人口為什么比經(jīng)濟更難預測？

如果你在十年前問我，美國經(jīng)濟十年后會是什么樣的，我的回答大概率不會出錯，美國經(jīng)濟磕磕碰碰，總體呈緩慢增長態(tài)勢，在這個過程中財富愈發(fā)分化，貧富問題加劇，美國經(jīng)濟在動蕩中前進，總體呈增長趨勢，但問題也愈發(fā)突出。

類似的預測，放在任何一個發(fā)達國家，你都可以說正確，也都可以說錯誤；因為經(jīng)濟雖然很具體，但預測一個國家的經(jīng)濟發(fā)展狀況，卻非常籠統(tǒng)，所以從這個意義上，預測經(jīng)濟相對預測人口，要更簡單。

但為什么預測人口，要難得多？

上世紀60年代，我國每年新生兒一度接近3000萬人，此后總?cè)丝谝宦吩鲩L，并在283年后的2021年，達成峰值14.1億人。

就在人口總數(shù)達到峰值僅僅5年之后，統(tǒng)計局公布的數(shù)據(jù)顯示，2025年全年出生人口為792萬，創(chuàng)下1949年以來的最低紀錄。

更令人錯愕的，還是當時人們對人口的預測。差不多十年前，我們曾預測全國人口將在2033年達到15億的峰值，如今不僅峰值提前了12年到來，而且比預測的少了將近1億人。

為什么預測人口會如此困難？

一個根本原因在于，人口只有數(shù)量，沒有籠統(tǒng)性，所以預測的準確性也就一眼便知。除此之外，過去對人口預測多半基于絕對的數(shù)學模型，靠著迷人的公式去做推理假設(shè)，但卻忽略了影響人口最重要的變量，即人的欲望本身。

時間回到2007年1月份，當時人口計劃生育委員會發(fā)布了一份由300多位專家、歷時兩年完成的《國家人口發(fā)展戰(zhàn)略研究報告》。

這份報告的核心結(jié)論在當時斬釘截鐵不容置疑。該報告結(jié)論認為，我國人口將在2033年前后達到15億左右的峰值。不僅如此，該報告還提到，低生育水平反彈勢能大，并強調(diào)需要在穩(wěn)定低生育水平的同時進行工作機制創(chuàng)新。

在當時的語境中，計生部門也反復強調(diào)不能因為生育意愿下降就放松計生。

300多位專家，耗時兩年給出的結(jié)論，很快就被現(xiàn)實上了一課。

在這份報告發(fā)布的3年后，也就是2010年全國第六次人口普查，當時人口普查的結(jié)論是總和生育率已經(jīng)只有1.18，但后續(xù)研究和討論中這一數(shù)字被上調(diào)到1.63。主要原因是當時存在“超生漏報”的情況，所以要將數(shù)據(jù)上調(diào)。

而這還不是第一次預測和實際相差巨大。

全國第六次人口普查的3年后，也就是2013年11月，當時國內(nèi)17位頂尖人口學家在《日報》上發(fā)表文章稱，如果實行全面二胎，生育率將超過4.4，時任人口學會會長翟振武更是預測，全面二胎將導致每年出生4995萬人。

基于這些頂尖人口學家的“預測”，我國在2014年僅僅實行了單獨二胎，只允許一方為獨生子女的夫婦生育二胎。

此后關(guān)于人口的預測，仍在繼續(xù)。

到了2016年，全國終于放開二胎，當時衛(wèi)計委副主任王培安等15位專家預測，生育率將在2018年達到2.09的峰值。

結(jié)果是什么？按照《衛(wèi)生健康統(tǒng)計年鑒》中的數(shù)據(jù)，2018年全國出生人口只有1362萬，生育率約為1.4，遠低于預測，總數(shù)更是和4995萬相去甚遠。

很多人說，這是專家學者脫離了現(xiàn)實；這樣的解釋看起來好像很正確，但仍然不具備說服力，尤其是當那么多人口學家都錯了的時候，僅僅用脫離現(xiàn)實，似乎還不足以解釋。

更有可能的原因是，現(xiàn)有的人口學的學術(shù)范式存在嚴重問題。

如果公式本身就是錯的，那么按照這個公式計算出來的數(shù)字，自然也正確不了。

從時間線來看，這幾年宏觀上出生人口呈現(xiàn)非常典型的“斷崖式下跌”，為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象？

這就要從人口的結(jié)構(gòu)性困境說起，這也使其人口下滑的速度快于東亞鄰居。

在人口結(jié)構(gòu)中，最嚴重的就是性別比失衡的反噬。長達數(shù)十年的性別選擇，導致了較為嚴重的男女性別失衡。2005年1%抽樣調(diào)查顯示，出生人口性別比高達119，部分省份甚至超過了130.

這意味著到2020年，20-45歲男性將比女性多出約3000萬人。

可以說，從某種角度來看，今天我們面臨的彩禮、婚房等問題，看起來是和丈母娘密切相關(guān)，但歸根結(jié)底，還是男多女少的結(jié)構(gòu)性困境導致的，而這一切，都可能需要追溯到只生一個帶來的選擇性歧視。

除了性別存在結(jié)構(gòu)性問題，學歷也存在。2010年，我國6歲兒童的性別比為119:100，但當這批人在2022年進入大學的時候，本科錄取的性別比卻變成了59:100，這種錯位導致低學歷男性找不到另一半，同時高學歷女性又不愿意下嫁，婚姻市場更進一步陷入結(jié)構(gòu)性失衡。

所以，今天婚姻市場的問題來自兩點，第一是性別比失衡帶來的，第二則是學歷錯位導致的。

預測人口，或許并不難，真正難的是什么？其實是實事求是，是客觀看待事物的發(fā)展規(guī)律；當人的意志大于事物發(fā)展規(guī)律的時候，那么預測人口，就會和實際數(shù)產(chǎn)生較大的偏差。

人口的重要性在今天應該是不言而喻的。很多人說機器人可以替代人類，可以彌補勞動力的短缺，但的確沒錯，但問題在于，經(jīng)濟的增長不能夠僅僅只靠生產(chǎn)，更要靠消費。

目前我國居民消費占GDP比重只有40%左右，人口減少將會導致內(nèi)需市場進一步面臨風險，如果沒有足夠的人類去消費，那么再高的生產(chǎn)率最終商品無法被消費，也無濟于事。

除此之外，還有一個小矛盾值得注意。從宏觀上講，我們希望延長教育年限來提升人力資本，以對沖人口數(shù)量下降。但與此同時，過多在教育上投入時間金錢，又不可避免地推遲了年輕人的結(jié)婚和生育時間。

這幾年考公考研考博人數(shù)不斷增長，同時初婚年齡也在不斷增長。其中25-29歲女性的未婚比例更是從2000年的9%飆升至2020年的33%，并在2023年達到驚人的43%。

女性未婚比例飆升，背后是男性的巨大壓力，當男性無法再托舉女性的時候，對雙方來說，這就是一場零和博弈，且不會有贏家。

人口是現(xiàn)代商業(yè)社會的基石，機器人的出現(xiàn)也許真的能夠替代生產(chǎn)力，這是從相對樂觀的角度來看的；但與此同時，要想機器人具備消費能力，也并不太現(xiàn)實，也許馬斯克的構(gòu)想是正確的，未來機器人替人類打工，然后人類負責消費即可，這是夢想中的天堂。

但我對此并不抱任何希望。一樣東西越是免費的，那么持有它的成本反而可能越高。現(xiàn)代科學技術(shù)也許真的可以不斷讓人類過上更美好的生活，但如果人類真的完全衣食無憂，不需要體力勞動的話，或許那才是人類的“終極”。

end.

作者：羅sir，關(guān)心人、社會和我們這個世界的一切；好奇事物發(fā)展背后的邏輯，樂觀的悲觀主義者。