故事，胡雪巖預感被抄家，深夜趁12個小妾熟睡，命令管家掀開被子，取出床底下藏的銀兩，然后讓她們到大廳來，胡雪巖告訴她們，一人拿500兩離開胡府，想改嫁也不會攔著，他為何這樣做？
那天夜里十一點多，胡雪巖一把搡開賬冊，叫來老管家，沒繞彎子，直接吩咐：“去，把十二房姨太太都叫醒，讓她們都到大廳里來?！?br/>老管家一愣，還是照做了，他推開一間間屋門，一邊小聲喚人，一邊心里直打鼓——這大半夜的，老爺是要干啥？
十二房姨太太，一個個披著大氅，迷迷糊糊地站在廳里，大姑娘小媳婦都湊在一塊兒，氣氛壓抑得厲害。
胡雪巖沒廢話，先吩咐管家：“你們床底下那些私房銀子，別藏了，都取出來?！币晃葑尤四樕甲兞?。
其實她們心里明鏡似的，胡府早就不是鐵桶一般。有人小聲嘟囔：“老爺怎么知道我們藏了銀子……”胡雪巖一擺手，打斷了她們：“你們的心思，我不是不知道。”
管家吭哧著一個個掀開被子，從床底下挨個摸出包好的小布袋，有的沉，有的輕。
胡雪巖沒生氣，只是盯著看，臉上沒什么表情：“這些錢，你們能帶走的都帶走，再給你們每人添五百兩，算我胡雪巖最后還你們的情?！?br/>廳里靜得能聽見外頭風吹窗欞的聲音，有人當場哭了：“老爺，是不是要散了？”胡雪巖點了根煙，語氣低沉：“我胡家要完了，你們跟著我，只會被官府拉去問罪、充作家產，趁現在還來得及，帶著錢走吧，誰要改嫁，誰要回娘家，都自由，我不攔，也不怪?！?br/>十二個人，有的發呆，有的咬牙，有的當場跪下，老大太太最先明白過來，拉著邊上的小妾小聲勸：“還等什么？老爺能這樣做，已經算仁至義盡。”
管家把一袋袋銀子遞過去，每個人都抖著手接，五百兩不是小數，擱在那年頭，足夠一個三口之家體體面面過上十年八年。
胡雪巖坐在太師椅上，眼神復雜，他不是沒想過全家一起扛，可這世道，誰都靠不住，生意場上翻了船，身邊人能留幾個？他知道，這些女人跟著他，圖的是安穩和體面，現在連他都自身難保，還能指望誰？“趁夜走吧，別等天亮?！?br/>胡雪巖話說得平靜，心里卻像堵了塊石頭，有人不舍，咬著嘴唇問：“老爺，咱們還會不會再見？”
胡雪巖苦笑：“這世上，沒有哪家有永遠的盛宴，你們出去，都好好活著。”有個小妾年紀最小，才十七八歲，哭著不肯走，被老大太太硬拉了出去。
事情辦完，胡雪巖讓管家收拾廳堂，剩下幾口老傭人全都紅了眼眶，他拍拍管家的肩膀，“你也有家，明兒自己看著辦吧?！崩瞎芗掖蟀胼呑痈骷?，這一刻也哽咽著點了頭。
外頭天還沒亮，胡府就稀稀拉拉走了十幾個人，有人拎包，有人卷著床單，背影都很急切，街巷里風大，腳步聲亂，胡雪巖站在門口目送，沒人回頭，他也沒喊。
其實他心里明白，這一步，既是給她們留條活路，也算是給自己留點體面，大廈將傾，連家眷都不能保全，那才真叫凄涼。
有的人離開后去了南邊，有人托親戚改了嫁，也有人回了娘家，日子各有不同，有人后來還打聽過胡雪巖的消息，聽說他落魄病逝，都嘆了口氣。
可那年那夜，胡雪巖給的五百兩，救了好幾個人的命，有人靠這筆錢嫁了個老實人，有人開了個小鋪子，混個溫飽。
胡雪巖當年靠著左宗棠一路青云直上，成了江南最風光的紅頂商人，可風光背后，錢莊一夜擠兌、官場翻臉無情，真要塌下來，比誰都快。
好在那年冬天，他突然覺出不對勁，這才有了這件事，這事后來在杭州傳成了段子，老百姓一說起來，都說胡雪巖“有良心”。
可誰也不知道，胡雪巖當晚回房之后，把賬冊撕了，銀票扔進火盆，自己坐了一宿沒睡，他不是不心疼錢，也不是對女人多情，就是知道，人在絕境，別指望誰能陪你到底，能給的都給了，剩下的就看命。
其實胡雪巖這一手，不只是保人，也是保自己的心，生意場上什么都能算，算到最后，留不下一個人情，那才叫悲哀。
大富大貴時，身邊全是人；真要散場了，能安穩走出去的沒幾個，胡雪巖當年能做到這一步，說狠也狠，說人也有人味兒。