抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，陜北紅軍主力改編為八路軍。當(dāng)時(shí)在陜北的紅軍總兵力在7萬(wàn)人左右，蔣介石為了限制八路軍的發(fā)展，只給了三個(gè)乙種師的編制，每個(gè)師定員15000人。這樣一來(lái)，改編后的八路軍總兵力為45000人。剩下的兩萬(wàn)多人有的被安排到地方上工作，有的復(fù)員，還有一部分進(jìn)入了八路軍留守兵團(tuán)。

部隊(duì)改編完成后，八路軍就開(kāi)赴前線抗日，在打擊敵人的同時(shí)，自身也得到了很大的發(fā)展。那么當(dāng)時(shí)八路軍統(tǒng)兵最多的將領(lǐng)是誰(shuí)呢？不是三大師長(zhǎng)，更不是那些旅長(zhǎng)們，而是宋時(shí)輪。宋時(shí)輪的資歷很老，參加紅軍的時(shí)候帶了一支百余人的游擊隊(duì)，毛主席因此戲稱他為“一方諸侯”。

紅軍時(shí)期宋時(shí)輪擔(dān)任過(guò)軍長(zhǎng)，還擔(dān)任過(guò)西方軍的參謀長(zhǎng)，這一時(shí)期的職務(wù)比陳賡和黃克誠(chéng)還高，足以授大將。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，宋時(shí)輪進(jìn)入八路軍120師擔(dān)任，擔(dān)任716團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。此時(shí)他的職務(wù)是不及陳賡和黃克誠(chéng)的。但1938年8月的時(shí)候，宋時(shí)輪卻迎來(lái)了一次重要的機(jī)會(huì)，他被任命為冀察熱遼軍區(qū)司令，奉命開(kāi)辟冀察熱遼抗日根據(jù)地。

當(dāng)時(shí)要想在敵后開(kāi)辟抗日根據(jù)地是很困難的，聶榮臻建立晉察冀抗日根據(jù)地的時(shí)候就經(jīng)歷了許多磨難。但宋時(shí)輪的條件要比聶榮臻好得多，當(dāng)初聶榮臻挺進(jìn)敵后的時(shí)候，手中只有楊成武的一個(gè)獨(dú)立團(tuán)，再加上一些地方部隊(duì)，總兵力僅有3000余人。宋時(shí)輪出任冀察熱遼軍區(qū)司令時(shí)，手中卻有75000多名雄兵，是八路軍主力師的5倍！

在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，任何一個(gè)八路軍將領(lǐng)手中的兵力都沒(méi)有宋時(shí)輪多，他也因此成了八路軍統(tǒng)兵最多的將領(lǐng)。那么宋時(shí)輪手中為何有這么多兵力呢？1938夏季，宋時(shí)輪支隊(duì)和鄧華支隊(duì)合編為八路軍第4縱隊(duì)并奉命開(kāi)赴冀東，支援冀東大起義。8月末，4縱和冀東抗聯(lián)在鐵廠勝利會(huì)師。當(dāng)時(shí)抗聯(lián)武裝共有39個(gè)總隊(duì)，兵力達(dá)到了7萬(wàn)余人。

延安得知冀東起義成功的消息后，發(fā)來(lái)了賀電，并決定成立冀察熱遼軍區(qū)，任命宋時(shí)輪為司令，鄧華為政委，李運(yùn)昌、高志遠(yuǎn)和洪麟閣三人為副司令，下轄5個(gè)軍分區(qū)，7萬(wàn)余人的冀東抗聯(lián)武裝全部并入冀察熱遼軍區(qū)，歸鄧華和宋時(shí)輪領(lǐng)導(dǎo)。這7萬(wàn)人都是有武器的，而且基本上都是年輕力壯的熱血青年，只要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，立馬就能變成殺敵的好戰(zhàn)士。

冀察熱遼軍區(qū)成立后，毛主席很快就給宋時(shí)輪去電，讓他把4縱以連、營(yíng)為單位，分散到5個(gè)軍分區(qū)當(dāng)中去，讓這5000多名老紅軍充當(dāng)教官，對(duì)冀東抗聯(lián)的官兵們進(jìn)行軍事訓(xùn)練。同時(shí)毛主席還建議宋時(shí)輪，趁日寇還沒(méi)有發(fā)起反撲的時(shí)候，把一部分兵力拉到霧靈山，以霧靈山為依托，建立穩(wěn)固的根據(jù)地。

兵有了，建立根據(jù)地的指導(dǎo)思想也有了，只要照著做下去，在冀東站住腳并打開(kāi)抗日新局面還是有很大可能的。但宋時(shí)輪卻認(rèn)為霧靈山地廣人稀，部隊(duì)的后勤補(bǔ)給不容易解決，不適合建立根據(jù)地。他傾向于都山，理由是東北抗聯(lián)曾在那里活動(dòng)過(guò)，有一定的群眾基礎(chǔ)。

事后看來(lái)，這個(gè)判斷值得商榷。霧靈山地廣人稀是實(shí)情，但毛主席并沒(méi)有讓75000人的部隊(duì)都上霧靈山，而是建議部分部隊(duì)進(jìn)山，剩下的部隊(duì)在平原堅(jiān)持，二者互為犄角，在日寇進(jìn)攻的時(shí)候可以相互支援和配合。當(dāng)時(shí)李運(yùn)昌等人已經(jīng)在冀東工作多年，打下了很好的群眾基礎(chǔ)，有老百姓支持，部隊(duì)進(jìn)入霧靈山后勤補(bǔ)給不是不能解決的難題。

都山雖然有東北抗聯(lián)活動(dòng)過(guò)，但此時(shí)早已失敗，而且從冀東到都山，途中要穿越日寇重兵防守的長(zhǎng)城防線，難度極大。兩者相比較，霧靈山比都山更適合建立根據(jù)地。但最終宋時(shí)輪還是選擇了向都山進(jìn)軍，結(jié)果在過(guò)長(zhǎng)城的時(shí)候遭到了日軍的攔截，苦戰(zhàn)后失利，4縱還付出了不小的傷亡代價(jià)，被迫返回了冀東。

此戰(zhàn)失利對(duì)部隊(duì)的士氣產(chǎn)生了很不利的影響，不久后又傳來(lái)日軍向冀東大舉反撲的消息。宋時(shí)輪認(rèn)為在這種情況下冀東已經(jīng)無(wú)法堅(jiān)守，主張向平西撤退，那里敵人的力量相對(duì)弱小，可以從容地對(duì)冀東抗聯(lián)進(jìn)行整訓(xùn)，等整訓(xùn)結(jié)束后再打回冀東。李運(yùn)昌認(rèn)為冀東既有平原，也有大山，還有良好的群眾基礎(chǔ)，完全可以和敵人周旋，因此他不同意部隊(duì)西撤。

最后宋時(shí)輪的意見(jiàn)占了上風(fēng)，4縱和冀東抗聯(lián)5萬(wàn)人一起西撤。抗聯(lián)的官兵都是土生土長(zhǎng)的冀東人，故土難離，加上動(dòng)員工作沒(méi)跟上，因此部隊(duì)行進(jìn)速度很慢。更要命的是數(shù)萬(wàn)人的大軍竟然排成了一列縱隊(duì)前進(jìn)，前面的部隊(duì)已經(jīng)過(guò)了潮白河，后面的部隊(duì)還沒(méi)有出發(fā)。如此緩慢的行進(jìn)速度給了敵人圍堵的機(jī)會(huì)并為此付出了很大的傷亡代價(jià)。

最終5萬(wàn)人的抗聯(lián)隊(duì)伍，到達(dá)冀東的僅有3000余人。不久后宋時(shí)輪回到延安學(xué)習(xí)，坐了5年的冷板凳，直到抗戰(zhàn)勝利后才來(lái)到山東野戰(zhàn)軍，給陳毅當(dāng)參謀長(zhǎng)。在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，宋時(shí)輪的表現(xiàn)十分出色，十縱在他的帶領(lǐng)下也成了華野最擅長(zhǎng)打阻擊的縱隊(duì)，國(guó)軍悍將胡璉和邱清泉等人都在宋時(shí)輪的手中吃過(guò)癟。

新中國(guó)成立后，宋時(shí)輪又參加了抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，在長(zhǎng)津湖戰(zhàn)役中重創(chuàng)了美軍王牌陸戰(zhàn)第一師，為第二次戰(zhàn)役的勝利作出了極為重要的貢獻(xiàn)。1955年大授銜的時(shí)候，宋時(shí)輪被授予上將軍銜。如果當(dāng)年他在冀東能夠站住腳，并開(kāi)辟冀察熱遼根據(jù)地的話，大授銜的時(shí)候很可能被授予大將軍銜。但遺憾的是，他未能抓住這個(gè)重要的機(jī)會(huì)。1991年，宋時(shí)輪將軍病逝，享年84歲。