山東省共有16個地級城市，其中屬淄博市尤為奇特，其城區布局與全國其他城市都不一樣，是由幾個互不相連的獨立城區共同組成，堪稱我國“組團型城市”的典型代表。
淄博地處齊魯大地腹地，山東省中部，是山東省重要的交通樞紐和經濟中心。淄博是一座有著悠久歷史文化的城市，是國家歷史文化名城，齊文化的發源地，全市下轄5區3縣，總面積5965平方公里，總人口約470萬。

淄博最讓人迷惑的是它的城市布局，通常情況下，一座地級城市通常下轄一個或多個市轄區，各個城區緊密連在一起，共同組成城市的主體。
淄博卻反其道而行，其下轄的張店、周村、淄川、博山、臨淄五個市轄區，建成區沒有連在一起的，每個市轄區之間都間隔15--25公里左右，區間散布著若干個小城鎮或村莊，距離感十分明顯。
張店區處于中間的位置，是淄博各個職能部門以及市政府的所在地，扮演著淄博市中心城區的角色。

周村區位于張店區的西側，兩地中心城區相距17公里左右，臨淄區則位于張店區的東部，距離約24公里左右。淄川區位于張店區的南側，距離也有近20公里，而博山區更是位于淄川區的西南，兩者之間的距離又將近20公里，而博山距離張店已經將近40公里的距離了。
市轄區“四分五裂”的布局使得淄博不像傳統意義上的整體城市，更像是五個相對獨立的小城市，雖然近些年隨著各個城區面積的擴大，距離上有所縮小，但之間還存在著明顯的空間距離和分隔。

淄博這種“散裝”型的城市，全國并不多見，另一個比較典型的是四川樂山市，樂山有市中、沙灣、五通橋、和金口河四個市轄區，和淄博一樣，樂山四個城區也互不相連。

位于岷江和青衣江之間的市中區是樂山傳統老城區，南部的五通橋區距離市中區距離約20公里，位于西南部的沙灣區距離市中區將近30公里，而最遠的金口河區位于沙灣大西南，距離沙灣區距離近100公里，距離市中區更是達到了130公里之遙，全程高速也要一個半小時的時間！
不過與淄博還不一樣，市中區是樂山傳統的老城區，人口最密集經濟也最為發達，是公認的中心城區，其他幾個區頂多全是“衛星城區”。

但淄博不一樣，五個城區互不相讓，每個市轄區都有自己的特色和優勢，都有自己的經濟、文化中心，甚至有自己獨特的方言和風俗習慣，以至于誰也不服誰，誰也不能一家獨大。張店區雖是市政府所在地，但歷史太短，建國前還只是桓臺縣的一個鄉鎮，1955年因鐵路經過才成立張店區，名氣和影響力有限，底氣不足。

周村自古便是商埠重地，明清時期就聲名遠揚了，其境內的周村古商城歷史上繁盛了三百年多年，自古有著金周村、“旱碼頭”、“天下第一村的美譽”，至今仍保留有5萬余平方米的明清古建筑原貌和歷史本色。

臨淄的歷史底蘊更為深厚，有著三千多年的建城史，“淄”是古水名，因位于淄水邊故稱臨淄，是齊文化的發源地，周朝時齊國建都臨淄，歷時638年。
淄川在隋代就已建縣，也是千年古縣。博山原來名叫顏神鎮，曾為山東三大名鎮之一，清雍正十二年，顏神升為博山縣，取境內多山之意。博山和淄川在近代是重要的工業基地，淄博的城市發源地，淄博之名就取自兩區的首字，地位不容小覷。

由于地理上的距離阻隔，以及經濟發展等多方面因素的影響，淄博五個城區各自發展，逐漸形成了相互獨立的城市格局，彼此之間的聯系并不像傳統城市般那樣緊密，這也是淄博獨有的地區特色。以至于很多外地人，找不到淄博市中心在哪里，而當地人也說不清楚，普遍則認為的自己所在城區就是市中心。

造成淄博這種“散裝”城市形態的原因是什么呢？還要從它的歷史沿革說起。“淄博”之名出現較晚，其下轄各區縣在各個歷史時期隸屬于不同的州、府、郡，像臨淄、淄川、桓臺等都是有著深厚歷史底蘊的千年古縣，它有著自己的發展歷程和文化傳承。

近代隨著淄川、博山兩地煤礦資源的開發，1938年中共淄博特委成立，取淄川和博山首字命名，這是第一次把淄博作為地名。

在隨后的行政變遷中，淄博經歷了多次的調整和重組。從淄博特委改為淄博特區、淄博工礦特區，解放后又變為淄博專區，不久后又改回淄博工礦特區。1954年12月，撤銷淄博工礦特區，設立地級淄博市，成為繼濟南、青島之后山東第三座地級城市。

此時淄博市僅轄有淄川區、博山區、張店區、周村區四個市轄區；無論是早期的淄博特區、淄博工礦特區、淄博專區還是后來的淄博市，行政駐地都在博山，此時博山仍然是淄博市工業最發達、市場最繁華的中心城區。

張店原為桓臺縣的一個鎮，地處桓臺、長山、淄川、臨淄交界處。清末民初建設膠濟鐵路，張店正處在鐵路沿線，因而設張店站。之后從張店至博山的張博線建成，張店就處在了交通樞紐的位置，因而逐漸繁榮起來，隨著經濟的發展，張店區的交通區位優勢越來越明顯，經濟日漸發達，并很快超過了中心城區博山。

1961年10月，鑒于張店的區位條件優勢，淄博市機關陸續從博山遷往張店，張店從此形成淄博市的中心城區，八十年代張店火車站也改名為淄博站。

1969年12月，臨淄縣劃歸淄博市，改為臨淄區。1983年，桓臺縣劃歸淄博市。1989年，高青縣和沂源縣劃歸淄博市，至此淄博的版圖拼圖宣告完成，形成延續至今的五區三縣格局，塑造出了淄博今天這種獨特的“散裝”城市形態。