1796年，85歲的乾隆禪位。當(dāng)37歲的嘉慶激動(dòng)地登上寶座準(zhǔn)備接受百官朝賀時(shí)，突然大聲道：“慢！傳國(guó)玉璽不見了！”群臣一聽，傻眼了。最終在劉墉的一番巧妙說辭下，乾隆心甘情愿拿出了玉璽。
其實(shí)傳國(guó)玉璽并沒有丟，只是乾隆舍不得交出去。他只想做做樣子成全自己的名聲，卻不成想，這點(diǎn)小心思被劉墉看出來。劉墉來到太上皇乾隆面前，試探說道：“自古以來，沒有傳位不傳大寶的。”
乾隆還想掙扎一番，解釋：“非是朕不給，我想了想，我身體還康健，還能幫皇帝再分擔(dān)一些事物，等他成熟了，我管不了，我再給他。”
劉墉一句話輕松拿捏了乾隆：“恐怕天下臣民會(huì)多想，于社稷無益。”
劉墉為啥這么說呢？

乾隆一共生了二十多個(gè)孩子，五個(gè)兒子和五個(gè)女兒都早夭，只活下來17個(gè)孩子。乾隆格外喜歡孝賢皇后生的兩個(gè)兒子，可惜，這兩個(gè)兒子先后亡故，留下乾隆一個(gè)人迷茫的看著一群兒子，挑不出一個(gè)合適的。
誠(chéng)然，五阿哥永琪因?yàn)樵?jīng)救了乾隆一命，因?yàn)橹良冎列⒁苍蛔h儲(chǔ)，但五阿哥沒來得及享受這份榮耀。
雖然歷史上沒有“小燕子”，但五阿哥還是年紀(jì)輕輕病亡了。
乾隆也就再?zèng)]有提過立儲(chǔ)的事。
儲(chǔ)君之位空置，就會(huì)引起動(dòng)蕩。皇帝是個(gè)高危職業(yè)，善終而亡的不多，比如雍正就是猝死，到現(xiàn)在怎么死的都是個(gè)謎，毫無預(yù)兆。臣民和百姓也擔(dān)心乾隆有一天突然噶了，這下一任皇帝沒定一下來，豈不是要發(fā)生大亂。
于是，乾隆四十三年這一天，皇帝冬巡沈陽(yáng)，錦州的一個(gè)叫金從善的人就突然攔路跳出來，冒死諫言。他說：“大清不能不立太子，豈以不正之運(yùn)自待耶？”
金從善也是多管閑事，這一句話直接就戳到了乾隆肺管子。乾隆這一生最是要強(qiáng)要面子，他從金從善的話里聽說了一絲危機(jī)，那就是天下臣民認(rèn)為他不立儲(chǔ)是不想傳位，只想霸著這個(gè)皇位不撒手。

當(dāng)然，他也的確是有點(diǎn)舍不得。可被人說出來，點(diǎn)破了，就不是那么回事了。
乾隆將金從善殺了之后，思前想后的召開了一次發(fā)布會(huì)，對(duì)外解釋下：“不是朕不立皇太子，我早都秘密立儲(chǔ)了。只是你們不知道。我年輕的時(shí)候就發(fā)誓，我只要在位六十年即可，絕不敢超過祖父康熙，六十年后我就傳位給兒子。”

昭告天下就等于把自己架在上面下不來了，到了時(shí)間，這皇位你是讓也得讓，不讓也得讓。于是，1796年，乾隆舉行禪位大典，正式將權(quán)力過渡給兒子嘉慶。
這一天是三喜臨門實(shí)屬罕見，一喜是禪位，太上皇還活著，二喜是登基，嘉慶是平安接棒，三喜還是元旦，所以這一天鑼鼓喧天鞭炮齊鳴、人山人海熱鬧非凡。乾隆這一天起的也格外的早，前一天一再確認(rèn)萬事俱備，不會(huì)出差錯(cuò)。
從清宮內(nèi)務(wù)府的記載中看到乾隆0點(diǎn)就起床了，然后25分鐘后乘坐轎子到各處佛堂拜佛，三點(diǎn)四十五分用膳，四點(diǎn)祭祖，八點(diǎn)禪位大典隆重舉行，這個(gè)行程時(shí)間安排也是非常緊張，但有序。
整個(gè)交接過程都十分順利，唯獨(dú)那象征著權(quán)力的玉璽乾隆不肯撒手。劉墉一番話說的乾隆動(dòng)搖，他這禪位本就是要成就自己的美名，絕不能因此留下話柄，便將大寶給了出去。
但是他還是對(duì)外宣布宮里的小事雜事歸新皇帝嘉慶，軍機(jī)大事還是要找他乾隆，他以太上皇的身份行皇帝之事，所謂嘉慶元年不過就是乾隆六十一年罷了。
不過嘉慶也是個(gè)好樣的，他是一位非常聰慧的守成之君。這期間恪守本分，規(guī)規(guī)矩矩，史料記載他萬事遵乾隆旨意，乾隆笑他則笑，很安分。

1799年乾隆駕崩，嘉慶才開始親政。雖然乍一看，清廷的盛世從嘉慶年間開始衰敗，好像是他這個(gè)皇帝不作為，其實(shí)，嘉慶在歷代帝王里私德和品行還算不錯(cuò)的，他也很勤懇，只能說清朝大勢(shì)已去，時(shí)也運(yùn)也，都是嘉慶無能為力的事。
他這一輩子都沒像乾隆那么游玩過，也沒有什么奢靡的不良嗜好，他在位22年，崇尚節(jié)儉，兢兢業(yè)業(yè)，晨起辦公從不懶惰。但就在他這樣的治理下，大清卻越來越亂。
嘉慶處理了和珅之后，清廷短暫的復(fù)蘇過，不過又很快落魄。乾隆晚年將江山禍害的差不多了，他驕傲自大又固步自封，后期坐井觀天，嘉慶又是個(gè)守成的人，沒有開拓的思維，清廷能維穩(wěn)已是不易。
閉關(guān)鎖國(guó)從乾隆就開始，嘉慶不過是延續(xù)了。
最離譜的是，嘉慶年間發(fā)生過很多普通老百姓輕輕松松闖進(jìn)宮的事，1813年，200多個(gè)天理教教徒不費(fèi)吹灰之力打進(jìn)了儲(chǔ)秀宮，嘉慶自己聽說后都震驚了。
后來，祭掃東陵的時(shí)候，他又意外得知自己的軍機(jī)大印丟了，問題是還不是剛丟了，丟了三年只不過才讓他知道。
后來也沒找著，找不著也就不找了。
1818年，武科考試，皇帝要進(jìn)行大典，就是接待前三名的一個(gè)典禮，結(jié)果烏龍事又出了。太監(jiān)忘記開門了，導(dǎo)致武狀元和武探花圍著皇宮四處打轉(zhuǎn)進(jìn)不去，皇帝等了小半天只好取消了典禮。

還有老百姓遛彎溜進(jìn)了紫禁城，一直走到皇帝養(yǎng)心殿旁邊才被發(fā)現(xiàn)，諸如此類的事在嘉慶年間屢見不鮮。
所以嘉慶統(tǒng)治期間經(jīng)常陷入一種茫然的狀態(tài)，我在哪，我是誰(shuí)，我該怎么辦？這咋了，又咋了，我還能咋辦。
常常越努力越心酸。1820年，嘉慶突然病逝，終年61歲。