1855年3月8日，軍機處的大臣神色匆匆，趕到了咸豐帝的寢宮前，向皇帝稟報了一個令人難以置信的消息：“啟稟皇上，匪首林鳳祥已被生擒！”

咸豐帝聞言，心中那塊一直懸著的大石終于落了地，隨即迫不及待地下達旨意：“速將林鳳祥押解來京，朕要親眼看看這林鳳祥究竟是何模樣，然后將他碎尸萬段！”

道光五年，林鳳祥出生在廣西桂平縣。

他小時候就有股不服輸的勁兒，據說他因為受到地主不公平的待遇，帶著五個人合伙鬧事，硬是給地主家的50個家丁扭打在一起，還成了贏家，從此一戰成名可見其脾氣秉性。

1851年1月11日，金田起義爆發，26歲的林鳳祥加入了太平軍，并且每次大戰都身先士卒，奮勇當先，憑著赫赫戰功贏得了洪秀全的賞識，被調到了洪的身邊做侍衛。

1852年底，武昌之戰打響。林鳳祥帶領戰士們奮勇攀登武昌城墻，最終成功登上城頭，為太平軍拔得頭籌。

洪秀全得知此事后大喜過望，當即提拔他擔任天官副丞相。

這一任命意味著林鳳祥已經進入了太平天國的決策層，此時的林鳳祥也不過是27歲。而比他大兩歲的李秀成當時只是隨春官丞相胡以晃理事，地位并不比林鳳祥高。

1853年，太平天國定都天京（今南京）。這個舉措讓清廷惴惴不安，與此同時，定都的兩個月后，洪秀全就迫不及待的向龍椅發起進攻，他命令林鳳祥、李開芳率領太平軍戰斗力最強的軍隊進行北伐，總兵力達兩萬余人。

但是，這個命令有些不切實際。

雖然2萬都是精兵，但清廷的人數遠不止這些，況且，古代行軍打仗由于交通工具的限制，并沒有那么迅速。

這些人一路上走走停停，要吃飯要睡覺，要休息，逢山要開路，遇水要架橋的，每到一地還要受到清軍的阻擊，都要耽擱一段時間。

按照常規打法，每占領一座城池，都要消耗一部分兵力，還要派駐一部分兵力駐守。同時，還要建立鞏固的根據地，確保糧草供應，并進行兵力補充。

等到了目的地，幸運的話也不會剩下多少人。

洪秀全可能自己也清楚這個問題，所以一再要求他們走小路，避免與各地守軍發生正面沖突，不去攻占沿途的城池，以免耽誤時間，直接攻取北京。

太平天國二號人物楊秀清，也要求林鳳祥和李開芳在北伐的過程中“格外放膽靈變，趕緊行事”。

但是，這一路補給線過長，如果一旦支援不及時，就會被動挨打，陷入孤立無援的境地。

當時，太平軍杰出軍事領袖羅大綱便有先見之明，曾經指出：“欲圖北必先定河南。大駕駐河南，軍乃渡河，至皖、豫一出。否則先定南九省，無內顧憂，然后三路出師：一出湘、楚；一出漢中，疾趨咸陽；以徐、揚席卷山左，再出山右，會獵燕都。若懸軍深入，犯險無后援，必敗之道也。”

大意是說，要想攻打北京，要么先占領河南，要么將東南全部控制，不然的話，貿然北上，只有死路一條。羅大綱的分析非常到位。

但洪秀全等不及了。

他定都之后就開始迫不及待的想像皇帝一樣享福，哪里等得及繞彎子，況且，太平天國內部斗爭也在逐步瓦解自身實力，再不進攻，連進攻的機會都沒了。

太平軍占領南京后，形勢的確對咸豐來說是越來越糟糕。為了防止意外，咸豐不得不調兵遣將，前來勤王。察哈爾、歸化城、土默特、黑龍江、東三盟古等一萬名精銳騎兵，被調到離北京五百里內駐屯，以備不時之需。

一旦需要，這些精銳騎兵只需五、六日便可到達北京。

總而言之，盡管清朝政府軍戰斗力差，但太平天國要以區區兩萬余人的兵力攻取北京，是遠遠不夠的。

北伐軍四月就出發，五月就渡過了黃河，但在懷慶府耽誤了兩個多月后，太平軍不得不從山西進攻北京。然而山西地形更加復雜，易守難攻，太平軍不得不再次轉回河南，進入直隸，向保定進軍。

清廷聞訊后，迅速向保定增兵，太平軍不得不改變方向，計劃從東面即靜海一帶進取北京。

兵力不夠，寡不敵眾，后勤保障不足，將士疲于奔命，兵家的大忌。

更可怕的是，這時候的北方已經進入隆冬，數九寒天，士兵們卻缺乏足夠的御寒衣物。

太平軍多為南方子弟，對北方嚴寒的氣候極為不適應。

在此艱難處境下，北伐軍不得不放棄靜海，突圍至束城、獻縣一線。撤退途中，北伐軍領導人之一、春官副丞相吉文元不幸陣亡。

為了堅守等待援兵，林鳳祥與李開芳決定兵分兩路。林鳳祥率軍駐守靜海，李開芳則堅守獨流。然而，此時他們的退路已被切斷，后勤供應也基本中斷，陷入了孤立無援的絕境。

僧格林沁得意忘形，狂妄地認為要不了十天，太平軍就會全軍覆沒。可他萬萬沒想到，這支彈盡糧絕的隊伍，在林鳳祥的卓越指揮下，竟堅守了四個多月之久。

在這漫長的四個月里，太平軍與清兵展開了一輪又一輪的血戰，多次粉碎了敵人的進攻，令清兵聞風喪膽。正如《清史稿》記載：“林鳳祥等堅守連鎮，與清兵相持數月，屢挫其鋒。”

“將士在烈火中鏖戰，木城以內，屋宇墻垣被火燒塌，中炮，遭壓，傷亡殆盡，連鎮始陷。”最終，太平軍糧盡彈絕，僅剩六千余人。在林鳳祥的率領下，他們毅然選擇突圍。

突圍過程中，林鳳祥沉著冷靜，指揮若定，盡顯大將風范。隊伍始終保持著整齊的陣型，絲毫不見潰敗之態。

正月十九日，林鳳祥身負重傷，退入地洞，不幸被敵人搜獲，隨后被押送往北京。

林鳳祥全軍覆沒之后，李開芳在茌平縣也未能逃脫厄運，被僧格林沁的騎兵突襲俘虜。

關于林鳳祥被俘的細節，可從僧格林沁給咸豐的奏折中窺見一二：“該逆受傷甚重之后，藏入洞中，復又服毒。現在抬至人營醫解。”原來，林鳳祥決心為天王獻身，奈何身邊已無自殺的兵器，只能服毒自盡。然而，毒性尚未發作，便被僧格林沁請來的醫生救下。

得知林鳳祥被俘，咸豐帝欣喜若狂，仿佛心頭的一塊巨石終于落地，終于能睡個安穩覺了。

在心情放松的同時，他心中又充滿了好奇，想看看這個讓他寢食難安的林鳳祥究竟是何模樣，是否真有三頭六臂。

可當咸豐帝見到林鳳祥時，卻大失所望。眼前這個讓他恐懼的林鳳祥，竟是個身負重傷、衣衫襤褸、面露菜色的傷兵模樣。

1855年3月15日，年僅30歲的林鳳祥在京城菜市口被凌遲處死。然而，他視死如歸，從容鎮定，毫無懼色。

當劊子手用刀割他肉的時候，他還目不轉睛地看著，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲”。