抗戰結束后，蔣介石借助美軍向東北迅速增兵，至1946年初，國民黨軍憑借其軍事優勢，搶占了占東北總人口53％、面積30％的地區，使我黨在東北面臨著嚴重困難的局面。

在這種局面下，中共中央及其調整戰略，為利于一元化領導，以林彪為東北局書記兼東北民主聯軍總司令、政治委員，彭真、羅榮桓、高崗、陳云為副書記兼副政委。同時，東北各機關抽出五分之三的干部下鄉發動群眾，在解放區內轟轟烈烈地開展土地改革運動，并打擊土匪惡霸。這使得解放區群眾參軍熱情高漲，到1947年4月，東北民主聯軍已超過46萬人。

此后東北民主聯軍發動夏季攻勢、秋季攻勢和冬季攻勢，除沈陽、長春、錦州等幾座孤城外，東北全境已在掌握之中。國共雙方軍事力量的對比在東北發生根本變化，我軍正規軍數量已經超過國民黨軍。到1948年秋季的遼沈大戰前夕，我軍已擁有12個步兵縱隊共36個師、15個獨立師、3個騎兵師、1個炮兵縱隊、1個鐵道縱隊、1個坦克團，75萬人，加上地方部隊，達103萬人。此時，國民黨軍衛立煌集團擁有正規軍4個兵團14個軍44個師共48萬人，加上地方部隊，共55萬人，兵力遠少于我軍。

根據以上形勢，以毛為首的中央軍委，決定把戰略決戰的首戰選擇在東北戰場，將東北國民黨軍就地殲滅，不使其退入關內加強其他戰場。

根據中央軍委的部署，準備遼沈戰役需要快速大量調集部隊、武器裝備和后勤補給，以及后續入關南下支援其他解放軍作戰，這些都迫切需要全面修復東北鐵路網。我黨立即向蘇聯提出了這一要求，蘇聯方面很快做出答復，派交通部副部長科瓦廖夫為全權代表，趕赴東北組織落實有關恢復東北鐵路運行的措施。

1948年6月，科瓦廖夫率領一個由50名工程師、52名技師、220名技術人員和熟練工人組成的鐵路專家小組抵達東北，還帶來了必需的技術設備，包括修復車、起重機和其他機械設備，以及金屬構件、鐵軌、橋樁、鋼梁等材料。修復工作在工程師多羅寧的領導下順利展開。

隨著全國戰爭形勢的變化，蘇聯也在調整對華政策。1948年7、8月間，在中長路，雖然根據條約蘇聯應與國民黨政府合作，但是真正的合作對象已經是共產黨領導的東北鐵路總局。蘇聯和國民黨的關系就只剩下一個空殼了。

為適應大規模決戰形勢的需要，中共中央軍委批準了東北民主聯軍的改變計劃，于1948年1月1日起改編為東北解放軍，其下轄的野戰部隊改編為東北野戰軍。

同年9月10日，東北野戰軍司令員林彪、政治委員羅榮桓根據中共中央軍委、偉人制定的作戰方針和東北國民黨軍的態勢，制定如下作戰計劃：第一步迅速南下北寧線，殲滅北寧鐵路除山海關、錦州、錦西以外各點的敵人；第二步集中兵力拿下錦州和阻擊增援的敵人。

要想做到上述兩點，首先要隱蔽大軍戰略意圖，其次也是最重要的一步，就是如何將幾十萬大軍迅速向北寧線和錦州方向集結。

戰役開始前，東北野戰軍第2兵團的第11縱隊、冀察熱遼軍區3個獨立師、騎兵師在山海關以西的建昌營等地；第2、第3、第4、第7、第8、第10縱隊還在四平及其附近；9縱在義縣；冀察熱遼軍區獨立第4、第6、第8師在山海關以北的凌南；其他部隊有的繼續圍困長春，有的準備阻擊長春突圍和沈陽增援軍隊。

大兵團的迅速調動離不開鐵路運力，蘇聯鐵路專家小組對鐵路的修復工作保證了兵團的調動。其修復的鐵路包括吉林—長春、哈爾濱—長春、四平街—通遼、義縣—錦州—梅河口—奉天—鞍山、錦州—山海關路段。此外還有大量橋梁的修復，包括大、中型橋梁62座，其中東北中部的大型橋梁都進行了大修：哈爾濱至長春方向，松花江上橋梁970米，飲馬河上橋梁320米，伊通河上橋梁200米；吉林至長春方向，吉林市附近松花江上橋梁420米，飲馬河上橋梁190米。

鐵路的暢通大大方便了東北野戰軍向錦州方向集結。例如第3縱隊和第2縱隊第5師以及炮兵縱隊一部5萬多人由西安（今遼源）、四平等地向400多里的義縣經鐵路輸送，用了不到10天便抵達戰場。在短短十余天內，東北野戰軍通過鐵路共開行64列軍列，將近20萬主力部隊及大量重型裝備安全、隱蔽、迅速地運達前線。這在我軍歷史上是前所未有的。

1948年11月遼沈戰役結束，此次作戰殲滅和爭取起義、投誠國民黨軍東北“剿總”和所屬4個兵團部、11個軍部、36個師及地方保安團隊共47.2萬余人。次月上旬，科瓦廖夫小組的任務基本完成，科瓦廖夫回莫斯科復命。

中共中央東北局致信斯大林，高度評價了以科瓦廖夫為首的蘇聯專家組和以中長鐵路局局長茹拉夫廖夫為首的蘇聯鐵路員工在東北所做的工作。

但是我們必須承認，蘇聯的援助是有其戰略考量的，1945年蘇聯出兵東北，為保障遠東利益摧毀了東北地區的重工業。此時由于意識形態上的關系，中共東北政權的鞏固，特別是中長路全線通車，對保證蘇聯控制旅順軍港和大連市、發展蘇聯遠東地區經濟具有同樣重要的作用，因此斯大林對此極為大方。

在日后中共提出希望蘇聯援助恢復東北經濟的要求時，蘇聯顧及與國民黨政權的關系，尤其是可能由此引起與美國在遠東利益的沖突，蘇聯就猶豫了。