北京
“當TESS發(fā)射升空時，沒人料想到它有一天能發(fā)現這樣的行星?！毙履鞲绱髮W的戴安娜·德拉戈米爾這樣評價。她口中的這顆行星，名叫Gaia23bra b，距離地球4萬光年，質量是木星的1.6倍——但它并不是TESS擅長捕獲的那種熱木星。恰恰相反，它環(huán)繞一顆橘矮星，公轉軌道與木星繞太陽的路徑類似，遠遠偏離中心恒星。按照TESS的看家本領凌星法，這顆行星幾乎就是隱形的。
TESS的全稱是凌星系外行星巡天衛(wèi)星，它最常見的探測方式，是在行星從母恒星面前穿過去時，捕捉恒星亮度的微小下降。這種“凌星”對緊貼著恒星打轉的超大型氣態(tài)巨人極為敏感，搜索半徑通常只有150光年。但Gaia23bra b的軌道太遠、空間距離太夸張，凌星時亮度降幅微乎其微，信號將淹沒在噪聲里，TESS原本的算法根本應付不了。
最早給出這顆行星線索的，其實是2023年已經退役的蓋亞空間望遠鏡。它記錄到一顆恒星短暫地變亮，而這種增亮并不是恒星自身的爆發(fā)，而是源于一個質量體從它前方經過時，扭曲了時空，將背景星光放大——這正是愛因斯坦在1915年廣義相對論中預言的引力微透鏡效應。蓋亞捕捉到了這個瞬間的增亮，但單憑一次增亮，還不足以確認有行星存在，因為微透鏡也可能是由一顆暗弱的恒星引起。若要排除其他可能，就需要TESS出場，用一種它本不該會的探測方式。
要理解這“不該會
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