ninja Theory、Undead Labs換東家,Arkane在談;安全區——已公開的第一方游戲一個不砍。最后給一句玩家之間的大白話總結:你之前期待的那些Xbox獨占,該來的還是會來,只是做它們的班子已經換了一撥人,有點“人走茶沒涼,但茶壺換了”的意思。
至于微軟到底有沒有可能把Xbox品牌變成一個全資子公司,甚至搞成合資企業或者干脆賣掉,目前還只是一份來自The Information的傳聞,但結合這次大動干戈的動靜,這些傳言好像也沒什么天方夜譚的味道了。老玩家看到這種消息,難免心里咯噔一下:咱攢了這么多年的Xbox游戲庫,將來會不會跟著換一種活法?不過今天,郵件就在那兒,數字就在那兒,作為峽谷一級保護廢物,我只能說一句:先把《腐爛國度3》和《上古卷軸6》安安穩穩端到咱屏幕前,再談別的吧。
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