【飛行怪獸】這種翼龍竟然能吃棘龍！

棘龍生活在白堊紀的北非，那可是一個巨物橫行的時代，地面上有巨大的恐龍，河流湖泊中有兇猛的鱷魚，就連天空中也有怪獸存在。

圖注：棘龍生活的白堊紀北非，圖片來自網絡

在《與恐龍同行》第二集《河中巨獸》中就出現了一種大型的翼龍，竟然能夠在陸地上捕食年幼的棘龍，這種翼龍可是真實存在的，名字叫做不死鳥翼龍（Alanqa）。

圖注：《河中巨獸》的海報，圖片來自網絡

圖注：《與恐龍同行》中的不死鳥翼龍，圖片來自網絡

不死鳥翼龍的發現還得回到2008年，當時一支古生物學家組成的考察隊來到非洲的摩洛哥，并在當地人的指引和幫助下展開了發掘。發掘的幾個點都位于卡瑪卡瑪層（Kem Kem Beds），該地層最重要的化石就是棘龍。

圖注：摩洛哥的卡瑪卡瑪層，圖片來自網絡

在多次發掘之后，古生物學家找到了屬于不同種類翼龍的零碎骨骼，而不死鳥翼龍化石正是發現于Aferdou N'Chaft這個地方。不死鳥的正模標本(編號FSAC-KK 26)來自于同一個個體的頜骨，但是分成了三段，而且是能夠拼接在一起的。

圖注：不死鳥翼龍的正模標本，圖片來自網絡

圖注：尼扎爾正在展示不死鳥翼龍的化石，圖片來自網絡

根據這些化石，古生物學家尼扎爾·易卜拉欣（Nizar Ibrahim）等人在2010年發表了名為《摩洛哥上白堊統一新翼龍（翼手龍亞目：神龍翼龍科）》（A New Pterosaur (Pterodactyloidea: Azhdarchidae) from the Upper Cretaceous of Morocco）的論文，將其命名為不死鳥翼龍（Alanqa），屬名來自阿拉伯神話中的一種神鳥“Anqā”，類似于鳳凰這種不死鳥。不死鳥翼龍的模式種名為撒哈拉不死鳥翼龍（Alanqa saharica），種名則是來自化石發現地所屬的撒哈拉沙漠。

易卜拉欣根據正模標本推測不死鳥翼龍的整個腦袋長度超過1米，翼展則有4米，體重超過10千克。之后一枚獨立的頸椎骨被認為屬于不死鳥翼龍，而這枚頸椎骨代表了一只翼展可達6米的大個體，體重則接近40千克，算得上是個大家伙了。除了體型很大，不死鳥翼龍的腦袋長，嘴巴堅硬，而其下頜骨化石展現出了突起，很可能是軟組織的附著點加強咬合力，也可能具有視覺展示的功能。

圖注：阿拉伯神話中的不死鳥，圖片來自網絡

由于發現的化石非常有限，因此關于不死鳥翼龍的復原參考了大名鼎鼎的風神翼龍（Quetzalcoatlus）等，所以看上去就像是小號的風神翼龍。2022年的一項研究表明，不死鳥翼龍很可能是基干的神龍翼龍類（Azhdarchoid），與奪魂翼龍（Keresdrakon）有著很近的親緣關系。如果事實如此，那么不死鳥翼龍便擁有了比常見復原更大的上下頜及冠飾，體型也會更粗壯。

圖注：不死鳥翼龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：奪魂翼龍的復原圖，圖片來自網絡

以翼展6米的個體而言，這個不死鳥翼龍即便降落在地面上，腦袋距離地面的高度也有2米，能夠步行捕食。在不死鳥翼龍的食譜上有各種各樣的動物，不僅有淡水中的甲殼類、軟體類、魚類，還有小型的爬行動物，甚至還有小型恐龍幼崽，所以棘龍幼崽也非常可能出現在它的食譜上！

其實從目前發現的化石看，不死鳥翼龍的頜骨表面有溝槽結構，是可以處理?硬質食物的，比如具有硬殼的軟體和加殼動物，所以水邊摸魚才是它們的常態。在發現不死鳥翼龍的卡瑪卡瑪組地層中，古生物學家還發現了種類眾多的翼龍類，它們的主要食物也都基本來自于水陸交界地區，這也是白堊紀北非生態系統高生產力的直接表現之一。

圖注：地面捕食的不死鳥翼龍，圖片來自網絡

圖注：不死鳥翼龍的生態位并沒有那么高，圖片來自網絡

至于吃小棘龍嘛，對于不死鳥翼龍而言絕對屬于非常態化操作！

參考文獻：

1.Ibrahim, Nizar; Unwin, David M; Martill, David M; Baidder, Lahssen; Zouhri, Samir (2010). "A New Pterosaur (Pterodactyloidea: Azhdarchidae) from the Upper Cretaceous of Morocco". PLOS ONE. 5 (5): e10875. Bibcode:2010PLoSO...510875I. doi:10.1371/journal.pone.0010875. PMC 2877115. PMID 20520782.

2.Wellnhofer, Peter; Buffetaut, Eric (1999). "Pterosaur remains from the Cretaceous of Morocco". Pal?ontologische Zeitschrift. 73 (1–2): 133–142. Bibcode:1999PalZ...73..133W. doi:10.1007/BF02987987. S2CID 129032233.

3.Cariad J. Williams; Martino Pani; Andrea Bucchi; Roy E. Smith; Alexander Kao; William Keeble; Nizar Ibrahim; David M. Martill (2021). "Helically arranged cross struts in azhdarchid pterosaur cervical vertebrae and their biomechanical implications". iScience. 24 (4). 102338. Bibcode:2021iSci...24j2338W. doi:10.1016/j.isci.2021.102338. PMC 8101050. PMID 33997669.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡，侵刪