“范進中舉”是《儒林外史》中的一篇故事，被選入中學教材后，作為諷刺封建科舉考試、抗害讀書人的典型。其實，當我們細細讀過原文后才發現，這不是一篇諷刺故事，而是一篇寒門貴子讀書逆襲翻身的勵志榜樣。如果說，門第制度為窮人子弟關上了一道門，那科舉制度就為窮人子弟打開了一扇窗。范進歷盡人生生活折磨后中舉入仕，符合天道規律之否極泰來，符合命運之苦盡甘來。

說到范進中舉，就不得不說他生命中的貴人——周進。此人與他有過類似的人生遭遇，故而同氣相求，感人至深！

周進出場時已經六十多歲了，讀了一輩子書，卻連秀才都不曾中過，肩不能挑，手不能提，只能依靠教書度日，此時在山東兗州府汶上縣縣衙里總科提控顧老相公家當先生。不用說，他是一個一無錢財，二無房產的老光棍！汶上縣薛家集要請一個私塾先生，夏總甲就推薦了他。村里有一個觀音庵，里面只住了一個和尚，都是村人供養，庵堂就當學堂；館金為每年十二兩銀子。

周進來時，村里請了一位年輕的秀才——梅玖作陪。由于周進沒有中過學，在后生梅玖面前，也不得不自稱“小友”。村人擺了一桌酒席，周進長期吃齋，還未動筷子，就被眾人風卷殘云一般將桌上的雞、鴨、魚、肉等都掃光了，周進只得將就清茶吃了些點心飽腹。在席上，梅玖還不忘取笑周進一番，說他前日在顧老相公家聽到一個笑話，有個教書先生作了一首一至七字詩：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”周進羞得臉上紅一塊、白一塊的。

到了晚上，周進檢查家長送來的贄見禮，只有筍家的銀子有一錢，其余的都是三四分、七八分的，還不夠一個月的飯錢。

村里一共七八個學生，大多都蠢笨如牛，周進教了一年，夏總甲嫌他呆頭呆腦，不給他送禮，就把他辭退了。

周進回到家中，他的姐夫金有余說，過幾天，他約了幾個生意人去省城做買賣，差一個記賬的人，勸他一起去。周進心想：癱子掉在井里，撈起來也是坐，于是就答應了。

他們一行人到了省城，就在雜貨行住下。周進無事，就去街上閑逛，正遇上民工在修貢院。貢院就是明清時期鄉試的地方，也是他夢寐以求踏進的殿堂。他想進去看看，以慰籍一下自己生平之愿，卻被大兵一陣鞭子抽了出來。到了晚上，他跟姐夫金有余說過后，金有余給守門的使了幾個錢，這才得以進去參觀。

周進走進考號，看到兩邊整整齊齊的號板，只覺得眼睛里一陣酸楚，一股悲意涌上心頭，長嘆一聲，一頭就撞在了號板上，頓時不省人事。金有余幾人連忙給他灌了一碗水下去，周進蘇醒過來，一看到號板，又是一頭撞去，這回不死了，放聲大哭起來，哭了一號哭二號，哭了二號哭三號，滿地打滾，哭得口里吐出鮮血來。眾人七手八腳將他抬了出來，在一個茶棚里坐下，吃了一碗茶后，周進還是傷心不止。

一商人問道：“周客人有什么傷心事，為何到了這里這等大哭起來。”

金有余道：“諸位有所不知，我這舍舅原本不是生意人，讀了幾十年的書，連秀才都不曾中過，今日看見貢院，不覺傷心起來。”

另一商人道：“監生也可以進場。周相公既有才學，何不給他捐一個監生？進場中了，也不枉了今日這番心事。”清朝時，可以通過捐獻銀子換取一個國子監監生的身份，就相當于保送生，直接參加鄉試，不用像科甲正途一樣，要經過秀才、舉人、進士的考試過程。

幾人商量之后，各自拿出幾十兩銀子，湊足二百兩銀子，給周進捐了一個監生。也合該周進發達了，當他堂堂正正走進貢院之后，神清氣爽，下筆如有神助，做了七篇文章，做得花團錦簇一般，毫無懸念地中了舉人。后來，又進京參加會試，名列三甲，中了進士，從此進入仕途。過了三年，升為御史，被欽點為廣東學道。在考南海、番禺兩縣童生時，遇到了穿得破破爛爛的范進。

此時，范進已經五十四歲了。他從二十歲應參，考了二十幾次，連秀才都沒有中過。為了掩蓋年齡，在童生冊只寫三十四歲。

周進聽了他的遭遇之后，想起自己的遭遇，與他竟是那么相似，心中感慨不已！于是決定拉他一把。周進將他的卷子細細讀了一遍后，頓時皺起眉頭，心想：這樣的文字，怪不得不進學，遂丟在一旁不看了。

過了一陣，見沒有人來交卷，于是又拿來細看了一遍，覺得有些意思。

到了閱卷時，又將范進的卷子細讀了一遍，不由嘆道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”于是將范進點了第一名。

周進回京時，特意叮囑范進，說他的文章火候夠了，他在京里等他參加會試。

范進回到家中，他的妻子和母親也很歡喜，正在做飯時，他岳父胡屠夫提了一副大腸、一瓶酒來了，先將范進罵了一頓，說他倒運，將女兒嫁給你這個現世報；又說范進中了秀才，是他積下的德。

到了六月末，幾個同學約范進去省城參加鄉試。范進沒有盤纏，只好硬著頭皮去向胡屠夫借，不料，胡屠夫劈頭蓋臉就是一頓臭罵，說他中了一個相公，就癩蛤蟆想吃天鵝肉了，那些中舉的老爺們，都是天上的文曲星，“也不撒泡尿照照”，“趁早收了這心，明年在我們行事里，替你尋一個館，每年賺幾兩銀子，養活你那老不死的娘和你老婆才是正經！”范進被罵得昏頭轉向，于是偷偷借了盤纏，和幾個同學去省城參加了鄉試。

等他回到家中時，家里已揭不開鍋了，他母親和媳婦已經餓了兩三天了。胡屠夫又將他罵了一頓。

到了放榜那天，他家餓到了極點，母親讓他把家里唯一一只生蛋的母雞拿去街上賣了，換點米回來煮粥喝，說她餓得眼睛看不見東西了。

上天要成就一個人時，往往會令他受盡人間辛酸苦難，就在他快撐不住時，好運就來了。

就在范進抱著雞走出門不到兩個時辰，只聽得一陣鑼響，三匹快馬已馳到范進家門口，一片聲叫道：“快請范老爺出來，恭喜高中了！”范進中了舉人第七名。接著二報、三報又到。他母親趕緊讓一個鄰居去喚范進回來。

鄰居在街上找到范進后，范進死活不相信，鄰居只得強行拉他回來。

報帖已在屋內升掛起來。

當范進三步并作兩步趕進屋里、看到報帖后，幾十年來積壓在心中的辛酸、苦悶、屈辱、希望瞬間涌上喉嚨，如同潰堤的洪水一樣，他再也支撐不住，兩手一拍，只說聲：“噫！好了，我中了！”往后一跤跌倒，立馬不省人事。眾人七手八腳將他救醒后，他大笑著飛奔出門而去，跑不多遠，一腳踏進池塘里，跌得頭發都散了，滿身泥水，一路笑著，直往集上而去。

此時家中悲喜交集。鄰居們拿的拿米，拿的拿蛋，拿的拿肉，正忙著做飯，招待報喜的官人。范母和媳婦忽見范進瘋了，又是歡喜又是著急。一個報子說，范老爺這種情況，屬于痰迷心竅，喜極而瘋，需要找一個他平素最怕的人，打他一耳光，他的神志就恢復正常了。于是眾人讓胡屠夫去。胡屠夫見范進中了舉人，卻害怕起來，不敢打了，最終在眾人的勸說下，喝酒壯膽后，一巴掌將范進打清醒了。

古代中了舉人，就是有功名的人了，除了不交錢糧賦稅、不參加徭役外，還可以做官。當地的張鄉紳也來祝賀。他也中過舉人，做過一方知縣。范進考中舉人的房師（閱卷官）湯公，就是張鄉紳先祖的門生，因此稱范進為“世兄”。張鄉紳獻上白銀五十兩，另贈給范進一所三進三出的臨街宅第。電影《范進中舉》中將張鄉紳塑造成了一個罵過范進的勢利小人，原書中是沒有的。

范母從上一頓沒米下鍋的窮人一下子變成丫環成群的豪門老太太，看到滿目生輝的金盆銀碗，一時抑制不住心中的喜悅，一下也去世了。依據禮制，范進在家守孝三年，然后才進京參加會試，順利考中進士，授了官職。數年之后，被點為山東學道。

可見，古代的科舉考試是窮人子弟翻身的希望，哪怕你已經六十多歲了，仍然有希望實現自己金榜題名、拖紫紆黃的愿望。