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來自《科學》雜志：兩項新的腦成像研究揭示了同理心的起源以及安慰劑效應如何減輕真實的疼痛。

兩項新的腦成像研究描述了同理心的起源以及安慰劑的作用機制，為我們理解疼痛的本質、身心聯系以及作為人的意義提供了新的視角。

無論我們是在親人遭受痛苦時感受到同理心，還是因為安慰劑效應而減輕疼痛，我們大腦中對疼痛敏感的區域都在發揮作用——它們要么產生，要么減輕人類的疼痛體驗。這些發現發表在《Science》雜志上。

同理心是人類感受他人感受的能力。人類利用同理心更好地適應社會環境，并回答諸如“這個人會攻擊我嗎？會暈倒嗎？會逃跑嗎？會哭嗎？”之類的問題。

功能性腦成像顯示，左側所示的自身疼痛和右側所示的對親人痛苦的同情會激活大腦中一些相同的區域。但其他一些區域則不會被同情所激活。Tania Singer / University College London

“對于人類來說，你越能準確預測他人的行為和需求，你的處境就越好，”倫敦大學學院惠康成像神經科學系的作者塔尼亞·辛格說道。

此外，辛格認為，能夠“感同身受”并與他人產生共情是理解、依戀、建立聯系和愛的先決條件——所有這些對我們的生存都至關重要。

同理心就是疼痛……某種程度上是這樣

在對人類志愿者的研究中，辛格和她的同事發現，感受同理心會激活大腦中部分（但并非全部）處理疼痛的區域。

在一個典型的疼痛例子中，例如抓住一個燙手的勺子，灼痛感會通過皮膚上的溫度感受器，經由神經，沿著脊髓傳到大腦。大腦的某些區域處理諸如疼痛來自哪里以及勺子到底有多燙等信息。大腦的其他區域則處理你對疼痛的感受有多不舒服。因此，灼傷的疼痛程度以及這種疼痛的煩人程度因情況而異，并且取決于你大腦中正在發生的事情以及周圍環境等因素。

如果你卷入了一場嚴重的車禍，你的生存系統會非常忙碌，以至于即使你受了重傷，也幾乎感覺不到任何疼痛。然而，如果你接觸過水痘患者，皮膚上最輕微的感覺都可能讓你感到預期的瘙癢疼痛。研究人員發現，同理心會激活大腦中處理這些與情境相關的疼痛方面的區域，包括前腦島和前扣帶皮層。得知你所愛的人正在承受痛苦會自動激活你大腦中處理主觀疼痛的區域，從而產生同理心。但是，只有當你自己感到疼痛時，大腦中處理疼痛具體位置以及疼痛客觀強度的區域才會參與其中。

愛會帶來痛苦

研究人員使用一種稱為功能性磁共振成像（fMRI）的大腦掃描技術，研究了這一切是如何發生的。在實驗中，那些表達出最強烈同理心的女性，在她們的伴侶承受模擬蜜蜂蜇傷的疼痛時，大腦中與情境相關的疼痛區域的活動也最為活躍。即使這些女性沒有看到伴侶痛苦的表情，她們的大腦也會做出反應。

這些發現表明，人類天生就具有同理心。辛格推測，當你經歷過與他人相似的情感和處境時，你可能更容易對他們產生同理心。她還提出，我們或許能夠控制這些自動產生的同理心反應。

在未來的許多研究方向中，辛格希望探究對一個人的好惡是否會改變你對他們遭遇困境時的同理心反應。

安慰劑的有效成分

當關注點是你自身的疼痛時，一些沒有藥理作用的物質有時也能起到緩解疼痛的作用。根據發表在《科學》雜志上的第二項研究，安慰劑療法的“有效成分”就是你的大腦。

“疼痛的體驗不僅取決于傳入的感覺信號，還取決于你的情緒狀態以及你如何解讀這些信號。安慰劑可能會影響疼痛體驗的多個方面，”該研究的作者托爾·瓦格爾說道，他最近從密歇根大學安娜堡分校轉到了哥倫比亞大學。

在兩項實驗中，受試者承受電擊或熱痛，以測試他們認為具有止痛作用的藥膏。事實上，所有藥膏都是安慰劑。那些使用藥膏后疼痛得到緩解的受試者隨后接受了fMRI腦部掃描，以觀察安慰劑治療期間的大腦活動。

那些報告安慰劑止痛效果最顯著的參與者，其大腦中某些對疼痛敏感的區域的活動顯著降低。這些區域的大腦活動越少，似乎意味著疼痛感越輕。

當安慰劑緩解疼痛時，一些對疼痛敏感的區域的活動并沒有下降。這一結果進一步證實了安慰劑并不會阻斷人體將疼痛信號從皮膚傳遞到大腦的感覺通路。相反，大腦會調節對這些信號的解讀。

天然止痛劑

當對安慰劑有反應的人預期到疼痛時，大腦中與認知控制相關的區域——前額葉皮層——的活動會急劇增加。

在他們的研究中，作者提出這種大腦活動與對安慰劑的信念有關，并推測它可能會觸發人體釋放與鴉片相關的天然止痛化學物質，即阿片類物質。

“這些發現表明疼痛是一種心理建構的體驗，”作者寫道。我們感受到的疼痛似乎是我們接收到的感覺信息以及我們處理這些感覺的獨特方式共同作用的結果。

The author：Daniel Kane

https://www.nbcnews.com/id/wbna4313263

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