話說清朝乾隆年間，魯南地方有個木材商人，姓趙，單名一個“寒”字。這人自小跟著他父親走南闖北收購木料，不說慧眼如炬，但識木斷材的經驗卻也不少。

這年秋天，趙寒像往年一樣，進山尋木料。

老話說“霜降進山，冬至前還”，意思是霜降后進山尋木料最合適，木頭干燥不易裂，到了冬至前必須出山，否則大雪封山就出不來了。

趙寒已經在山里轉悠了七八天，收了幾車不錯的料子，但心里總覺得缺一塊“壓軸”的好料。

山里人有個說法：“進山一趟，不得件‘寶’，等于白跑。”

趙寒要找的“寶”，就是那種少見的特殊木料，能做出獨一無二的家具，才能賣出好價錢。

這日晌午，趙寒走到一處叫“老鷹嘴”的山坳，走得腿酸腳麻，正想找個地方歇歇腳，忽然聽到“沙沙沙”的腳步聲從山道那邊傳來。

抬頭一看，一個漢子扛著一根木頭正往這邊走。

那漢子三十歲上下，身材魁梧，皮膚黝黑，一看就是常年在山里討生活的。

他扛的那根木頭，讓趙寒眼前一亮——那是一根老槐木，長約七尺，大腿粗細，最稀奇的是木頭尾巴上帶了個天然的樹杈，那杈長得巧妙，像一個彎彎的月牙，又似一把打開的折扇。

趙寒心里“咯噔”一下，暗叫“好料！”

這根木頭，要是請個巧手匠人，做一把“如意椅”再合適不過——那樹杈正好做椅背的裝飾，渾然天成，比人工雕刻的不知要好看多少倍。

如意椅是當時富貴人家最愛的坐具，一把上好的如意椅能賣到上百兩銀子。

趙寒定了定神，臉上堆起笑容，迎了上去：“這位兄弟，好力氣啊！這么大一根木頭，扛著走山路，不簡單！”

漢子抬頭見有人搭話，停下腳步，擦了把汗：“這位大哥過獎了，山里人粗生粗長，別的沒有，就有一把力氣。”

“兄弟是哪個村的？怎么一個人扛這么大木頭下山？”趙寒一邊搭話，一邊不動聲色地打量著那根木頭。

近看更覺珍貴，木質細膩，紋理如云，確實是上等老槐木。

漢子對人不設防，憨厚一笑：“我是山下王家村的，叫王東遠。這不是入秋了嗎，家里老娘病著，想砍根木頭賣了換藥錢。今天運氣好，在老林子里找到這根，看著還算周正。”

趙寒登時想出一計，故意沉沉嘆息一聲：“王家村的啊，我認識你們村的王老六，是我表親呢。這么說來，咱們也算半個親戚了。”

其實趙寒根本不認識什么王老六，不過是隨口編的。山里人淳樸，一聽說是親戚，自然就親近幾分。

王東遠果然信了：“哎呀，原來您認識我六叔啊！那真是有緣了。”

兩人一邊走一邊聊，趙寒問東問西，把王東遠的家底摸了個七七八八——家中老娘七十多歲，常年臥病在床；妻子體弱，干不了重活；還有個六歲的兒子。

一家四口，全憑王東遠打柴、打短工度日，日子過得緊巴巴的。

走到一處平坦處，趙寒提議歇歇腳。他從包袱里拿出干糧和水，分給王東遠。

王東遠推辭不過，也就接了。

吃著吃著，趙寒裝作不經意地問：“兄弟這根木頭，打算賣多少錢？”

王東遠老實回答：“我也說不好，您看能值多少？”

趙寒搖搖頭，一臉惋惜：“兄弟啊，我說句實話您別不愛聽——這木頭看著不錯，其實是個‘花架子’。您看這樹杈，長得是稀奇，可正因為有這個杈，木頭中間就有了暗傷。我們行里人叫‘杈心病’，外表看不出來，里面早就空了，做不了大件家具。”

王東遠一聽，臉色就變了：“不會吧？我砍的時候看著挺好的啊。”

“唉，您是外行，不懂。”趙寒拍著木頭，“您聽聽這聲音——”他敲了敲木頭，發出“咚咚”聲，“聽見沒？這聲音發空，說明里面不實。這種木頭，頂多劈了當柴燒，或者做個晾衣桿什么的。”

王東遠半信半疑，又仔細看了看木頭，心里七上八下。他原本指望這根木頭能賣個好價錢，給老娘抓藥呢。

趙寒見王東遠猶豫，從懷里掏出五錢銀子：“這樣吧，咱們既然是親戚，我也不能讓你白跑一趟。這木頭我買了，給你五錢銀子，雖然不多，但夠你抓幾副藥了。”

五錢銀子，在當時的市價，連半根普通木料都買不到。

但王東遠不懂行情，又擔心真如趙寒所說，這木頭是個“廢料”，猶豫再三，最后還是接了銀子，把木頭給了趙寒。

趙寒心中暗喜，臉上卻不露聲色，還裝出一副“吃虧是福”的表情：“就當幫親戚個忙吧。不過兄弟，這事別到處說，不然別人說我趙寒做生意不厚道，花五錢銀子買根廢木頭。”

王東遠千恩萬謝地走了。

趙寒等王東遠走遠，這才仔細端詳這根木頭，越看越喜歡，忍不住笑出聲來：“好料啊好料，這次進山不虛此行！”

回到城里，趙寒立即請來相熟的木匠劉師傅。劉師傅是魯南一帶有名的巧匠，尤其擅長做椅子。

“劉師傅，您看看這根料，做一把如意椅如何？”趙寒得意地指著那根木頭。

劉師傅圍著木頭轉了三圈，敲敲打打，皺起了眉頭：“趙老板，這木頭...怕是不中用啊。”

“怎么說？”趙寒心里一緊。

“您看這個樹杈，”劉師傅指著那月牙形的杈，“長得確實巧，但杈根處有裂痕，這是老傷了。我估摸著，這木頭的心材可能已經腐朽了，只是外表還完好。要是做椅子，承重的地方容易斷。”

趙寒一聽這熟悉的話，恨不得扇自己大嘴巴子——先前用來誆山驢子的話，總不能一語成讖了吧！

他不甘心地問：“您再仔細看看？我花了二十兩銀子收的呢！”他面不改色把價格虛報了。

劉師傅搖頭：“趙老板，咱們合作這么多年，我還能騙您？這木頭，做個擺設還行，做家具——懸。”

趙寒又請了兩位木匠來看，都說這木頭中看不中用。

最后，一位老木匠說得直接：“趙老板，這木頭就像那些繡花枕頭——外面光鮮，里面一包糠。您要是不信，鋸開看看就知道了。”

趙寒到底舍不得鋸開——萬一真是好料，鋸開就毀了。但也不敢拿它做家具，怕真如木匠所說，做出椅子一坐就垮，那可就砸招牌了。

思來想去，趙寒把這根木頭扔在了自家后院柴房角落里，一放就是兩年。

這兩年里，趙寒的生意越做越大，漸漸就把這根木頭忘了。偶爾看到，也只是啐一口：“白瞎了我五錢銀子！”

再說王東遠那邊。賣了木頭得了五錢銀子，給老娘抓了藥，老娘的病漸漸好轉，但家里依然貧困。

這年秋天，王東遠的兒子又得了急病，需要人參入藥。一支好人參要二兩銀子，王東遠砸鍋賣鐵也湊不齊。

走投無路之下，他想起兩年前賣木頭的事，心里琢磨：那趙老板看著面善，又是親戚，不如去借點錢？

王東遠厚著臉皮找到趙寒家。趙寒一見王東遠，心里就明白了七八分。

聽王東遠說明來意，趙寒眼珠一轉，嘆氣道：“東遠兄弟，不是我不幫你，實在是這兩年生意不好做，我也是外強中干啊。”

其實趙寒家底厚實，二兩銀子對他來說九牛一毛，但他吝嗇成性，不舍得借。

王東遠苦苦哀求，說到兒子病重，聲音都哽咽了。

趙寒被求得心煩，忽然想起后院那根“廢木頭”，靈機一動：“這樣吧，兄弟，我手頭現錢也緊。不過你上次賣我那根木頭，還在后院放著。雖說不是什么好料，但好歹是你一番心血。你要不拿回去，看看能不能賣點錢？”

王東遠一愣，沒想到趙寒會這么說。但轉念一想，有總比沒有強，就答應了。

趙寒領著王東遠到后院，指著柴房角落那根滿是灰塵的木頭：“就是那根，你拿去吧。”

王東遠扛起木頭，心中五味雜陳。這根木頭，曾經承載著他給老娘治病的希望，如今又成了救兒子的指望。

回家的路上，王東遠越想越心酸。

走到半路，天突然下起大雨。王東遠扛著木頭，深一腳淺一腳地往家趕。

走到村口河邊時，雨勢更大了，河水暴漲，原本的石橋已被淹沒。

王東遠正著急怎么過河，忽然腳下一滑，連人帶木頭摔進河里。

他不會游泳，拼命掙扎。慌亂中，他抱住了那根木頭。那木頭浮力很大，托著他在水中起伏。

就在這時，王東遠聽到有人呼救。抬頭一看，上游漂下來一個人，正在水中掙扎。

王東遠不及細想，抱著木頭奮力劃過去，將木頭一端伸向那人。

落水的是鄰村李家的獨子，才十五歲。

那孩子抓住木頭，兩人就這樣靠著這根木頭，慢慢漂到了岸邊淺水處，被人救了上來。

這件事很快傳開了，村里誰見了王東遠不夸一句福大命大。

那個李家孩子的父親聽說王東遠家的情況，主動送來五兩銀子謝恩。鄉親們也紛紛湊錢助王家渡過難關。

虧得這些幫助來得及時，王東遠兒子沒受太多罪，病就慢慢好了起來。

如今，這根木頭還保存在魯南一帶的王氏祠堂里，被后人稱為“救命木”。

木頭旁掛著一塊木匾，上面刻著八個大字：“無用之用，方為大用”。

所以說啊，看人看事，不能只看表面。這世上沒有絕對的“廢材”，只有沒放對地方、沒用對時候的寶貝。

就像咱們常說的：“破鍋自有破鍋蓋，傻人自有傻人愛”，各人有各人的用處，各物有各物的造化。