民間故事：男子進城購災糧，被乞丐跟蹤，乞丐說：我是你親爹

清朝康熙年間，安慶府望江縣有個員外叫劉寶平，年近五旬。雖有萬貫家產，但膝下卻無一兒半女。

不孝有三，無后為大。劉員外為此時常焦慮與不安。

這天晚飯過后，待下人們都去休息了，劉員外和夫人柳氏商量道：夫人，看來我們八字不合，此生命中注定無后。

柳氏黯然道：對不起，老爺，都怪我肚子不爭氣，愧對劉家列祖列宗。

劉員外道：夫人也不必過于自責，俗話說，命里有時終須有，命里無時莫強求，看來這就是咱們的命。

那…。柳氏欲言又止，往前欠了欠身道：老爺今天特意和我說這些，是不是已另有打算，想反悔當時的承諾，納小妾不成？

劉員外笑笑道：知夫莫如妻，我這點心思都被夫人猜中了。你看，我已不再年輕，趁現在身體還硬朗，我是想納個小妾，以便傳承老劉家的香火。不然偌大的家業，無子嗣繼承，豈不是可惜了，但不知夫人意下如何？

其實柳氏也早有此意，只是今年盼明年，明年盼后年，總希望哪一年自己能突然懷上。

如今四十好幾的人了，怕是再也沒有希望了，因而順水推舟道：為妻也正有此意，縱然我一百個不愿意，但劉家也不能真的無后。老爺想納那就納吧，我無怨言。

不日，劉員外花重金，托本村的黃媒婆，給自己物色了一個年輕女子。

姑娘姓何，單名娟，芳齡十八，乃本縣華陽鎮何老漢之女。因家中姊妹較多，排行老四，故小名又叫何四丫。

何家人多地少，況且母親又常年體弱多病，家里一切開銷，全靠何老漢替地主家打長工維系，因而生活十分拮據。

何娟長得眉清目秀，性格內斂。劉員外甚是滿意，給了平常女子數倍的彩禮錢。之后，挑了一個黃道吉日，吹吹打打，鑼鼓喧天，風風光光地把她娶進了門。

自打成親之后，劉員外對何氏寵愛有加，因求子心切，幾乎夜夜留宿于何氏的房中。

柳氏雖有醋意，卻也無可奈何，畢竟劉家傳宗接代為大。

來年，何氏果然不負眾望，為劉員外生了個大胖小子。劉員外別提多高興了，交代管家，府上所有的下人，每人賞一兩銀子。一時之間，整個劉府沉浸在一片歡樂喜慶的氛圍當中。

孩子滿月之日，劉府大擺宴席，除親朋好友外，還請全村老少美美地吃了一頓，場面甚是熱鬧。

席后，何氏說道：老爺，孩子如今都滿月了，也該給他起個學名了。

劉員外想了想道：既然是老來得子，也是上天的恩賜，就叫他天賜吧。

何氏道：天＿賜，這名字是不是太俗了點？

俗點又何妨？劉員外道：關鍵是好養活就行。

何氏雖不甚滿意，但老爺執意這么叫，她也無可奈何，只好默默接受了。

劉天賜兩歲的時候，有一次劉員外去外鄉收租，回來路過一岔路口，見樹下有個嬰兒，用破舊的棉被包裹著，在哇哇大哭。

此時正值隆冬，天寒地凍，北風呼嘯。再看下四周，連個人影都沒有，他怕孩子凍壞，便把他抱回了府上。

柳氏與何氏正圍著火盆烤火，見老爺突然抱了個嬰孩回來，兩人你看看我，我看看你，滿臉地詫異。

柳氏道：老爺，這么冷的天，你從哪里抱了個嬰兒回來，不會是撿的吧？

劉員外沒急著搭話，而是沖著前門喊道：奶媽，你來一下，把這個孩子抱去，給他換條新被子，然后再給他喂點吃的。

話音剛落，有個三十來歲的婦人，應聲走了過來，雙手接過孩子，轉身正欲走，劉員外又叫住她道：順便看下是個男孩，還是女孩？

好的，老爺，我知道了。奶媽說完，就向廂房走去了。

劉員外這才搓著凍得通紅的雙手，也圍著火盆坐了下來。眼尖的柳氏貼身丫鬟小翠，不失時機地泡了杯熱茶端了過來。

劉員外一邊喝著茶，一邊把事情的經過講了一遍。

何氏心里猛然一緊，原本以為，老爺和夫人都五十上下的人了，而自己和兒子還年輕。若干年后，到時整個劉家諾大的家業就是自己的了。

可如今，無端蹦出一個小孩來，也不知老爺什么意思，故而小心試探地問道：那老爺打算如何處置呢？

劉員外嘆道：這孩子也夠命苦，這么小就被父母拋棄了，想必也是孩子多，養不活的緣故。既然撿都撿回來了，那就當自己的孩子養吧，如果是男的，就給天賜當弟弟；如果是女的，就當妹妹，不知你們以為如何？

正在這時，奶媽過來匯報：稟告老爺，大太太，二太太，剛才我給他換被子的時候，仔細瞧了瞧，是個小子。

劉員外道：那最好不過，正合我意。等天賜以后長大了，不僅有個伴，兄弟倆也好相互幫襯和照應著。

奶媽遲疑道：老爺，只是……

只是什么？不要吞吞吐吐，有話直說。

那孩子是個六指。

啊！柳氏失聲道：這怎么能行，怪不得他親生父母要將他拋棄了。

何氏見柳氏也反對，心中暗暗竊喜，趕緊附和道：老爺，夫人說的是。像這種身體有殘缺的人，哪能隨意領進門，日后怕是會帶來晦氣，不吉利的。

劉員外皺了皺眉，說道：那總不能又送回去吧？孩子再小也是一條人命。既然兩位都有顧慮，那就暫且養著，以后再說。

可是一養就是兩年，孩子不僅學會了走路，還會奶聲奶氣地叫爹和娘，把劉員外樂得合不攏嘴。柳氏也不再計較他是五指還是六指了，一天不抱或親他一下，心里就顯得很空落，就跟自己親生的似的。

劉員外還正式給他起了個冠上劉姓的名字，叫劉小寶，算是默認了他為劉家的后代。

這何氏可就不干了，內心憤憤不平。如果是夫人親生的，那倒無可厚非，怎能平白從外面抱個野孩子回來，就莫名其妙地分了兒子一半的家產，這口氣實在是咽不下。

這天晚上，劉員外來到何氏房中陪天賜玩耍，何氏躺在他懷里趁機撒嬌道：老爺，你偏心。

劉員外道：何出此言？

何氏道：老爺自從撿了小寶回來之后，大多數時間都在夫人房中，極少到我這邊來。我想提醒老爺的是，小寶和劉家沒有半點血緣關系，天賜才是你的親骨肉，老爺要知道分寸。

劉員道：小寶總喜歡纏著夫人睡，可他特別好動，晚上又愛蹬被子，夫人睡覺又沉。我是怕他晚上凍著，才不得已睡在夫人的房間。他只是個兩歲的孩子，你怎么吃起他的醋來了？

何氏道：反正我不喜歡他，你當時說的是暫養，現在都兩年了，也不見你把他送走，該不會真的認他做兒子吧？他可是個六指，身體有缺陷的人，你可要考慮清楚。

劉員外道：是六指又怎樣？他原本就是個棄兒，無父無母，有啥可考慮的。我就不明白，你到底在擔心什么？

何氏支吾著：我…我…

劉員外盯著她看了好一會，忽然明白了什么，氣惱道：你原先是個既單純又善良的女子，何時變得這么有心機了？孩子還這么小，你就在開始謀劃著瓜分我的財產，是盼我早點死嗎？簡直不可理喻。說罷，拂袖而去。

何氏自討沒趣，對劉小寶更是恨得牙根直癢癢，心里暗暗發誓道：得想個法子把那小Z種除掉，不能早晚都是個禍害。

可她幾次想動手，迫于老爺和夫人的威嚴，又不得不放棄了。

這樣過了五年，劉小寶七歲了，既乖巧又能說會道，更是深得老爺和夫人的喜愛。何氏看在眼里，急在心頭，忽然有種時間緊迫感。

何氏想：隨著小寶越長越大，老爺和夫人對他的感情也就越來越深，一旦他翅膀硬了，恐怕為時已晚。于是她她再也按捺不住，悄悄地暗中尋找機會，準備隨時下手。

這年的冬天，農歷臘月十八，連著下了兩天的雪，終于停歇了。

劉員外在城里開了間賣布匹的商鋪，平常交由一個老伙計負責，一年盤兩次店，分別是年中和年尾各一次。

眼看就快過年了，劉員外打算去城里住上兩天，仔細盤點核實一下今年店鋪的經營狀況。

臨行前，他特別叮囑柳氏道：小寶這孩子不如天賜聽話，頑皮又好動，你要多費點心，別讓他捅出什么簍子來。

柳氏道：老爺，你就放寬心去吧，家里有我，出不了什么亂子。你早去早回，天寒地凍雪天路滑，一路上小心為是。

話說這天吃過午飯，小寶和賜天閑得無聊，就在前院打起了雪仗。

天賜畢竟比他大兩歲，一直占據著主動，小寶很難打到他，他卻每次都能“彈’無虛發。

小寶眼看打不贏，很想扳回一局，便耍了個小聰明。

他指著院門外說道：哥哥，你看，爹爹沒走，又回來了。

天賜不知是計，果真扭頭看向了門外。小寶不失時機地扔出了手中的雪球，正中天賜后腦勺，疼得他捂著本就凍傷的耳朵，“哎呦哎呦”直叫喚。

說來也巧，何氏帶著丫環小紅剛好路過，一看兒子吃了虧，頓時來氣，對站在一旁觀戰的奶媽吼道：去，把他的棉袍給我脫了。無法無天，簡直反了，今天不給他一點教訓，不知道什么叫厲害。

奶媽小心翼翼道：二太太，他們兩個經常鬧著玩，等一會就好了。天氣這么冷，真把棉袍脫了，小少爺人這么小，肯定會凍壞的。

何氏道：叫你脫就脫，哪這么多廢話，凍他一兩個時辰，又死不了。

奶媽不敢違抗，走過去，不得已脫了。

小寶只剩一身單衣，他氣鼓鼓，倔強地看著二媽，沒有半點求饒的意思。

何氏輕蔑地冷笑一聲，暗自想道：小Z種，看你能撐多久，我就不信，凍不死你。

過了一會，小寶便渾身哆嗦，牙齒直打顫，身體也慢慢地蜷縮在了一起。

奶媽趕緊求情道：二太太，你看他全身發抖，嘴唇都發紫了，再凍下去可能會出事的。如果讓大太太知道了，肯定會責怪奴婢照顧不周，你就饒了他這一回吧。

何氏冷冷地看了她一眼，道：你少拿夫人來壓我，我這是在教他做人，看他以后還敢不敢以小欺大，肆意妄為。

又過了一會，一陣冷風吹來，何氏不禁打了個冷顫。她裹緊了身上的毛絨大衣，對小紅道：走，我們回房去，這鬼天氣寒氣真夠重的。

剛走兩步，又回頭對奶媽警告道：不到一個時辰，誰也不準給他穿，否則，絕不輕饒。

這時，小翠奉夫人之命，前來找小寶。一見此景，大吃一驚，慌忙轉身就去轉告夫人。柳氏聽后，心疼不已，風風火火地來到前院。

奶媽一看大太太來了總算松了口氣，趕緊拿過袍子給小寶穿上。

此時的小寶，全身早已凍得冰涼，渾身直打顫，整個臉色都變了，連話都說不出來。

旁邊有兩個下人，趕忙過來將他抱起，迅速往房間走去。

柳氏道：在他房間多燒幾個火盆，再加兩床被子，快，別耽誤了。

是，夫人，我們這就去準備。下人應聲道。

柳氏看了一眼奶媽，頗為震怒，責備道：我交代你好好照看小少爺，為何發生了這么大的事，不及時向我稟告？

奶媽連忙跪下道：奴婢也想，可又不敢，只因怕二太太怪罪。

柳氏冷笑道：笑話，難不成你們當我和老爺都死了？什么時候輪到她一個做小妾的來發號施令，掌管家事，你難道就不怕我責罰？

夫人，奴婢錯了，下次再也不敢了。奶媽求饒道。

柳氏道：沒有下次，你知道我的秉性，一向賞罰分明，功必賞，錯必罰。小翠，去拿家法來，今天必須讓她長點記性。

沒一會，小翠雙手托著一條卷了兩圈透骨鞭走了過來。

細看那鞭子，拉直了有一米來長，一頭纏著紅頭繩，一頭尖尖，看著就令人生畏。打在人的身上，不死，也叫你皮開肉綻，疼個半死。

奶媽嚇得又是磕頭又是作揖，連連說：夫人饒命，夫人饒命……

柳氏看了看鞭子，又看了看奶媽的小身板，最后嘆了口氣道：罷了，念你初犯，今日暫且饒了你。如若再犯，二罪并罰，絕不手軟。

奶媽又磕了一個頭道：謝謝夫人，謝謝夫人。

柳氏轉頭對站在一旁的管家道：去把二太太請來。

才過一會兒功夫，管家一個人回來了。

柳氏眉頭一皺，十分不悅道：二太太人呢？

管家上前一步，微微屈身道：稟告夫人，二太太說身體不舒服，外面風又大，怕著了風寒，故……

哼！難得，她還知道冷。柳氏道：既然人家都說了身體不舒服，我作為當家管事的，如不去照看一下，若被老爺知道怪罪下來，我可擔待不起。走，去看看。

其實柳氏心里明鏡似的，她擺明了是在裝病，根本沒把她這個大太太放在眼里。

何氏自從生了兒子之后，仗著有老爺撐腰，明里暗里，不知道說了柳氏多少的壞話，也干了多少讓她尷尬的事，柳氏對她早就忍無可忍了。

今天老爺不在家，機會難得，豈能輕易錯過。

快到何氏房門口的時候，柳氏問小翠：家法帶上了沒有？

小翠雙手把鞭子捧到她跟前，狡黠地笑道：夫人，你瞧，帶著呢！

柳氏道：算你機靈，把它交于管家。

小翠歡喜道：好的，我懂夫人的意思。

何氏正圍著火盆烤火，一邊吃著點心，一邊和小紅在小聲嘀咕著什么。見夫人帶著一眾人氣勢洶洶而來，并且還拿著家法，自知情況不妙。但表面仍故作鎮定，對小紅吩咐道：夫人年紀大了，更易怕冷，快，去加把椅子來。

柳氏道：不必了，沒你說的那么不堪。聽聞妹妹病了，特意過來瞧瞧，但不知妹妹哪里不舒，我只好安排人去請郎中。

何氏訕笑道：其實也沒啥，只是有些感冒和頭暈，勿勞夫人掛念。

柳氏道：那如何使得，倘若老爺怪罪下來，我可吃罪不起。

何氏道：真的沒啥，只需休息一會，自然就好了。

柳氏道：既然沒病，算我多慮了，那咱們就好好說說小寶的事。奶媽，你到跟前來，當著我和二太太的面，說說兩位少爺今天到底怎么了？

奶媽低著頭，偷偷瞄了二太太一眼，戰戰兢兢把兩個少爺打雪仗的事，詳細地訴說了一遍。

見天賜就站在旁邊，柳氏細心地問：大少爺，你耳朵還疼嗎？

太太，早就不疼了。天賜靦腆地摸了摸耳朵道。

柳氏說：那就好。奶媽，你帶他出去玩吧，沒別的事就不要再進來了。

好的，夫人。奶媽長舒了一口氣，巴不得早點離開這個是非之地。

柳氏冷冷的看了何氏一眼，道：何四丫，兩個小孩天天在一起玩耍，磕磕碰碰在所難免，你卻要借題發揮，小題大作，在這么冷的天，硬生生的非要把他的棉袍剝下來，是何居心，難道就不怕把他凍壞了？

何氏小心地說：我不是怕他把天賜耳朵打傷了嗎？才教訓他一下，目的是讓他以后懂得點分寸。

柳氏怒道：你還敢狡辯，以為我眼瞎，看不出你那點小九九嗎？你分明是怕他以后和天賜爭奪家產，視他為眼中釘，欲先除之，而后快。這么小的人，才七歲，你竟然下得手了，心腸何等毒辣。現在我也把你的棉襖脫了，只剩單衣，讓你站在風雪中，我倒要看看你是何等感受。

柳氏環顧下四周，接著道：小翠，還有小……她本想叫小紅，或覺有些不妥，畢竟以后還要伺候二太太，不忍她被何氏刁難，

因而轉頭對另一個丫鬟說：小翠，還有小蘭，你們兩個過去，給我把她的棉外套脫下，推到門外，讓她也嘗一下挨凍的滋味。

兩人也不客氣，過去三下五除二就脫了，推著她就往門外走。

可何氏卻蹲在地上，雙手抱住旁邊的一根柱子，死死不撒手，嘴里哀求道：夫人饒命，夫人饒命，妹妹下次再也不敢了。

柳氏道：我就知道你會撒潑裝可憐不敢出去，那就換家法伺候吧，今天我也讓你長點記性，以后能懂得點分寸，別主次不分。管家，給我打，直到我喊停為止。

管家也早就看不慣她平日那囂張跋扈的勁，同時也沒少受她的窩囊氣。

他拖著鞭子繞著何氏來回轉了一圈，嘴里說道：二太太，不好意思，得罪了。

說罷，手起鞭落，疼得何氏鬼哭狼嚎。之后，鞭鞭落下，鞭鞭帶血。哪知還不到十鞭，何氏不知是疼的，還是嚇的，竟暈了過去。

柳氏站起身說道：算了，暫且饒她一命。只是沒想到這么不經打，也不知她往日那豪橫的勁哪里去了？

隨后，又吩咐管家，給她請了個郎中來。

兩天后，劉員外回到家，見一個躺在床上養傷，一個嚴重感冒且高燒不退，忙問柳氏到底發生了什么事。

柳氏便把事情的前因后果給他講了一遍。

劉員外聽后，頗為震怒，找到何氏，把她痛罵了一番。念她是初犯，且已受家法的懲戒，便不再追究，大事化小，小事化了了。

直到第三天，經過郎中的悉心調養，劉小寶的高燒才漸漸退了下去。

自打這次風波之后，何氏再也不敢造次，雖然表面上不敢再找劉小寶的麻煩，但內心深處，卻對他痛恨不已。

轉眼一晃十年過去了，劉天賜十九，劉小寶十七歲了，兩人都長成了英俊少年郎。

隨著年齡的增長，在母親何氏耳濡目染下，劉天賜對劉小寶不再像小時候那般親近。

特別是當母親神秘的告訴他，劉小寶并非親弟，而是父親撿來的外姓人，并要和他爭奪家產后，對劉小寶更是日漸疏遠，甚至厭惡。

在母親的一再挑唆和誘導下，最后也將他視為了眼中釘，肉中刺。總想神不知鬼不覺地收拾他一番，但苦于一直沒有合適的機會。

這一年，望江縣發生了百年難遇的大旱災，連續四五個月沒下過一滴雨。天干地裂，河床見底，地里的莊稼顆粒無收，百姓吃了上頓沒下頓。

本地糧店的糧食，早被有錢人搶光，沒錢的窮苦百姓，只好攜家帶口，紛紛加入到逃難的人潮中。

有一天，劉員外到鎮上辦事，站在十字路口，看著一群群扶老攜幼，面黃肌瘦，從他面前走過的災民，心里感到很不是滋味。

回到家，他把兩房的人召集到一起，說道：我想在鎮上幾個主要的路口，開設幾處粥棚，接濟一下過往災民，使他們免于逃荒之苦。

何氏一聽，急忙道：老爺，這災荒還不知何時能結束，簡直是個無底洞，不知要投多少銀子進去，那如何使得。

劉員外道：錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶走，沒了可以再賺。人若都沒了，看不見一絲人間煙火，你守著一堆錢財又有何用？

劉天賜幫腔道：災民這么多，憑咱一己之力，那也是杯水車薪，恐怕無多大作為。

劉員外道：我們不吝嗇，也別自大，量力而行即可。不求回報，能救一百便一百，能救一千便一千。哪怕只救了十個，那也是善事一樁，為子孫后代積攢陰德，這有何不可？

兩人頓時無語。

柳氏道：老爺，我和小寶沒意見。多行善事，縱使夜半噩夢醒來，也問心無愧。

劉員外：既如此，天賜，你年長一些，那明日套輛馬車去城里購些糧食回來，家里的余糧也不多。

此去縣城百余里，且多為山路，頗為顛簸，來去需兩日，可見是個苦差事。

劉天賜有心不想去，便借故推脫道：爹，不是我怕受累不想去，實則因為這兩天頭昏眼花，四肢乏力，恐難以勝任，反倒誤了爹爹的大事。

劉員外道：你小時倒是聰明伶俐，乖巧聽話，沒成想這幾年隨著年齡的增長，反倒越發忤逆，遇事就推脫，如此怎能成大器？說完，狠狠地瞪了何氏一眼。

劉小寶忙解圍道：爹爹，不如我去吧。好幾年了，都沒去過縣城，正好可以長長見識。

只是你年紀尚小，涉世未深。一則怕你吃苦，二則怕你吃虧上當，著了奸商的道。劉員外不無擔憂地說道。

那無妨，我把管家帶上便是，爹爹請放寬心。劉小寶自信滿滿道。

劉員外道：家里這幾日事情多，我一時又走不開，看來也只好如此，一路小心為上。

豎日一早，劉小寶叫上管家，乘著馬車揮鞭而去。

到縣城時，已快接近黃昏。兩人找好住處，又下樓胡亂吃了點東西。

劉小寶說道：管家，不如趁天色尚早，去街上逛逛，你看如何？

管家道：少爺，老奴年歲已高，經過一天的顛簸，身子骨早已散架了，想早點回去歇息。

劉小寶也不勉強，便獨自一人慢悠悠地逛了起來。

其實也沒啥可逛，街上一片蕭條，大多數店鋪都已關門。路上的行人，除了逃難的，基本上就是沿街乞討的乞丐。

逛著逛著，劉小寶隱約感覺后面有人跟著，回頭一看，是個中年乞丐。只見他蓬頭垢面，臉色蠟黃，樣子畏畏縮縮。

劉小寶掏出一些碎銀，遞給他說道：大叔，想必你很久沒吃過一頓飽飯了，這些拿去痛痛快快吃一頓吧！

乞丐感激的雙手接過，發覺他是個六指，驚喜地問道：公子，你今年多大了？十七歲是嗎？

是呀，你怎么知道？劉小寶頗為驚訝。

乞丐一把抓住他的手，神經兮兮的說：你知道我是誰嗎？

劉小寶搖了搖頭。

乞丐忽然激動的說道：兒呀，我總算找到你了，我你的親爹。

劉小寶用力把手抽出，失笑道：大叔，我看你八成是餓糊涂了，快趕緊去吃點東西，以后這種玩笑可不要亂開。我還有事，就先走了。

乞丐攔住他道：兒啊！我真是你爹，沒有騙你。你仔細瞅瞅，不覺得我們長得有點相像嗎？不然我也不會一直跟在你的身后。說完，用衣袖使勁擦了擦自己臟兮兮的臉。

劉小寶道：你快別說了，怎么可能？什么亂七八糟的，簡直越說越離譜，我爹娘在家好好的。說完，不耐煩地一把將他推開，頭也不回地走了。

邊走邊埋怨道：真是奇了怪了，好心給他銀子，卻還要占我便宜，這人十之八九神經不正常。

乞丐望著他漸漸遠去的背影，不甘心的呼喊道：兒呀，當初把你丟棄，也是出于無奈，只因家里實在太窮，你兄弟姐妹又多，你娘也沒奶水喂你。與其活活把你餓死，不如把你丟到路邊，興許哪位好心人把你收養……

乞丐說著說著，忽然停了下來。因為他發現劉小寶早已沒了蹤影，就算說得再多，他也不可能聽得見。

第二天下午，劉小寶和管家買好糧食回到家，剛卸完貨，看門的老李頭過來說：小少爺，門口有個自稱姓葉的老漢，指名道姓要見你。

劉小寶一愣，心想道：怪了，這怎么還賴上了，人雖然有些瘋癲，本事倒不小，都找到家里來了。

來到大門口，劉小寶掏出身上的銀子，嚇唬道：這是我買糧剩下的五兩，你拿去用吧，麻煩以后別再來找我了，不然我對你不客氣。說完吩咐老李頭把門關上，不再搭理。

葉老漢掂了掂手上的銀子，又看了看緊閉的朱紅大門，最后搖搖頭，無奈地走了。

走了不到兩里地，后面忽然來了輛馬車，擋在他的面前。來人是個年輕的公子哥，也不說話，拽上他就往鎮上駛去。

馬車在一酒鋪門口停下，兩人下車，公子哥點了幾道菜，又要了一壺好酒。

葉老漢聞了聞美酒的香味，忍不住端起一飲而盡，然后咂摸嘴道：公子，你是誰？為何對我如此客氣？

好喝嗎？好喝就多喝點，還有這菜。公子哥答非所問。

葉老漢嘿嘿干笑兩聲，說道：你不表明身份，我吃著怎能踏實？

公子哥道：我姓劉，名天賜。聽聞你剛剛去了劉府？

葉老漢道：嗯，是的，你怎么知道的？

劉天賜道：不瞞你說，我就是劉府的大少爺。聽下人們議論說，你是特意登門去找我弟劉小寶的，你跟他是啥關系？

葉老漢端起酒杯，又喝了一盅，然后長長地嘆了口氣道：少爺，不瞞你說，我是他的親爹。

是嗎？果然和我猜想的一樣。劉天賜心情為之一振，接著說道：多年前就聽我娘說起過，劉小寶是我父親打小從外面撿回來的，當初還似信非信，現在看來千真萬確了，不知你現在做何打算？

葉老漢無奈道：我能咋辦？說什么他都不信，還揚言要對我不客氣，直接把我給轟了出來。

劉天賜拿起酒壺，滿臉笑容地又給葉老漢續了一杯，然后指著桌上的魚和肉道：大叔，盡管吃，別客氣。

葉老漢有點受寵若驚，感慨道：同是在劉府長大的少爺，差距怎么就這么大呢？我那兒子如果有你一半的孝心，我半夜做夢都會笑醒。

劉天賜擺擺手道：大叔，你過譽了。劉小寶現在是劉府堂堂小少爺，跟著我父親吃香喝辣，怎肯輕易認你。是跟著你去逃荒？還是滿大街當乞丐要飯？

葉老漢氣極地抓過酒壺，連著自斟自飲三杯，舌頭打著卷道：真是個逆…逆子，簡直大…大逆不道，當初我就該把他丟…丟到荒山野嶺，讓野豬野狗把它給吃了才…才好。

劉天賜道：這世上啥都有賣，唯獨沒有后悔藥。如果大叔真想出這口惡氣的話，我倒有個法子可以成全你，并且事成之后還有重賞。

此…此話怎講？葉老漢眼睛一亮。

劉天賜從衣袖中掏出一個小紙包放到桌上，然后抬頭看了看四周，低聲道：這是一包蒙汗藥，劉小寶這幾日都會到鎮上來搭棚施粥，你明日中午趁他吃飯之時，佯裝過去與他解釋，趁其不備，悄悄將這個撒入他的飯菜之中，不消幾個時辰，他便見閻王爺去了。

這…這…這個。葉老漢酒醉心明，知道這是犯法的事，更別說對自己親生的兒子了。

像這種不肖之子，你有啥可顧慮的？劉天賜邊說邊從袖管里掏出一張銀票，在他面前晃了晃說：這里面有五百兩，你可能半輩子也賺不了這么多，只要你明兒下得了手，這銀票就是你的了，絕不失言。

葉老漢兩眼放著綠光，以為要給他，晃悠悠地站起身，雙手顫抖著想接過去。

哪知劉天賜往回一縮，也站起身道：現在還不能給你，明日同一時辰，還是這家酒鋪，我來聽你的準信。如果確定事成了，我雙手奉送給你。至于你是要逆子還是要票子，自己好好琢磨吧！

說完，劉天賜叫來掌柜的結賬，然后駕著馬車走了。

到家后，已是掌燈時分，劉天賜徑直來到母親的房間。

何氏等著正心急，忙問道：怎么去了這么久，事情辦得咋樣了？

劉天賜道：約莫八九成的把握吧，被我激將法一激，又多喝了幾杯，他果然動怒了。我已允諾過他了，事成之后給他五百兩銀子。

何氏道：才五百兩，是不是有點少了？只要這次能借他之手把那小子除了，就算花上一千兩也值得。你要知道，古住今來，沒有重賞哪來的勇夫。只要劉小寶一死，從此之后，再無后顧之憂，整個劉家的家業就是我們娘倆的了。

劉天賜道：我看已經不少了，就他那窮光蛋，別說五百兩，只怕五十兩都沒見過。娘，你放寬心吧，明兒等著聽好信就是了。

可第二天午飯時間早過了，娘倆左等沒有，右等也沒有聽到劉小寶暴斃的“噩耗”，劉府上下一片平靜。好不容易挨到約定的時間，劉天賜急不可耐的趕著馬車來到了酒鋪。

誰知葉老漢早已點了一桌子的酒菜，靜等他的到來。

劉天賜搭拉個臉，雙手抱在胸前，繞著桌子慢悠悠轉了一圈，不屑道：你這是什么意思？劉小寶今安在，有啥可以值得慶賀的？

葉老漢拉他坐下，笑笑道：大少爺，你先別急，我給你滿上，咱們邊喝邊聊。

劉天賜看看杯中酒，又看了看葉老漢，遲遲未動手。

葉老漢似乎明白了什么，端起酒杯道：來，我先干為敬。說完，一仰脖喝了下去。

劉天賜這才放心地端起酒杯。

在喝的瞬間，葉老漢的筷子不小心掉到了地下，趁撿的功夫，順勢把酒吐了出來。

劉天賜放下酒杯道：現在可以說說怎么回事吧？為何沒有按昨日商量好的計劃行事，難道嫌五百兩少了不成？

葉老漢站起身，又給他滿上了一杯，陪著笑臉道：少爺，好事成雙，喝完這杯，我便與你細細道來。

劉天賜急于知道原因，端起酒杯，毫不猶豫的就干了。

葉老漢的酒，卻紋絲未動。

劉天賜頗為詫異：疑惑道：大叔，你為何不干？

葉老漢道：只因我昨日喝得有點過多，今日還未回過神來。

劉天賜兩杯喝下之后，肚子開始隱隱作痛，并逐漸加劇。他驚愕地睜大雙眼，惶恐道：你…你該不會在酒里下了……

葉老漢哈哈一笑道：少爺真是聰明絕頂。沒錯，我把你昨天給的蒙汗藥悄悄地下到了這酒里，感覺味道如何？

劉天賜氣急敗壞，指著他的鼻子道：我好心給你出氣，還給你銀子，你卻恩將仇報，反倒毒害于我，為何？

葉老漢道：昨日被你一挑撥，多喝了幾杯，差點鑄成了大錯。俗話說，虎毒還不食子，你所謂的好心，明眼人都知道，只不過想利用我除掉你的眼中釘，從而達到獨霸劉家家產的目的。今兒我就算拼上自己的老命，也不能讓你的陰謀得逞。為了兒子，與你一命抵一命也值了。

劉天賜急火攻心，毒性大發，捂著肚子滿地打滾，沒一會，便七竊流血而亡。

酒鋪的食客頓時亂作一團，紛紛竊竊私語，不知道到底發生了何事，掌柜的隨即差人去官府報了案。

葉老漢并沒打算逃走，而是神態自若地坐下，一邊吃著菜，一邊等著官府的人來抓他。

案子一目了然，知縣也無須審判，只是走了個過場，便依據大清的律法，判了葉老漢秋后問斬，打入死牢，便草草結案了。

案子雖然結了，但余波卻在蕩漾，何氏母子的險惡用心，也終于大白于天下。

劉員外痛心疾首，對何氏已深惡痛絕，毫不猶豫地一紙休書把她休了。吩咐小紅將她身上的金銀珠寶悉數摘下，遂掃地出門。

何氏既痛失愛子，又被轟出了家門，精神已經崩潰。她自知不可饒恕，也沒臉再見世人，最后生無可戀，跳河自盡了。

好端端的一個家，眨眼就這樣殘破不全了，劉員外承受不了如此沉重的打擊，從此一蹶不振，徹底病倒了。

在他彌留之際，把劉小寶叫到了床前，拿著他的手道：兒呀，我一生光明磊落，與人為善，沒想到卻毀在這樣一個心胸狹隘，目光短淺的女人手里，死不瞑目呀！

劉小寶兩眼紅潤，愧疚地說道：爹爹，這一切都因我而起，您可曾有后悔的一天？

劉員外看了看劉小寶，說道：傻孩子，怎么會，這一切都是命，該來的它遲早會來，你想躲也躲不掉。

劉小寶道：爹，我還有個問題，一直想問，我真的是您撿來的嗎？

劉員外道：你是撿來的沒錯，但我待你如待天賜一樣，似親生兒子般，從未輕視過你，包括你娘。

劉小寶道：爹，我懂了，您好好養病，不要太過悲傷，一切都會好起來的。

劉員外輕輕拍了拍他的手說：我知道你是個好孩子，但我有句忠告還是想送給你，希望你牢牢記住。

劉小寶道：爹爹，您請說。

劉員外喘了喘氣，用盡最后一絲力氣，抓緊劉小寶的手緩緩道：人心向善，福雖未至，但禍已遠離；人心向惡，禍雖未至，但福早已遠去。孩兒，希望你謹記。

說完沒過一會，劉員外的手慢慢松開，呼吸也漸漸停止了。

劉小寶趴在父親的身上失聲痛哭，站在旁邊的柳氏也難掩心中的悲痛，俯身抱住劉員外的頭痛哭流涕起來。

過了一會，劉小寶輕輕地為父親合上了雙眼，哽咽道：爹，你放心的走吧，我一定不會辜負你的再生之恩。

把劉員外安葬好了之后，劉小寶似乎一夜之間長大成熟了許多，他傳承了父親生前的遺愿，堅持每天到鎮上搭棚施粥，接濟大量的過往災民。

由于糧食短缺，價格飛漲，每隔兩三天，劉小寶都要親自架著馬車去城里高價收購糧食，一次就得花費好幾百兩銀子。

柳氏看著他手里的銀票一張張的減少，不無憂慮道：小寶，如今的災民越來越多，還不知道什么時候會下雨，朝廷的賑災糧又是個未定數，這每天大把的銀子花出去像流水，你不覺得心痛嗎？

劉小寶道：娘，銀子固然重要，但人的生命比它更重要。我每天看著老人小孩，還有弱婦，他們一邊喝著粥，一邊向我投來幸福的笑臉，那一刻，我覺得值了。您也常常教導我，多行善事，就算夜半噩夢醒來，也問心無愧。

柳氏微笑著點點頭，欣慰道：嗯，這一點跟你爹還真有幾分相像。

或許是劉小寶的善意感動了上天，半個月之后，下了一場瓢潑大雨，持續了一天一夜，極大的緩解了旱情的壓力，人間處處又煥發出了新的生機。

過了幾天，朝廷的賑災糧也撥了下來，劉小寶這才徹底的松了口氣，不免自嘲道：謝天謝地，再過十天半月還不下來，自己可能都要去討飯了。

轉眼到了立秋，問斬的那一天，法場周圍擠滿了圍觀的人，劉小寶和管家也是其中之一。

行刑過后，劉小寶作為家屬，將葉老漢的尸體收回了家，把他和劉員外并排安葬在了一起。從此，一邊是養父，一邊是生父。

雖然他倆素未謀面，也互不相識，但折射到劉小寶的身上，他們的心靈和靈魂卻又是相通的，也是最無私的。

如果將它們歸類為一種愛，那這種愛就是世上最偉大的愛，叫做＿父愛！