榆樹村有個婦人叫柳三娘，手上有門絕活——繡得一手好花樣。

這手藝在十里八鄉都出了名，城里人家也聽說了，去年開春便派了馬車來接，請她到府上專做繡活。

這一去就是一年。

臘月廿八，主家結了工錢，整整二十兩雪花銀，又送了不少年貨。柳三娘心里歡喜，盤算著明兒就能回家見丈夫女兒了。

第二天一早，她先去了城里最熱鬧的西街，要給寶貝女兒小荷買些稀罕玩意兒。

糖葫蘆、芝麻糖、泥人兒、花布頭，買了一大包。正挑著絨花，肩頭被人拍了一下。

“哎喲，這不是三娘嗎？”

回頭一看，竟是同村的李二嬸。他鄉遇故知，兩人自然親熱得很，站在街邊就嘮開了。

“小荷前些日子還哭著說想娘親呢，”李二嬸嘆氣道，“那天我在村口碰見她，眼睛紅得像桃子，說夢見你病了，哭得可傷心了。”

柳三娘聽了，鼻子一酸，差點落下淚來。

雖說平日也托人捎過東西回去，可哪比得上親娘在身邊呢？

好在主家說了，明年開春府里缺個管倉庫的，讓她丈夫來試試。要是成了，就能把女兒也接來，一家團圓。

這一想，情緒就上來了，柳三娘拉著李二嬸的手，絮絮叨叨說了許多：主家待她如何好，工錢給得如何豐厚，給女兒買了多少好東西……

李二嬸今日就要回村，柳三娘還得等主家安排的馬車，得后日才能動身。

她便托李二嬸給女兒帶話：“告訴小荷，娘掙了好多好多銀子，給她買了糖葫蘆、芝麻糖、泥人兒，還有漂亮絨花，讓她乖乖等著，娘后日就到家了。”

李二嬸拍拍她的手：“放心吧，話一準兒帶到。”

目送李二嬸走遠，柳三娘才驚覺，這街上人來人往的，都說“財不露白”，自己剛才把家底兒倒了個干凈，萬一被歹人聽了去可怎么辦？

她四下看看，大家都忙著置辦年貨，似乎沒人注意她們。

她搖搖頭，暗笑自己多心。

臘月三十那天，主家雇的馬車一早就在門外候著了。

除了主家給的工錢和年貨，柳三娘自己還置辦了一堆，整整兩大包袱東西，塞得馬車里滿滿當當。

馬車出了城，一路往榆樹村去。

走到半路，天上飄起了雪花，越下越大。車夫說路滑難行，得慢著點兒。

等到離村子還有五里地時，天已擦黑，那條進村的小道積雪太深，馬車實在進不去了。

柳三娘提著兩個大包袱下車，深一腳淺一腳往村里走。雪漸漸停了，四下里靜悄悄的，只聽見自己踩雪的“咯吱”聲。

走了一段，小路漸寬，忽然覺得背后有些異樣。

她蹲下身裝作扎緊包袱口，悄悄回頭一看，茫茫雪地上只有自己一串腳印，便只當是自己多想。

可再走幾步，那種被跟著的感覺又來了。

她停下腳步，側耳細聽。

除了風聲，似乎還有……另一個人的腳步聲。

柳三娘心頭一緊，加快腳步。后面的聲音也跟著快了。她慢下來，后面的聲音也慢下來。

這下她確定了，確實有人跟在后面！聽那腳步聲，個頭不小，十有八九是個男人。

她一個婦道人家，手里提著這么多東西，前不著村后不著店的……一時間，各種可怕的念頭涌上心頭。

正心慌時，她突然想起夏天在主家時遇到的一樁事。

那日府里來了位走南闖北的客商，席間說起江湖見聞。

客商說，孤身行人若遇跟蹤，切忌露怯。越是害怕，越要裝作有倚仗的樣子，有時還能化險為夷。

柳三娘深吸一口氣，故意放下包袱，捶捶肩膀，大聲嘆氣：“唉，都怪家里那死老頭子，非要俺帶這么多東西！這要是路上遇著個歹人，可怎么辦喲！”

說著，她提起包袱，故意腳下一滑，“哎喲”一聲摔在雪地里。后面的腳步聲果然停了。

柳三娘爬起來，裝作不經意地往后一瞥。借著雪光，她看見十幾步外站著個高大的黑影，頭戴破氈帽，看不清面目。

她心里“咯噔”一下，卻強作驚喜狀：“哎喲，真是天助我也！大哥，你也是回榆樹村過年的吧？”

那黑影明顯僵了一下。

柳三娘趁熱打鐵：“大哥行行好，幫俺拎一個包袱吧？這東西實在太沉了，俺一個弱女子，實在拎不動了。”

男人沉默片刻，慢慢走過來，接過一個包袱。

柳三娘這才看清，這是個三十來歲的漢子，面容憔悴，衣裳單薄破舊，眼神躲躲閃閃的。

“多謝大哥！您可真是好人！”柳三娘一邊走一邊絮叨起來，“俺這一年啊，在城里給人家做繡活，可不容易了。白天繡，晚上也繡，眼睛都快熬瞎了。要不是想著家里的孩子，真想撂挑子不干了……”

她說得情真意切，漸漸自己也忘了緊張，真像是跟熟人拉家常。那漢子偶爾“嗯”一聲，并不多話。

“好在主家仁義，工錢給得厚，今年能過個好年了。”柳三娘繼續說，“等開春，俺男人和閨女都能來城里，一家團圓，再不用受這分離之苦了。”

說著說著，遠處已經能看見村子的輪廓了。一幢幢茅屋靜立在暮色中，零星亮著幾點燈火。

柳三娘突然感覺到身邊的漢子渾身一緊。

她心里明白：如果他要動手，這是最后的機會了。

正這時，柳三娘“哎喲”一聲，從懷里掏出個鼓鼓囊囊的錢袋子，塞到漢子手里。

漢子愣住了。

“大哥，麻煩您幫俺保管一下。”柳三娘壓低聲音，“您不曉得，今年村里進了賊。俺男人寫信來說，那些賊人夜里爬窗撬門還不夠，光天化日之下都敢上手明搶了，專搶咱這種手無縛雞之力的婦道人家。您幫著拿一會兒，等到了地方再還給俺。”

漢子握著錢袋，手有些發抖。

柳三娘假裝沒看見，繼續說：“您是不知道，這錢袋里裝著俺一年的工錢，整整二十兩呢。要是被賊搶了去，俺這一年的苦就白受了。”

兩人默默走了一段，村口那棵老槐樹越來越近。

終于進了村，柳三娘接過漢子手里的包袱，千恩萬謝：“真是多虧了大哥！要不然這么多東西，俺還真拿不回來。明兒個是大年夜，您一定來俺家吃年夜飯！就在村東頭第三家，門口有棵棗樹的便是。”

漢子低著頭，含糊應了一聲，絲毫沒有歸還錢袋的意思。

柳三娘裝作不知，轉身往家走去。直到走出十幾步，才聽見身后傳來離去的腳步聲。

她腿一軟，差點癱倒在地，強撐著走到家門口。

門“吱呀”一聲開了，女兒小荷像只小鳥似的撲進她懷里：“娘！”

柳三娘抱著女兒，眼淚唰地就下來了。丈夫趙大川迎出來，見她臉色蒼白，忙問怎么了。

進了屋，柳三娘把路上經歷一五一十說了，說完才發覺后背的衣裳都被冷汗浸透了。

“都怪我，”趙大川懊悔地說，“該去接你的。”

“不怪你，誰知道會遇上這事。”柳三娘擦了擦眼淚，“只是那錢袋……”

“錢財身外物，人沒事就好。”趙大川拍拍她的肩，“咱們先過年，其他的，過了年再說。”

這一夜，柳三娘輾轉難眠，一會兒夢見那漢子來還錢袋，一會兒又夢見錢袋被搶了去。直到天快亮時才迷糊睡著。

第二天是大年夜，夫妻倆早早起來忙活。

貼春聯、掛燈籠、準備年夜飯，小荷穿著娘親買的新衣裳，手里抓著糖葫蘆，在院子里跑來跑去，笑聲像銀鈴似的。

傍晚時分，飯菜剛上桌，忽然有人敲門。

趙大川開門一看，門外站著個陌生漢子，正是昨夜那人。

漢子遞上一個錢袋：“大妹子，這……這是你的。”

柳三娘接過錢袋，沉甸甸的，竟一兩未少。

她愣了愣，隨即笑道：“當家的，這就是我跟你說的那位熱心腸大哥！昨兒要不是他，我可真回不來了。大哥快請進，一起吃年夜飯！”

漢子站在門口，有些局促：“不、不了，我就是來還東西……”

“那哪成！”趙大川一把將他拉進屋，“大過年的，哪能讓恩人站在門外說話？快請坐！”

三人圍桌坐下，小荷乖巧地給客人倒茶。漢子低著頭，不敢看人。

幾杯酒下肚，漢子話多了些。

他說自己叫陳永福，家住三十里外的陳家溝，今年收成不好，家里揭不開鍋，年前出來想找點活干，卻一直沒找著。

“昨兒……昨兒我……”陳永福漲紅了臉，“我對不起大妹子的信任。”

柳三娘和趙大川對視一眼，心照不宣。

趙大川又給他斟了一杯酒：“陳大哥，這世道誰都不容易。”

陳永福眼圈紅了，他接著說，自己家里有老母病妻，還有兩個孩子。今年莊稼欠收，欠了地主不少租子，這個年都不知道怎么過。

“我真沒用，”陳永福抹了把臉，“讓一家人跟著受苦。”

柳三娘聽了，心里很不是滋味。她想起主家說過，開春后府里要招幾個長工，管吃管住，工錢也公道。

“陳大哥，”她開口道，“過了年我們要回城里，主家那兒正好缺人手。你要是不嫌棄，可以跟我們一起去試試。不過丑話說在前頭，我只能引薦，成不成還得看你自己。”

陳永福愣住了，隨即站起身就要跪謝，被趙大川一把扶住。

“使不得使不得！”趙大川說，“出門在外，互相幫襯是應該的。”

那一頓年夜飯，吃得格外暖。

陳永福說起家里的難處，柳三娘說起在城里的見聞，趙大川說起村里的趣事。

小荷在一邊聽得津津有味，不時插句話，逗得大人們哈哈大笑。

夜深了，陳永福要告辭。

柳三娘忙攔住他：“陳大哥，你且等等！”

她轉身進了里屋，窸窸窣窣地收拾。不一會兒，提著個藍布包袱出來，沉甸甸的。

“這些臘肉、米糕，是我們主家年下分的，帶回去給老人孩子嘗嘗。”她把包袱塞進陳永福懷里，“還有這個——”

柳三娘從袖中掏出個小布包，不由分說塞到陳永福手中。

陳永福一捏，硬邦邦的，分明是碎銀。

他像被燙了手似的，慌忙推辭：“使不得！萬萬使不得！”

趙大川按住他的手：“陳大哥，你就收下吧。這大過年的，家里等著用錢的地方多，這就是我們的一點心意。”

“可是……”陳永福眼眶又紅了。

“別可是了。”柳三娘溫聲道，“這錢不是白給你的。等你開春來上工，第一個月的工錢得先還我，我可是要算利息的！”

她這話說得半真半假，卻讓陳永福心里好受了許多。

他攥緊了那包碎銀，深深鞠了一躬：“大妹子，趙大哥，你們的恩情，我陳永福記在心里了。”

柳三娘笑道：“路上小心，雪天路滑。”

趙大川提著燈籠送他到院門口。陳永福背著包袱走了幾步，又回頭看了一眼。

那扇透著暖光的窗戶里，映出一家三口的身影，小荷正趴在娘親膝頭，不知在說些什么。

他心里暖烘烘的，又沉甸甸的。暖的是這陌生人家給的善意，沉的是肩上擔著的這份信任。

雪花又飄了起來，落在他肩頭。陳永福緊了緊衣裳，踏著積雪，朝著三十里外的家走去。這一次，他的腳步格外堅定。

他知道，這個年，終于有了盼頭。