1949年9月下旬，湖南西部的大山里，一支隊(duì)伍正沿著山路急匆匆地往前趕。

這是二野五兵團(tuán)十七軍的部隊(duì)，他們從上饒出發(fā)已經(jīng)走了快一個(gè)月，目標(biāo)是要趕到湘黔邊界的芷江地區(qū)集結(jié)，準(zhǔn)備下一步往貴州方向插進(jìn)去。

那時(shí)候的湘西，路不好走，全是山。部隊(duì)基本上是靠?jī)蓷l腿，一天走個(gè)幾十里，碰上雨天，泥路滑得站不住腳。

戰(zhàn)士們背著槍、彈藥、干糧袋，還有自己的背包，走不了多久就是一身汗。

南方秋天的太陽(yáng)還是很毒，曬得人頭皮發(fā)麻。可誰(shuí)也不敢停，上面有命令，必須在規(guī)定時(shí)間趕到指定位置。

這天下午，隊(duì)伍正在一個(gè)山溝里穿行。十七軍軍長(zhǎng)兼政委趙健民走在隊(duì)伍中間，他習(xí)慣跟戰(zhàn)士們一起行軍，不怎么坐擔(dān)架。警衛(wèi)員跟在旁邊，手里還牽著一匹騾子，馱著地圖和文件。

“報(bào)告軍長(zhǎng)，兵團(tuán)急電！”

一個(gè)通信員從后面追上來(lái)，手里舉著一份電報(bào)。趙健民停下腳步，接過(guò)來(lái)看了一眼。電文不長(zhǎng)，就一句話：現(xiàn)命令你軍迅速轉(zhuǎn)兵南下。

趙健民愣了一下。南下？他們現(xiàn)在走的方向是往西，目標(biāo)是芷江。南下是去哪里？他把電報(bào)又看了一遍，確定沒(méi)看錯(cuò)。身邊的參謀也湊過(guò)來(lái)，問(wèn)怎么回事。

“兵團(tuán)命令我們南下。”趙健民把電報(bào)遞給他，“去問(wèn)問(wèn)，是不是搞錯(cuò)了？我們這都快到芷江了。”

參謀聯(lián)系上兵團(tuán)司令部，問(wèn)清楚了。命令就是二野前指下的，十七軍暫時(shí)歸四野那邊指揮，南下打衡寶戰(zhàn)役，幫他們圍白崇禧。就這么個(gè)事。

趙健民沒(méi)再多問(wèn)，把幾個(gè)師長(zhǎng)叫來(lái)說(shuō)了一聲，隊(duì)伍掉頭往南走。這一掉頭，隊(duì)伍就亂了套。原本往西走的，這下往南去，前隊(duì)變后隊(duì)，后隊(duì)變前隊(duì)。

山路狹窄，部隊(duì)調(diào)頭不是那么容易的事。各連隊(duì)接到命令后，開(kāi)始往后傳，一個(gè)一個(gè)喊：“往后傳，掉頭！”“往后傳，掉頭！”聲音在山谷里回蕩，傳出去老遠(yuǎn)。

折騰了差不多兩個(gè)小時(shí)，隊(duì)伍才重新整好，開(kāi)始往南走。這時(shí)候天已經(jīng)快黑了。

趙健民看看天色，又看看地圖，對(duì)參謀說(shuō)：“通知各師，今晚不宿營(yíng)了，連夜趕路。我們耽誤了半天，得把時(shí)間搶回來(lái)。”

那天晚上，十七軍的隊(duì)伍就借著月光，在山路上繼續(xù)往前走。沒(méi)人說(shuō)話，只有腳步聲和偶爾傳來(lái)的“跟上”“別掉隊(duì)”的口令聲。

為啥要十七軍突然轉(zhuǎn)兵南下？這事兒得從頭說(shuō)。

1949年8月，二野五兵團(tuán)在江西上饒休整。這地方名字好聽(tīng)，實(shí)際就是贛東北一個(gè)普通小城，周圍全是丘陵。部隊(duì)駐扎在此，等著下一步的命令。

8月中旬，楊勇從南京開(kāi)會(huì)回來(lái)，到家沒(méi)歇腳，就把各軍軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)叫來(lái)開(kāi)會(huì)。

南京那個(gè)會(huì)是二野前委開(kāi)的，主要商量進(jìn)軍西南的事。楊勇在會(huì)上把任務(wù)交代了：五兵團(tuán)要在10月份以前，悄悄在湖南邵陽(yáng)這邊集結(jié)，然后直接往貴州插，趕在11月20號(hào)以前拿下貴陽(yáng)，把胡宗南跟白崇禧的聯(lián)系切斷。

之后主力從畢節(jié)進(jìn)入四川，跟三兵團(tuán)、十八兵團(tuán)一起，解放整個(gè)四川。

楊勇還補(bǔ)充了一句：我們兵團(tuán)還要接手貴州的地方工作。

這話一說(shuō)，底下的人就開(kāi)始琢磨了。十六軍軍長(zhǎng)尹先炳先開(kāi)口：“我看這次進(jìn)軍西南，關(guān)鍵是行軍，作戰(zhàn)反倒是次要的。

從上饒到湘西，上千里路，還要秘密行軍，這個(gè)事兒得好好籌劃。路上吃什么、住哪里、怎么保密，都得想到。”

十七軍軍長(zhǎng)趙健民接上話茬：“行軍是一方面，經(jīng)營(yíng)貴州也是個(gè)麻煩。貴州少數(shù)民族多，風(fēng)俗習(xí)慣跟咱們不一樣。

咱們的干部戰(zhàn)士，大多數(shù)沒(méi)去過(guò)貴州，不了解那邊的情況。得提前搞政策教育，尤其是民族政策、城市政策，不然進(jìn)了城容易出問(wèn)題。”

其他人也都點(diǎn)頭，覺(jué)得這兩個(gè)問(wèn)題確實(shí)要緊。貴州那地方，山高路遠(yuǎn)，又是多民族聚居區(qū)，跟江西、湖南完全不一樣。部隊(duì)打仗是一把好手，可搞地方工作，那又是另一碼事。

楊勇聽(tīng)著大家發(fā)言，沒(méi)急著表態(tài)。他是湖南瀏陽(yáng)人，1930年參加紅軍，打了二十年仗，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)？

可這次的任務(wù)，確實(shí)不輕松。五兵團(tuán)要在西南戰(zhàn)役中充當(dāng)南翼進(jìn)攻的角色，從貴州插進(jìn)去，切斷胡宗南和白崇禧的聯(lián)系。

這是個(gè)典型的迂回包抄戰(zhàn)術(shù)，但也是最難打的。遠(yuǎn)距離奔襲，后勤保障跟不上，通信聯(lián)絡(luò)不暢，一旦打起來(lái)，什么意外都可能發(fā)生。

接管一個(gè)省，不是占個(gè)縣城那么簡(jiǎn)單。貴州幾十個(gè)縣，幾百個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，干部從哪兒來(lái)？來(lái)了怎么干？都是麻煩。

楊勇想好了，這事兒得分兩頭抓：一邊準(zhǔn)備行軍，一邊培訓(xùn)干部。

先說(shuō)行軍。從上饒到湘西，中間得翻好幾座大山。那一帶人少，路也差，大部分地方只能靠?jī)蓷l腿走。

更要緊的是，湘西那邊四野正在集結(jié)，準(zhǔn)備跟白崇禧決戰(zhàn)。那么多部隊(duì)擠在一塊兒，糧食供應(yīng)、行軍路線都緊張。

楊勇跟兵團(tuán)幾個(gè)領(lǐng)導(dǎo)商量后，決定派政治部副主任石新安帶隊(duì)，組建一支四千多人的先遣隊(duì)，提前出發(fā)。

先遣隊(duì)的任務(wù)，就是沿途跟地方黨政軍聯(lián)系，修橋補(bǔ)路，籌集糧食，偵察敵情，了解民俗，還要布置傷員救護(hù)和掉隊(duì)人員收容。一句話，給后續(xù)大部隊(duì)鋪路。

再說(shuō)干部培訓(xùn)。接管貴州需要人，而且需要不少。貴州有79個(gè)縣、8個(gè)地區(qū)，光縣一級(jí)的干部就得幾百號(hào)。

兵團(tuán)政治部把跟著部隊(duì)南下的冀魯豫干部全部動(dòng)員起來(lái)，有三千多人。又從十六軍、十七軍各抽調(diào)八百名干部，加上兵團(tuán)軍大分校畢業(yè)的學(xué)員一千八百人，湊起來(lái)六千多號(hào)人，算是勉強(qiáng)夠用。

這些人一邊行軍一邊學(xué)習(xí)，看材料、聽(tīng)講課、討論問(wèn)題，學(xué)的就是怎么進(jìn)城、怎么接管、怎么跟少數(shù)民族打交道。

1949年9月初，五兵團(tuán)十六軍、十七軍陸續(xù)從上饒出發(fā)，往西開(kāi)進(jìn)。正是秋老虎的季節(jié)，太陽(yáng)曬得人發(fā)昏。

部隊(duì)每天走幾十里，遇到村子就宿營(yíng)，遇不到就在野外露宿。炊事班架起鍋，煮點(diǎn)稀飯，就著咸菜吃一頓。戰(zhàn)士們倒沒(méi)什么怨言，都知道這是去打大仗，吃苦是應(yīng)該的。

走到9月下旬，十七軍已經(jīng)快到湘黔邊界了，前面不遠(yuǎn)就是芷江。按計(jì)劃，他們要在芷江地區(qū)集結(jié)，然后等命令進(jìn)貴州。誰(shuí)知道這時(shí)候突然來(lái)了轉(zhuǎn)兵南下的命令。

那幾天，十七軍的隊(duì)伍走得特別急。從上栗地區(qū)出發(fā)，經(jīng)過(guò)湘潭、白果，往衡陽(yáng)西邊的演坡橋趕。

一天走一百二十里，幾乎是連軸轉(zhuǎn)。戰(zhàn)士們腳上磨出血泡，用針挑破，包上布繼續(xù)走。有人走不動(dòng)了，戰(zhàn)友就幫著扛槍，扶著往前走。

10月中旬，十七軍趕到衡陽(yáng)地區(qū)的時(shí)候，衡寶戰(zhàn)役已經(jīng)打完了。白崇禧那老小子，擺出一副要跟四野決戰(zhàn)的架勢(shì)，把主力集結(jié)在衡陽(yáng)到寶慶一線。

中央軍委一看這架勢(shì)，怕四野扛不住，趕緊調(diào)二野十七軍南下支援。結(jié)果白崇禧虛晃一槍，沒(méi)等十七軍到，就帶著部隊(duì)往廣西跑了。衡寶戰(zhàn)役沒(méi)怎么打就贏了。

十七軍在衡陽(yáng)待了十來(lái)天，確認(rèn)沒(méi)仗可打，又接到命令：歸建五兵團(tuán)，繼續(xù)往西走。這回他們走的是邵陽(yáng)那條線，最后到了芷江。

這時(shí)候，五兵團(tuán)的其他部隊(duì)也都陸續(xù)抵達(dá)芷江地區(qū)。為了保密，兵團(tuán)下令各軍的電臺(tái)一律不得暴露位置，通信聯(lián)絡(luò)暫時(shí)由四野轉(zhuǎn)達(dá)。

湘黔邊界也被嚴(yán)密封鎖，從四川、貴州那邊回來(lái)的俘虜，一律不準(zhǔn)入境，防止他們給敵人通風(fēng)報(bào)信。

芷江周圍的山里，部隊(duì)開(kāi)始緊張地進(jìn)行戰(zhàn)前準(zhǔn)備。修路的修路，籌糧的籌糧，搞訓(xùn)練搞訓(xùn)練。戰(zhàn)士們擦槍、打靶、學(xué)貴州話、學(xué)民族政策。都知道，下一步就是真刀真槍地干了。

至于十七軍那趟南下的插曲，后來(lái)有人說(shuō)，那是白崇禧耍了個(gè)花招，中央軍委以防萬(wàn)一，才把十七軍調(diào)過(guò)去。

也有人說(shuō)，這是二野和四野之間的戰(zhàn)略配合，演習(xí)一下協(xié)同作戰(zhàn)。不管怎么說(shuō)，十七軍的戰(zhàn)士們多跑了幾百里路，多出了幾身汗，最后也沒(méi)打上仗。

但他們也沒(méi)抱怨，當(dāng)兵的嘛，哪兒需要就往哪兒去，打仗是任務(wù)，跑路也是任務(wù)。