公元前412年，齊魯兩國(guó)要打架，郁郁不得志的吳起毛遂自薦，要為魯國(guó)肝腦涂地。但是魯國(guó)國(guó)君卻擔(dān)憂(yōu)的說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你妻子是齊國(guó)人，你真能對(duì)我忠心不二嗎？”吳起聽(tīng)后扭頭回家，一刀砍下了妻子的人頭。
吳起殺妻求將就這樣被記載了下來(lái)。
吳起的出身不是多么高貴，但還算富庶。在衛(wèi)國(guó)算是一名紈绔子弟，整天跟著狐朋狗友瞎混，氣得母親揪著耳朵直罵，讓他好好做人，省得以后出去要飯。
吳起這個(gè)人脾氣大，性格剛強(qiáng)，經(jīng)不起激將，一聽(tīng)母親這般說(shuō)辭，氣得咬破胳膊跟母親訣別，發(fā)誓自己不做到卿相絕不回家。
他這一走，身上也沒(méi)帶多少銀子，走著走著就窮困潦倒了。路過(guò)的幾個(gè)國(guó)，都沒(méi)有賞識(shí)他的才華，將他轟走。吳起就想到了自己曾經(jīng)的好兄弟。

這個(gè)兄弟當(dāng)年還是靠從他這借的錢(qián)才發(fā)家的。 哪料到這個(gè)兄弟不僅不幫吳起，反而還羞辱了他一番。吳起一氣之下，將這個(gè)兄弟全家上下三十余口殺了個(gè)干凈，然后逃走了。
殺了人的他，這下更沒(méi)辦法回鄉(xiāng)探母了。
后來(lái)，他拜了曾子為師，從此聲名鵲起，齊國(guó)大大夫田氏也趕來(lái)巴結(jié)他，還特意將女兒嫁給他為妻。
吳起本指望靠老師的名聲給自己推薦個(gè)好的工作，哪料到他的母親病逝，曾子卻因?yàn)樗换丶姨接H，將他逐出師門(mén)。 師傅認(rèn)為，吳起這個(gè)人大不孝。
其實(shí)，吳起只是因?yàn)闅⒘巳藳](méi)辦法回去。
吳起就這樣輾轉(zhuǎn)來(lái)到魯國(guó)。妻子田氏畢竟是貴族，仗著妻子的人脈和名聲，吳起的日子過(guò)得也還行，但終歸是郁郁不得志。他還是想要卿相，可不想一輩子靠媳婦過(guò)日子。
彼時(shí)，齊魯兩國(guó)矛盾頻發(fā)，吳起覺(jué)得自己的機(jī)會(huì)到了，便主動(dòng)請(qǐng)求替魯國(guó)做事。魯國(guó)國(guó)君擔(dān)心吳起的妻子是齊國(guó)田氏貴族，他會(huì)生出二心。
吳起為了得到這個(gè)機(jī)會(huì)，回家不由分說(shuō)的將妻子田氏殺死，人頭獻(xiàn)給了魯王。 當(dāng)然，吳起確實(shí)有本事。在吳起的帶領(lǐng)下，魯國(guó)打敗了齊國(guó)。 但此時(shí)問(wèn)題來(lái)了。
有人就向魯國(guó)國(guó)君進(jìn)獻(xiàn)讒言，他說(shuō)：“王，你想想，吳起能夠殺妻求將，這種人心狠手辣，無(wú)情冷酷。而且，周?chē)弴?guó)聽(tīng)說(shuō)咱們魯國(guó)有了這么一個(gè)狠人，戰(zhàn)無(wú)不勝，豈不是要聯(lián)合起來(lái)打咱們？”
魯國(guó)國(guó)君后來(lái)動(dòng)搖了，就要?dú)瞧稹瞧鹛崆暗玫较ⅲ拥搅宋簢?guó)。
那時(shí)候魏國(guó)是魏斯在執(zhí)政。魏斯也是顧忌吳起這個(gè)人心狠，但李克就說(shuō)道：“他不貪財(cái)，不貪色，只是一心撲在戰(zhàn)場(chǎng)上。這樣的人你用對(duì)了，事半功倍。”
魏國(guó)國(guó)君接受建議，重用吳起，吳起攻打秦國(guó)，占領(lǐng)了五個(gè)城市。
吳起給魏國(guó)帶來(lái)了不小的功勞。
但是吳起這個(gè)人剛愎自用，又耿直口快，很容易得罪人。
之前魏國(guó)國(guó)君任命了田文做宰相，他還不服氣，特意找人家理論。 “咱倆單獨(dú)聊聊，你說(shuō)說(shuō)你比我哪強(qiáng)，打仗出征的時(shí)候派你還是派我？” 田文一句話(huà)就懟得他無(wú)話(huà)可說(shuō)。
田文說(shuō)：“你戰(zhàn)無(wú)不勝，讓敵國(guó)不敢侵犯我們，自然派你。但是民心恐慌時(shí)，官員相互猜忌時(shí)，這個(gè)時(shí)候你覺(jué)得用你還是用我。”
吳起自愧不如。 他的這個(gè)性格終究被敵人利用了。
田文退休后，魏國(guó)的新宰相公叔對(duì)吳起很是擔(dān)心，怕他有朝一日憑著功勞威脅自己，便想了一個(gè)辦法除掉他。
他勸魏王將自己的公主嫁給吳起，讓他成為魏國(guó)的女婿，永遠(yuǎn)效力魏國(guó)。
然而，公叔又提前請(qǐng)吳起吃飯，讓家中妻子百般侮辱自己，自己則一直百般忍受，讓吳起看看魏國(guó)的公主如何跋扈囂張。吳起果然中計(jì)，聽(tīng)到賜婚后，直接一個(gè)拒絕的大動(dòng)作，把國(guó)君驚呆了。
拒絕后，吳起驟然反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己中計(jì)了，擔(dān)心被殺，又連夜跑路了。
楚王早就對(duì)吳起有所耳聞，這次吳起一走，他立刻拋出了橄欖枝，給吳起封了宰相。
吳起也沒(méi)辜負(fù)楚王，在吳起的改革下，楚國(guó)煥發(fā)了新的生機(jī)。
但是，他動(dòng)了一些貴族的利益，導(dǎo)致這些貴族聯(lián)合起來(lái)反抗，最終將他殺死。