元宇宙：我們的技術準備好了嗎？

尼爾·斯蒂芬森在1992年發表的小說《雪崩》中描摹了某一個未來時刻，一種名為“雪崩”的病毒開始流行，它不僅可以在網絡上擴散、而且還能在現實世界中傳播，導致系統崩潰和人腦失靈。

《雪崩》所設定的故事場景，仍然有線上與線下之別，只不過線上空間演化成了一種超虛擬時空，斯蒂芬森將之命名為元宇宙（metaverse)，天各一方的人們可以通過彼此的數字化身份在這里工作娛樂。

元宇宙誕生于科幻作家筆下的大廈將傾的未來末日，而生活在2021年的科技大佬則準備賦予它全新的內涵。前不久，臉書中發布的HorizonWorkrooms的虛擬會議室功能，把元宇宙的大門推開了一條縫。

后疫情時代的腎上腺素

“Epic與蘋果的審判現已結束！在判決發布之前，我不會發表評論。感謝每個人的努力使這一切成為可能，并感謝Popeyes在奧克蘭聯邦法院隔壁開了一家好館子。”Epic Games公司創始人蒂姆·斯威尼5月25日發布了一條推特，為他與蘋果之間的口誅筆伐暫時劃下了一個逗號。

憑借對“蘋果稅”和“iOS霸權”的造反，Epic Games為下一代游戲概念攢了一波人氣。

2020年8月，Epic Games公司在旗下游戲《堡壘之夜》推出了一種新的內購機制，玩家可以20%的折扣直接向Epic Games付費，從而避開了30%的“蘋果稅”。幾個小時后，《堡壘之夜》在蘋果app store 被下架。不久，Epic Games起訴蘋果，指控其濫用該公司在App Store審查規則和支付要求上對應用開發商的權力，從而損害了軟件市場的競爭。

今年5月，這場沸沸揚揚的官司終于加州奧克蘭地方法院開庭，Epic Games訴蘋果的官司開庭，并同時卷入了微軟、索尼、Valve等一波同行。Epic Game首席執行官蒂姆·斯威尼在出席庭審時稱，《堡壘之夜》并不是僅僅是一款游戲，而是元宇宙（ Metaverse）的一部分。換言之，元宇宙并不只是游戲，而另一個虛擬時空，蘋果無權對這個未來社區征稅。

Epic Games的雄心壯志的確并沒有局限于游戲，而是打造一個堪比現實的線上娛樂王國。一年前，美國說唱歌手TravisScott在《堡壘之夜》里的那場虛擬演唱會，至今令人記憶猶新，借助全息人物投影的方式，Travis Scott空降到《堡壘之夜》與用戶近距離互動，這一全新的交互方式，吸引了1230萬人觀看了這場演唱會。更早前，《堡壘之夜》還在游戲中的虛擬影院中為用戶超前點映了《星球大戰 9：天行者崛起》。

瞄準“超級數字場景”賽道的并非Epic Games一家。

沙盒游戲平臺Roblox在今年3月10日登陸紐交所，市值一年之內增長近10倍至400億美元。市值飆漲的背后是，作為全球最大的游戲UGC平臺，Roblox打造了一整套“UGC游戲平臺+沉浸社交屬性+獨立經濟系統”的閉環世界，被投資者視為是元宇宙”游戲概念股。

Roblox的實時社交體驗開發環境讓創建者可以直接操作 3D 環境，極大降低了編程門檻，目前平臺上擁有超過2000萬個3D數字世界游戲，很多人既是玩家也是開發者。這種獨特的模式令Roblox自2007年上線以來，注冊用戶數與游玩小時數一路走高，遠超其他社交媒體與視頻平臺。

Roblox走紅反應了游戲的社會化發展趨勢，即用戶更愿意自行設計“數字身份”，在游戲里社交、自行搭建景觀，構成了“元宇宙”的雛形。

下一代互聯網？

人們渴望預知下一代互聯網應該如何被定義，下一個巨頭將在何處誕生，而元宇宙似乎提示了某種可能。

憑借區塊鏈、XR（擴展現實）、AI（Artificial Intelligence，人工智能）等新技術跟游戲的結合，科技公司正在試圖建構一個“超級數字場景”或曰“超虛擬時空”，元宇宙不過是描述這種未來的熱門概念之一。

社交公司也在往元宇宙的方向跑步前進。臉書即將推出的Facebook Horizon，便是社交網絡在元宇宙方向的試水。

“構建社交元宇宙對我們來說是個重大項目，我們希望通過Horizon來完成。目前我們正在創建一種環境，讓人們都可以發揮自己的創造力，和朋友們一起加入進來，構建自己的網絡虛擬替身。”臉書 CEO馬克·扎克伯格最近在接受美國媒體CNET采訪時直言不諱地提到，在疫情爆發的一年多時間里，VR一直是他密切關注的領域，雖然去年估計只售出550萬臺VR頭顯OculusQuest 2，但他對于該領域未來發展還是充滿信心。

在扎克伯格的計劃中，臉書的未來就是一家元宇宙公司，Facebook Horizon是目前“非常重要的優先事項”，它將“在幫助構建更廣泛的跨越VR/AR的元宇宙方面發揮重要作用”。打造成一個VR社交平臺，以使所有用戶能夠在平臺上進行深度社交，值得注意的是，FacebookHorizon的目光還投向了工作場景，“它不止是游戲、聊天和娛樂的平臺，它還將成為協同工作發揮更大的作用......VR的終極目標是讓你融入當時的環境，作為一名參與者去體驗他們的感受。”臉書剛剛推出的Workrooms 會議的參與人數上限為 50 人，在 VR 中總共能容納 16 人加入會議，而其他人則可透過 Workrooms 網絡版加入會議，不過，目前尚不能使用手機加入 Workrooms 會議。

游戲、社交只是元宇宙發軔的溫床，未來人們可以通過在元宇宙中工作，賺取數字貨幣直接使用，處置任何數字資產；人們也可以在元宇宙中求學、獲得畢業證，然后找工作，甚至戀愛、結婚。Epic Games公司創始人蒂姆·斯威尼對元宇宙的設想是由所有人共同打造的開放系統。

也許，再過X年

未來真實的元宇宙未必如斯蒂芬森筆下那般危機四伏，Epic Games公司創始人蒂姆·斯威尼在一次訪談就曾談及當下的挑戰：“當你談到元宇宙時，意味著數百萬的服務器，服務用戶內容和做3D實時模擬，包括潛在的擬真物理模擬之類的事情。所以，這是全新的成本構成。”

Roblox在其招股書中提出了元宇宙的幾個特征：身份、朋友、沉浸感、隨地 、多樣性、 低延遲、 經濟、文明，從另一個角度看，這也是元宇宙對技術基礎有著非常高的要求。例如低延遲和經濟，相當于說要又快又好，想想我們現在高鐵、飛機上的上網體驗，就知道當下的技術實力距離元宇宙的要求仍有相當距離。游戲公司們雖然都舉著元宇宙的旗幟，但迄今為止連3A游戲尚且都沒能成為行業主流，而云游戲仍然處于試驗的初期。騰訊高級副總裁馬曉軼在前不久接受媒體采訪時談及元宇宙游戲就表達了謹慎樂觀：“五年之內不會、十年內有一定概率，但二十年內一定會發生”。

元宇宙首先需要一個強大的通訊基礎設施，顯然當下的5G是難以滿足的。

根據韓國、日本等相繼發布對6G的展望，數據傳輸速率可能達到5G的50倍，時延縮短到5G的十分之一，在峰值速率、時延、流量密度、連接數密度、移動性、頻譜效率、定位能力等方面遠優于5G。而6G時代的信息通信基礎設施，包括空間衛星，各種高空平臺的飛艇、氣球和無人機以及地面的移動通信網等三部分。國內外已有多家企業提出了低軌衛星互聯網星座計劃，且都加快了部署速度，最著名的就是埃隆·馬斯克打造的總計劃發射12000顆LEO衛星的“星鏈計劃”，截止到2021年2月，該計劃已發射1145顆。

元宇宙還需要云計算和邊緣計算的進一步成熟。

以超高清體育賽事直播為例，需要實時監測數據，實時進行復雜計算，快速響應，但傳統的云計算方式面臨高并發下的源站壓力和帶寬壓力，以及存儲、延遲等方面的挑戰，已經力不從心。僅就4K模式而言，其數據容量是一般高清視頻數據容量的8倍，在低延遲要求下，需要邊緣側進行快速處理。美國五大科技巨頭臉書、亞馬遜、微軟、谷歌和蘋果正在加大邊緣計算的投資力度。雖然這些公司正在積極為邊緣計算的未來打下基礎，但完成這一轉變可能需要數年時間，而且可能會分階段進行。在部署5G網絡、保護連接設備和分配網絡帶寬方面，邊緣計算的障礙依然存在。

還有一個重大挑戰來自安全。在下一代互聯網中，人們的聯網工具可能不再是手機、電腦，可能是眼鏡、頭盔甚至腦機接口這樣的全新的介質，全新的載體必然帶來全新的安全問題，一如斯蒂芬森在《雪崩》里描述跨媒介超級病毒一樣，網絡安全邊界逐漸瓦解，內外部威脅愈演愈烈，傳統的邊界安全架構難以應對，特別是未來當線上和線上深度融合甚至進入數字孿生狀況時，網絡安全的重要性更是遠超當下。“圍繞‘無邊界安全’理念完善下一代企業網絡安全防護產品和服務矩陣，已經是業界對安全領域未來發展風向的共識。”網宿科技副總裁呂士表在新一代零信任遠程訪問接入產品SecureLink發布會上稱，企業IT架構正在從“有邊界”向“無邊界”轉變，基于廣泛覆蓋的零信任安全網絡更能夠滿足隨時隨地的安全訪問需求，更適應未來辦公方式多樣化帶來的企業安全訪問需求。根據NetMotion的最新報告，由于許多許多組織尚未完全意識到采用這種方法所帶來的好處，目前全球只有12％的企業和組織全面擁抱零信任網絡，這意味著網絡安全依然面臨嚴峻考驗。