盡管晚清歷史上，簽訂了很多喪權辱國的條約。但是真正具備重大意義的，其實只有三條。而《馬關條約》就是其中之一。
因為《馬關條約》的歷史意義在于宣告了清朝洋務運動的失敗，并且，還引起了西方列強對清朝的瓜分——很多列強為此在清朝境內劃分了勢力范圍，為瓜分清朝做準備。
為此后世的我們時常為甲午戰爭的結局感到憂憤。而如果仔細查看，我們會發現：甲午戰爭的結局，其實也是國際列強為了遏制清朝發展，而需要的結果。
1、大清潛力
西洋人早在17世紀明朝后期的時候，就出現在了東北亞地區。不過，抵達東北亞的沙俄畢竟是一個封建農奴制國家。因此，對于遠東地區來說，西洋人的勢力在遠東開始興風作浪，應該從19世紀鴉片戰爭開始的時候算起。
清朝在兩次鴉片戰爭后，開始了洋務運動。雖然當代人對洋務運動的成績表示無視，但不管怎么說，洋務運動確實幫助清帝國起到了延續壽命的作用：要知道，同治帝登基初年，清朝的內地十八省已經陷入戰亂狀態。西域也遭到沙俄支持下的中亞勢力侵吞。并且沙俄在掠奪走外東北以后，還對遼吉黑三省以及內外蒙古虎視眈眈。
此時對于同治帝母子來說，即便是想學元順帝那樣逃回東北老家，也是很不現實的事情。
而洋務運動改變了這個局面：清朝通過近代海關，獲得了新的財政來源。有了錢財以后，清朝也修建了一系列的近代國防工業。甚至很多現如今的軍工企業，其前身都可以追溯到這一時期。
有了近代海關制度、近代國防工業的助攻，清朝彈壓太平軍、捻軍如同砍菜切瓜一樣。同時，左宗棠老將軍也在同治朝廷的支持下，收復了西域，震懾了俄國人。
雖然洋務運動沒讓清朝真的脫胎換骨，但不可否認，確實讓清朝的國力有所強盛。
而在西洋列強眼里，清朝也是一個潛力巨大的國家——清朝有數億人口，清朝的內地十八省有數千年的農耕開發基礎，同時清朝在政治上，其向心力也較為強大——內地十八省的讀書人將清朝皇帝視為儒家文明的守護者，蒙藏地區老百姓將清朝皇帝視為大汗、活佛。西域的百姓對清朝皇帝也有一定程度的認同。
并且清朝的地理優勢，也是西歐列強不具備的：畢竟英法雖然殖民地遍布全球，但是，本土很小，殖民地和本土也不相連。
當時的清朝，和俄國相比，具備人口優勢——當然，那時候最有潛力的莫過于美國。不過清朝的基本盤也不差。
2、英國人的想法
當時地球上的扛把子是大英帝國。大英帝國的本土不大，能夠硬氣起來，主要在于享受到了兩次先發優勢：
第一就是17世紀的英國資產階級革命。這一點，讓英國比其他國家領先一百多年。因為英國資產階級革命的時候，中國還處于崇禎皇帝在位的時代。而美國獨立以及法國資產階級革命，其實已經是乾隆后期的事情了。
第二就是工業革命。英國算是最早進行工業革命的國家。
在兩次先發優勢的支持下，英國還有幸遭遇了富裕但卻松散的印度，英國統一了印度，并依靠印度的經濟體量，成為了超級大國。
不過，英國也知道，這種霸權是非常脆弱的。只要稍微有新的大國崛起，必然會對英國造成挑戰。
而大清帝國的優越基本盤，以及沙皇俄國在東北亞的夸張，都讓英國感到忌憚。因此英國有必要找個看場子的小弟，來遏制中俄的發展。
3、甲午戰爭
日本無疑是最好的小弟人選。
因為日本本身經濟體量太小，發展上限有限。因此，即便是日本玩了命發展，也發展不出太大的名堂，對英國控制局勢有利。如果日本能在發展過程中，消耗一下清朝、沙俄的實力，那對英國來說，無疑是妙不可言的事情。
事實上英國人估計的很正確。明治維新后的日本，很快陷入了一種經濟困境：那就是資源和市場都匱乏的日本，想要繼續發展下去，就得開拓殖民地。而能讓日本擴張的對象，也就只剩下東亞大陸了。
甲午戰爭其實就是在這樣的背景下爆發的。其實，甲午戰爭時期，如果清軍和日軍單挑的話，清軍雖然腐朽，但日軍未必會贏——因為日本的財政水平非常有限。如果不是因為英國源源不斷向日本提供貸款，那么，很可能出現這樣的甲午戰爭：一方面日本在戰場上高歌猛進，但一方面，日本財政破產了，甚至一夜間倒退回日本的戰國時代。最終，日軍不戰而敗，成了散兵游勇。
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