如果投票評選對人類最重要的動物，那么狼肯定會名列前茅，它和人類的生態(tài)互動遠超其它動物，以至于成為最早被人類馴化動物，也就是今天的寵物狗。

狼是犬科犬屬下的一個物種，該屬包含幾個物種，它們都以“XX狼”命名，但是我們平時說的狼，基本都是指同一個物種，就是灰狼（Canis lupus）。

灰狼是自然界適應能力最強的動物之一，它們遍布各大洲，不過由于地理的隔離，它們被人為地分為多個亞種。

不同的灰狼亞種適應著完全不同的生態(tài)系統，從阿拉伯沙漠的阿拉伯狼（Canis lupus arabs）到西藏高原的藏狼（Canis lupus chanco），再到北極幾乎全年冰凍的地區(qū)的北極狼（Canis lupus arctos），它們過著完全不同的生活。

在所有這些灰狼亞種中，有一種真正完全有別于其它，那就是生活在加拿大溫哥華島上的海狼。

△ 海狼(Canis lupus crassodon)

雖然狼分布在不同地方，但是它們的生態(tài)角色和食物來源其實具有一致性，主要都是生活在陸地和捕食陸生哺乳動物。

而海狼生活島嶼上，在海岸線附近覓食，90%的食物都是來自海洋動物，僅憑食物組成這一點，我愿意稱之為最獨特的灰狼！

△ 典型的灰狼亞種，及其分布

海狼是什么樣的動物？

在繼續(xù)了解海狼之前，我們需要了解生物分類是一件非常動態(tài)化的事情，因為許多分類都存在爭議，必須等待更多的科學研究去論證。

灰狼亞種的分類直到今天也都有巨大的爭議，其數量也從15-40個不等，海狼(Canis lupus crassodon)在一些人的分類中是獨立亞種，而在另外一些人的分類中并不是，他們認為海狼只是加拿大森林狼（Canis lupus occidentalis）的一個生態(tài)型。

不管海狼是否屬于獨立亞種，它們對海洋的適應確實是非常好。

海狼是所有灰狼中最會游泳的，它們最大的一個特征就是在島嶼間遷徙，它們曾被記錄到在海上游動長達12公里。

內陸的狼經常需要通過合作來捕獲體型更大的獵物，海狼似乎并沒有太多的這樣的需求，它們更像是一個“拾荒者”，而不是掠食者。

海狼每天都會沿著海岸線收集食物，尋找那些它們的能吃下的東西，它們用爪子挖沙尋找獵物，用強有力的顎部肌肉咬開藤壺、蛤蜊、貽貝和螃蟹等動物的外殼；

它們會像海鳥一樣等待退潮，然后去捕捉那些被潮汐帶到沙灘上的各種小魚、小蝦；

它們吃那些擱淺、腐爛的鯨魚，捕食那些在陸地上、行動緩慢的海豹，還有海獺等半水生哺乳動物。

在所有食物中，它們最喜歡的應該是鮭魚，因為它們的遷徙就是追隨鮭魚的洄游。

不難看出，海狼的獵物都不難對付，而且是高度分散的，這就導致海狼的社會和行為都與它們關系接近的加拿大森林狼有很大不同。

海狼的體重在29-40公斤之間，而拿大森林狼達到50-70公斤。

雖然兩者的狼群都是以核心家庭為基礎，但是拿大森林狼有時候能夠集合龐大的狼群，而海狼基本只有2-3一起活動。

另外，落單的、受傷的海狼也有很高的概率活下來。

有一只非常出名的落單海狼，叫做塔卡亞，這只海狼狼群失散后，在維多利亞附近一座偏遠島嶼上獨自生存多年，它的故事被人記錄了下來，并被全世界看到。

△ 這只就是塔卡亞，圖片：Cheryl Alexander

塔卡亞獨自生活中，治愈過肋骨骨折（這在狼中是很罕見的），學會了捕獵海獺候，不過它的結局并不好，在2020年的時候被人射殺了。

為什么海狼適應了海洋？

有許多研究都指出，海狼在基因型和表型上都與其他灰狼亞種存在顯著差異，所以將它們歸為獨立亞種應該問題不大。

但很多人可能更好奇的是，在所有灰狼亞種中，為什么只有海狼一只腳踏入了海洋呢？

海狼的演化可能和寵物狗的馴化開始時間是差不多的，都是發(fā)生在末次冰河期（約1萬多年前）即將結束之時。

隨著氣候變暖，人類逐漸馴化了其中一個灰狼亞種，而海狼則因為海平面的上升被困在了群島上，開始了獨自演化。

在島嶼上，灰狼傳統的大型陸生獵物（如麋鹿、鹿）數量有限或根本不存在，但是海狼很幸運，它們所在地區(qū)食物資源還算豐富，特別是鮭魚，每年進入秋季，它們就有吃不完的“鮭魚自助”。

于是，這些狼不僅存活了下來，而且適應了這種完全依賴海洋生態(tài)的生存方式。

最后

一些海洋哺乳動物的演化很可能就是開始于被迫適應海洋，就像海狼這樣被隔離在島嶼上。

隨著時間推移，如果海狼足夠幸運，它們中的一些分支完全適應了海洋，也不是不可能，只是時間會非常漫長。

然而，海狼這種獨特的灰狼亞種、有機會進入海洋的食肉目哺乳動物，差點就被人扼殺在搖籃中。

在過去很長一段時間內，獵殺海狼是一些人的娛樂活動，所以它們曾一度幾乎滅絕。

好在它們挺了過來，隨著人們生態(tài)保護意識變強，它們如今重新回歸了。

不過，它們依然是最罕見的灰狼亞種之一，目前預估只有350只左右，同時它們也比其它灰狼更會回避人類。