1944年對于世界反法西斯戰(zhàn)爭來說是全面勝利的一年，但對于中國來說是一個糟糕透頂?shù)哪攴荩@一年的中國經(jīng)歷了自抗戰(zhàn)以來最慘重的一次損失。

在這一年的作戰(zhàn)中，國軍僅軍隊就損失了50余萬，同時還損失了可以裝備40個師的武器裝備，7個空軍基地和36個飛機場被日軍占領(lǐng)或破壞。由于河南、湖北、湖南、廣西等地大片國土的淪喪，使得國軍的兵源及糧源大為減少，中國的抗戰(zhàn)形勢一時間危機重重。

這一年中日雙方的一系列作戰(zhàn)，日軍方面稱作為“一號作戰(zhàn)”，而中國方面稱之為“豫湘桂會戰(zhàn)”。

在太平洋戰(zhàn)爭之后，日軍在很大程度上已經(jīng)無暇顧及中國戰(zhàn)場了，在中國戰(zhàn)場上的日軍遵循積極防御的戰(zhàn)略方針，發(fā)動有限的作戰(zhàn)以打擊國軍的軍力、士氣。這一時期的第三次長沙會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)都屬于這樣的有限作戰(zhàn)。

到了1944年初，日本在太平洋戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)失利，美軍已經(jīng)摧毀了日軍的馬紹爾防線，直接威脅到了日本設(shè)定的所謂“絕對國防圈”：特魯克群島、馬里亞納群島等要地。同時日本海軍也在接連不斷的海戰(zhàn)中損失慘重，導(dǎo)致日本的制海權(quán)在不斷喪失。

當(dāng)時，日本部署在東南亞地區(qū)五十萬軍隊的后勤補給出現(xiàn)了巨大的危機，這些地區(qū)同樣也是日本國內(nèi)工業(yè)生產(chǎn)和進(jìn)行戰(zhàn)爭所需正的石油、橡膠等多種物資的產(chǎn)地。

從東南亞到日本本土，這一來一往的運輸線完全就是日本的生命線，一旦最終被美軍所切斷，那么日本就注定了其戰(zhàn)敗的命運。鑒于日本制海權(quán)的不斷喪失，日本的運輸船此時已經(jīng)所剩不多了，為了補給軍隊和運輸戰(zhàn)略物資，日本只能另尋他路。

日本本土到東南亞除了海路之外，還有一個陸路途徑，那就是經(jīng)朝鮮、中國、再到東南亞，這條陸路交通線十分漫長，其中的很長一段線路還在中國軍隊的手中。進(jìn)行一場縱貫中國大陸南北、接連法屬印度支那的作戰(zhàn)，看起來無疑是十分瘋狂的。

但是日本就是這么一個如此瘋狂的國家，在認(rèn)識到這種情況后，日本的高層還真就認(rèn)真的開始制定了打通大陸交通線的作戰(zhàn)計劃。

在1944年1月24日，日本參謀總長杉山元向天皇的上奏中又增加了發(fā)動這場作戰(zhàn)的另一個戰(zhàn)略企圖：“摧毀中國西南要地的敵各飛機場，以保本土及中國東海的防護(hù)安全。”

這篇奏折是日軍發(fā)動“一號作戰(zhàn)”的基礎(chǔ)，在被日本天皇批準(zhǔn)后，日本大本營隨即就下達(dá)了《1號作戰(zhàn)綱要》（“１號作戰(zhàn)”指打通大陸交通線作戰(zhàn)）。日軍的戰(zhàn)略計劃和目標(biāo)已經(jīng)明確，但是實際的作戰(zhàn)計劃還沒有制定完成。

隨著太平洋戰(zhàn)爭的不斷失利，日本政府撤換了陸、海軍的兩個總長，由日本首相東條英機兼任陸相和參謀總長。眾所周知，東條英機是一個戰(zhàn)爭狂，在東條英機的大力推動下“1號作戰(zhàn)”計劃被加速的制定了出來。日軍駐中國派遣軍經(jīng)過多次會議商議，于3月10日正式制定了了《1號作戰(zhàn)計劃》，在12日就向各軍下達(dá)了具體的作戰(zhàn)任務(wù)。

“一號作戰(zhàn)”的具體一共分三個步驟進(jìn)行：

第一步以打通平漢鐵路（北京一漢口）南段為目標(biāo)，第二步以打通湘桂鐵路（衡陽—來賓）為目標(biāo)，第三步以打通桂越公路為目標(biāo)。

為了執(zhí)行如此巨大的作戰(zhàn)計劃，日軍集結(jié)了空前的兵力，河南作戰(zhàn)動用接近6個師團(tuán)（包括一個坦克師團(tuán)）的兵力、湖南作戰(zhàn)動用了8個師團(tuán)的兵力、廣西作戰(zhàn)動用6個師團(tuán)的兵力。為了補充此次作戰(zhàn)的兵力不足情況，日本又一次進(jìn)行了動員，相繼編組了14個獨立步兵旅團(tuán)替代原本駐防在當(dāng)?shù)氐娜毡編焾F(tuán)，進(jìn)行守備任務(wù)，另外還成立了8個野戰(zhàn)補充隊，跟隨著進(jìn)攻部隊以補充戰(zhàn)損，合計共50萬的兵力。

日軍的“一號作戰(zhàn)”經(jīng)過準(zhǔn)備已經(jīng)蓄勢待發(fā)，中國戰(zhàn)場上的又一次慘烈戰(zhàn)役不可避免的來到了。