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早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

大腦真是一個奇跡。它就像一座取之不盡的圖書館，書架上珍藏著我們最珍貴的記憶和畢生的知識。但是，大腦的容量會達到極限嗎？換句話說，大腦會“裝滿”嗎？

答案是響亮的“不會”，因為大腦遠比這復雜得多。今年早些時候發表在《自然·神經科學》雜志上的一項研究表明，舊信息并非只是被擠入大腦，有時反而會被擠出去，以便形成新的記憶。

此前的行為研究表明，學習新信息會導致遺忘。但在這項研究中，研究人員首次利用新的神經影像技術，揭示了這種效應在大腦中的發生機制。

該論文的作者旨在研究當我們試圖記住與已知信息非常相似的信息時，大腦中會發生什么。這一點至關重要，因為相似的信息更容易干擾已有的知識，而且正是這些看似有用卻又占據大腦空間的信息。

Allan Ajifo/Flickr, CC BY

為了實現這一目標，研究人員考察了當我們試圖回憶“目標”記憶（即試圖回憶非常具體的事物）的同時，大腦活動會發生怎樣的變化，以及這種變化與回憶類似事物（“競爭”記憶）時大腦活動的變化。參與者被要求將一個詞（例如“沙子”）與兩張不同的圖片聯系起來——例如一張是瑪麗蓮·夢露的圖片，另一張是一頂帽子的圖片。

他們發現，隨著目標記憶被回憶的次數增加，大腦中與目標記憶相關的活動也隨之增強。與此同時，與競爭記憶相關的活動則減弱。這種變化在大腦前部區域（例如前額葉皮層）最為顯著，而不是在大腦中部的關鍵記憶結構（例如海馬體）中最為顯著，而海馬體通常與記憶喪失相關。

前額葉皮層參與一系列復雜的認知過程，例如計劃、決策和選擇性記憶提取。大量研究表明，大腦的這一部分與海馬體協同工作，以提取特定的記憶。

如果說海馬體是搜索引擎，那么前額葉皮層就是過濾器，它決定哪些記憶最為相關。這表明，僅僅存儲信息并不足以形成良好的記憶。大腦還需要能夠在不受類似干擾信息干擾的情況下，提取相關信息。

遺忘更勝一籌

在日常生活中，遺忘實際上有著明顯的優勢。例如，想象一下你丟失了銀行卡。你收到的新卡會帶有一個新的個人識別碼（PIN）。該領域的研究表明，每次你記住新的PIN碼，你就會逐漸忘記舊的PIN碼。這個過程有助于你更輕松地提取相關信息，而不會受到舊記憶的干擾。

我們大多數人都能體會到舊記憶干擾新記憶的挫敗感。試想一下，你試圖回憶起一周前在同一個停車場把車停在哪里。這種類型的記憶（試圖記住新的但相似的信息）特別容易受到干擾。

當我們獲得新信息時，大腦會自動嘗試通過建立關聯將其整合到現有信息中。當我們提取信息時，既會回憶起我們想要的信息，也會回憶起與之相關但無關的信息。

以往的研究大多集中于我們如何學習和記憶新信息。但隨著人們越來越認識到遺忘的重要性，目前的研究開始更加關注我們遺忘的條件。

記憶的詛咒

極少數人能夠極其詳細地記住自己生活的幾乎每一個細節；他們患有超憶癥。如果告訴他們某個日期，他們就能告訴你那天他們在哪里，做了什么。雖然這聽起來對很多人來說是一種恩賜，但患有這種罕見疾病的人往往會覺得這種非凡的能力是一種負擔。

有些人表示，由于感覺自己總是活在過去，被困在記憶中，他們無法思考現在或未來。如果我們的大腦沒有一種機制來清除不再相關且已經填滿的信息，那么我們所有人都可能會經歷這種情況。

另一方面，還有一種被稱為“加速長期遺忘”的現象，這種現象常見于癲癇和中風患者。顧名思義，與正常人相比，這些人遺忘新近學習的信息的速度要快得多，有時甚至在幾個小時內就會忘記。

人們認為這代表著新記憶無法“鞏固”或轉化為長期記憶。但這種遺忘的機制和影響在很大程度上仍未被探索。

該領域的研究表明，記憶和遺忘其實是同一枚硬幣的兩面。從某種意義上說，遺忘是我們大腦對記憶進行分類整理的一種方式，以便將最相關的記憶準備好進行提取。正常的遺忘甚至可能是一種安全機制，確保我們的大腦不會過度飽和。

About the author：

Fiona Kumfor，Postdoctoral fellow, Neuroscience Research Australia

Sicong Tu，PhD Candidate, Neuroscience Research Australia

https://theconversation.com/health-check-can-your-brain-be-full-40844

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