劉秀才名喚文遠，今年四十有三，還是孑然一身，靠著在村口祠堂里教幾個蒙童認字，收些束脩糊口。

臘月一到，北風刮得緊，祠堂的窗戶紙呼啦啦響。

劉秀才攏了攏洗得發(fā)白的青布袍，看著底下七八個孩子搖頭晃腦念《三字經(jīng)》，心里卻琢磨著：快過年了，東家送把米，西家送棵菜，今年這年該怎么過呢？

“人之初，性本善……”孩子們的聲音參差不齊。

劉秀才嘆了口氣，正想敲戒尺，祠堂門吱呀一聲開了。

一個漢子探進頭來，皮膚黝黑，雙手粗糙，正是村里的王木匠。

“劉夫子，打攪了。”王木匠搓著手，有些局促。

劉秀才擺擺手，讓孩子們先歇息，起身迎了過去：“老王啊，有事？”

王木匠看了眼角落里的兒子大志，壓低聲音：“夫子，俺跟孩子他娘商量好了，過完年帶大志進城，看能不能找個鋪子當學徒。這孩子認得幾個字，都是您教的，俺們感激不盡。”

劉秀才心里一暖，捋了捋稀疏的胡須：“大志這孩子機靈，認得字總比睜眼瞎強，將來干什么都方便些。”

“就是就是。”王木匠連連點頭，湊近了些，神秘兮兮地說，“快過年了，夫子一個人也清苦……俺們鄉(xiāng)下人沒啥好東西，就是實在。到時候，到時候……”

王木匠沒把話說完，只是朝他擠了擠眼。

劉秀才頓時明白了——這是要給他送禮！

他心里樂開了花，面上卻故作矜持：“哎呀，教書育人乃是本分……”

“應該的應該的！”王木匠憨厚地笑著，又看了眼兒子，“那大志就麻煩夫子多照看了，這孩子皮實，該打就打，該罵就罵！”

送走王木匠，劉秀才坐回那張吱呀作響的太師椅，心思已經(jīng)飄遠了。

年底了，鄉(xiāng)下有殺年豬的習俗。

殺年豬啊……肥瘦相間的五花肉，用粗鹽腌了掛起來，能吃一整個正月；那豬油熬出來，炒菜香得能吞下舌頭；豬頭肉鹵一鹵，配上二兩燒酒……

想著想著，劉秀才的肚子不爭氣地咕咕叫起來。他已經(jīng)不記得上次敞開肚子吃肉是什么時候了。

隔天放學，劉秀才特意繞路從王木匠家門前過。

土坯房前的小院里，果然拴著一頭大黑豬，看個頭少說有兩百斤。

只是那豬病懨懨地趴在地上，聽見腳步聲也只是抬了抬眼皮。

劉秀才停下腳步，仔細端詳。

這豬毛色暗淡，鼻子干干的，眼神里似乎有些……憂傷？

他忽然想起古書里的一句話：“禽獸亦有情”。莫不是這豬知道自己命不久矣，所以難過？

這念頭一出，劉秀才自己都覺得好笑。一個窮秀才，竟可憐起即將入口的豬肉來了！

他搖搖頭，又想起那肥美的肉香，頓時覺得這豬一點也不可憐了——能填飽讀書人的肚子，是它的造化！

往后的幾天，劉秀才教書時總忍不住多看大志幾眼。

這孩子虎頭虎腦的，坐在最前排，念書的聲音最大。

有次下課，劉秀才聽見大志和鄰桌的孩子閑聊。

“俺爹這幾天可忙了，天天往鎮(zhèn)上跑。”大志說。

“忙啥呢？”小伙伴問。

“不知道，反正爹說了，再忙也惦念著夫子呢！”

劉秀才在里屋聽到這話，差點沒忍住笑出聲來。他趕緊捂住嘴，心里像揣了個暖爐——王木匠果然是實在人，說要送豬肉，這是去張羅了！

臘月二十三，小年。村塾放了假，劉秀才獨自一人在祠堂里整理書本。

門又被敲響了，這次是王木匠親自來了，肩上扛著一個鼓鼓囊囊的大包袱。

“夫子，過年好，過年好！”王木匠把包袱放在桌上，發(fā)出沉悶的響聲。

劉秀才眼睛一亮——這分量，少說有二三十斤！他仿佛已經(jīng)聞到了豬肉的香味。

“老王啊，你這太客氣了……”

“應該的應該的！”王木匠擦擦額頭的汗，“夫子教大志認字，這是天大的恩情。俺們鄉(xiāng)下人不會說話，這點心意您一定得收下！”

兩人又客氣了一番，王木匠才匆匆離開，說家里還有事要忙。

劉秀才迫不及待地閂上門，搓著手走到桌邊。他小心翼翼地解開包袱結，一層，兩層……當最后一層粗布掀開時，他愣住了。

不是豬肉。

是一套嶄新的木匠工具。

刨子、鑿子、鋸子、墨斗……整整齊齊碼放在粗布里，木柄磨得光滑，鐵器閃著寒光。

最上面還壓著一張紅紙，歪歪扭扭寫著幾個字：“一技傍身，餓不死人。”

劉秀才呆呆地站著，半晌沒動彈。祠堂外的風聲忽然大了起來，吹得窗戶紙嘩嘩作響，像是在嘲笑他這個窮秀才的白日夢。

他慢慢坐下來，伸手摸了摸那些工具。刨子的木柄溫潤，鋸子的齒鋒利——這是一套上好的木匠家伙，恐怕花了王木匠不少積蓄。

“一技傍身，餓不死人。”劉秀才喃喃重復著紙上的話，忽然覺得臉頰發(fā)燙。

是啊，他讀了半輩子書，考了半輩子試，除了之乎者也，還會什么？連最基本的生計都難以維持，還不如一個木匠！

劉秀才坐在昏暗的祠堂里，從午后坐到黃昏。那套工具在桌上靜靜躺著，像一面鏡子，照出了他四十三年人生的蒼白。

第二天一早，劉秀才鬼使神差地又繞到了王木匠家附近。他遠遠地站在一棵老槐樹后，裝作看風景的樣子，眼睛卻瞟向王家院子。

那頭大黑豬還在！

不僅還在，而且精神煥發(fā)，在院子里歡實地拱著食槽，毛色油光發(fā)亮，和前幾天病懨懨的樣子判若兩豬。

劉秀才瞪大了眼睛，不敢相信。

這時，大志提著水桶從屋里出來，看到劉秀才，愣了一下，隨即脆生生地喊：“夫子好！”

劉秀才只好走過去，裝作不經(jīng)意地問：“大志啊，你家這……不殺年豬了？”

大志放下水桶，抹了把鼻涕：“哦，是這樣，豬前些日子病了，正巧來了個走方的老爺爺，會看牲畜的病，沒想到真給治好了！治好了當然就不殺了，爹準備拉到鎮(zhèn)上賣掉。”

劉秀才聽罷，心里五味雜陳。原來王木匠根本沒打算送豬肉，是他自己一廂情愿地做了場美夢。

“夫子，您找俺爹有事嗎？”大志仰著頭問。

“沒、沒事。”劉秀才擺擺手，轉身欲走，又停下來，從袖子里摸出兩個銅板，“快過年了，拿著買糖吃。”

大志歡天喜地地接了，沖著劉秀才的背影喊：“謝謝夫子！俺爹說，那套工具您先用著，要是想學木匠活，過了年他教您！”

劉秀才腳下一踉蹌，沒有回頭，只是揮了揮手。

除夕那天，村里炊煙裊裊，家家戶戶飄出肉香。劉秀才的破屋里冷冷清清，他對著那套木匠工具發(fā)了一整天呆。

傍晚時分，他忽然起身，從床底下翻出一個落滿灰塵的木箱。

打開來，里面整整齊齊碼放著他這些年的文章、舊書。

劉秀才一張張翻看著，年輕時娟秀的小楷漸漸變得潦草，字里行間從滿懷希望到滿是憤懣，最后只剩一片麻木。

他看了很久，然后抱起箱子，走到灶臺邊，一把火全燒了。

火光映著他消瘦的臉龐，那些之乎者也在火焰中蜷曲、變黑、化為灰燼。劉秀才看著，忽然笑了起來，笑著笑著，眼淚就下來了。

正月初八，村塾重新開課。孩子們驚訝地發(fā)現(xiàn)，祠堂的桌椅都修葺一新，劉夫子還做了幾個新的木板書架。

更讓他們驚訝的是，劉夫子不再只教《三字經(jīng)》《千字文》了。

他弄來些實用的東西——教孩子們認秤星、看契約、算賬目，甚至還開始教一些簡單的木工技巧。

“夫子，咱讀書人學這個干啥？”大志好奇地問。

劉秀才摸摸他的頭：“讀書是為了明理，干活是為了活命。這兩樣，不沖突。”

春暖花開的時候，王木匠帶著大志進城去了。

臨行前，他來向劉秀才道別，看到祠堂里的變化，黝黑的臉上露出笑容。

“夫子，那套工具……用得還順手？”

劉秀才指了指修好的門窗桌椅：“多虧了你這份禮。”

王木匠搓著手，有些不好意思：“俺是個粗人，不會說話。那天看夫子一個人過年冷清，就想……讀書人也要吃飯不是？可送豬肉只能管一時，送工具……也許能管一世。”

劉秀才深深一揖：“老王，這份情，文遠記下了。”

王木匠慌忙還禮：“使不得使不得！您是夫子！”

兩人相視而笑，那些身份地位的隔閡，在這一笑中煙消云散。

日子一天天過去，劉秀才的村塾漸漸有了名氣。

他不只教孩子認字，還教他們實用的技能；不只收束脩，也收糧食、蔬菜，甚至幫工抵學費。

窮人家的孩子都愿意來他這里讀書，因為在這里，讀書不是為了考取功名，而是為了更好地活著。

三年后的一個秋日，劉秀才正在教孩子們辨認木材，一個錦衣少年騎著馬來到祠堂前。少年下馬，對著劉秀才深深一拜。

“學生大志，拜見夫子！”

劉秀才定睛一看，竟是長大了的王大志。

原來他在城里的木器行當學徒，因為識字又會算賬，深得掌柜賞識，現(xiàn)在已經(jīng)是個小管事了。

“好，好！”劉秀才連連點頭，眼眶有些濕潤。

大志從馬上卸下一個大包袱：“夫子，這是俺爹讓捎給您的。”

劉秀才打開一看，是一套更加精良的木匠工具，還有兩本嶄新的《木工圖譜》。

“俺爹說，工具要常換常新，手藝要常學常進。”大志憨厚地笑著，那神情活脫脫就是當年的王木匠。

劉秀才撫摸著那些工具，忽然問：“大志，你家當年那頭大黑豬，后來怎么樣了？”

大志笑了：“賣了個好價錢！自打那豬病好了，俺家日子就越來越順。爹常說，那是頭福豬。”

福豬嗎？劉秀才望向祠堂外金色的稻田，心里忽然明鏡似的。

哪有什么福豬，不過是人在困頓中，總需要一點希望、一點念想，才能繼續(xù)往前走。

當年他以為豬肉是希望，結果得到了工具；王木匠以為豬病是霉運，結果換來了轉機。

這世上的事啊，往往就是這樣——你盼著的未必來，來的未必是你盼的，但說不定，那才是你真正需要的。

夕陽西下，劉秀才送走了大志，回到祠堂。他拿起刨子，開始打磨一塊木板。

木屑紛紛揚揚，在夕陽的光柱里飛舞，像極了那年除夕，他燒掉的那些文章紙灰。

只是這一次，飛散的屑末不再代表結束，而是新的開始。

祠堂外，炊煙又起，肉香四溢。劉秀才深吸一口氣，笑了。今晚，他也該去買點肉，好好過個節(jié)了。

畢竟，人活著，總要吃飯；而吃飯，是為了更好地活著。這道理，他用了四十多年才明白，不算早，但也不晚。