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早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

意識何時開始？由我和我的同事蒂姆·貝恩（Tim Bayne）領導的一個國際研究團隊在一篇新的綜述文章中得出結論：有證據表明，某種形式的意識體驗在出生時就已經存在，甚至可能在妊娠晚期就已經出現。這項研究成果近期發表在《Trends in Cognitive Science》期刊上，具有重要的臨床、倫理和潛在的法律意義。

在這項題為《搖籃中的意識：論嬰兒體驗的出現》的研究中，我們論證了嬰兒在出生時，其正在發育的大腦很可能已經具備了意識體驗的能力。盡管我們每個人都曾是嬰兒，但嬰兒的意識仍然是個謎，因為嬰兒無法告訴我們他們的想法或感受，我的同事、莫納什大學哲學教授蒂姆·貝恩博士指出。幾乎每個抱過新生兒的人都會好奇，做嬰兒究竟是什么感覺。當然，我們無法回憶起自己的嬰兒時期，而意識研究者們對于意識的出現時間也存在分歧：究竟是早出現（出生時或出生后不久），還是晚出現（一歲左右，甚至更晚）。

我們成年人看待世界的方式與嬰兒看待世界的方式截然不同。Source: Joel Frohlich

為了提供一個關于意識何時首次出現的全新視角，我們回顧了意識科學的最新進展。在成人中，一些腦成像標記已被發現能夠可靠地區分意識狀態與無意識狀態，并正日益廣泛地應用于科學和醫學領域。這是首次對這些進展在嬰兒身上的應用進行詳細回顧。

我的合作者，愛爾蘭都柏林圣三一學院副教授、意識與認知研究組負責人洛麗娜·納西博士解釋說：“我們的研究結果表明，新生兒能夠將感覺和正在發展的認知反應整合為連貫的意識體驗，從而理解他人的行為并計劃自己的反應。”

甚至有可能，出生本身就觸發了意識的出現。新生兒或許最先意識到的是，與子宮內的環境相比，外部世界變幻莫測。事物瞬息萬變，因此新生兒必須構建一個關于世界的心理模型，以便適應和預測。

然而，我們并不排除意識可能在出生前幾周就已經開始發展的可能性。我的合作者朱莉婭·莫澤博士（目前在明尼蘇達大學任教）領導的研究表明，妊娠晚期的胎兒似乎能夠學習一系列的聽覺提示音。當某個聲音偏離實驗中先前建立的模式時，胎兒的腦部磁場活動會表現出這種驚訝的反應。神經活動顯示出磁場偏轉，仿佛胎兒在說“嗯？”

我們的新論文也揭示了嬰兒的心理狀態。例如，我們知道，嬰兒的視覺發育遠不如聽覺成熟。此外，這項研究表明，在任何時間點，嬰兒感知到的事物數量都少于成人，理解眼前事物所需的時間也更長，但他們處理信息的能力卻比成年人更強，例如能夠輕松處理來自其他語言的聲音。嬰兒能夠感知到許多成人無法感知的事物，例如外語中元音之間的差異。大約10個月大時，隨著大腦認為這些感知差異不再重要并將其丟棄，我們便會失去這種能力。

人類意識究竟何時開始仍不清楚，但我們希望本文能夠通過回顧我們已知的知識和尚待解答的問題，為新的研究提供指導。我對嬰兒甚至胎兒是否已經能夠做夢這個問題非常感興趣。埃里克·霍爾的“過度擬合大腦假說”是一個很有前景的夢境新理論，該假說認為夢境本質上是清醒生活中輸入信息的重組版本，有助于泛化學習，使人能夠在新的情境和環境中識別事物。

新生兒幾乎還沒開始學習任何東西，但或許他們已經開始夢見母親的聲音和氣味了。如果胎兒會做夢，或許他們會夢見羊水的味道。正如我最近告訴《明鏡周刊》的那樣，夢境很奇妙，而胎兒的夢（如果真的存在的話）可能比我們能想象到的任何事情都要奇特。

About the author：

Joel Frohlich, Ph.D.,is a postdoctoral neuroscientist at the University of Tübingen in Germany.

https://www.psychologytoday.com/us/blog/consciousness-self-organization-and-neuroscience/202401/the-infant-brains-capability-of

Bayne, T., Frohlich, J., Cusack, R., Moser, J., & Naci, L. (2023). Consciousness in the cradle: on the emergence of infant experience. Trends in Cognitive Sciences.

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦進化訓練指南，旨在分享大腦認知行為和健康知識、陪伴并幫助腦友們解答大腦認知、情緒健康問題，提升大腦認知，幫助大腦進化，尋找幸福的人生！

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