客場戰(zhàn)勝黃蜂，火箭在全明星周末假期結(jié)束之后，迎來了最后沖刺階段的開門紅，同時他們也避免了連敗的到來。然而，這場勝利對于火箭而言，并不值得慶祝。一方面他們面對的是一支幾乎無緣附加賽的東部弱旅，另一方面火箭的整體表現(xiàn)并不出色，他們差點陰溝翻船，在客場險些爆冷輸球。最后死里逃生，火箭靠的并不是他們以往引以為傲團隊實力，而是杜蘭特的個人能力，以及他最后穩(wěn)定的罰球，才幫助火箭艱難取得勝利。

申京又上頭了，阿門湯普森進攻端幾乎完全沒有什么作用，伊森投不進球，只有小賈巴里史密斯保持著穩(wěn)定的效率，可并沒有人相信他能夠長時間保持穩(wěn)定。替補方面，謝潑德效率同樣低下，卡佩拉和芬尼史密斯也很掙扎，基本上火箭的這套核心輪換陣容，只有杜蘭特一個人表現(xiàn)出色且穩(wěn)定。然而，這樣的局面，不僅不是杜蘭特希望看到的，更不是火箭能夠沖擊總冠軍的打法。對于已經(jīng)37歲的杜蘭特而言，這一次，似乎他又陷入了掙扎和困境當(dāng)中。

實際上，杜蘭特從太陽逃離到火箭，不從馬后炮的角度出發(fā)，這個選擇，足以讓杜蘭特重獲新生。太陽當(dāng)初的局面大家都很清楚，而火箭得到杜蘭特的代價又不大，還記得在KD剛加盟火箭的時候，外界一致認(rèn)為，火箭是西部最有機會挑戰(zhàn)雷霆的球隊。然而，半個多賽季過去了，如今火箭的情況完全沒有朝著預(yù)想的方向發(fā)展，反而現(xiàn)在西部除了雷霆之外，馬刺成了最出色的球隊，掘金保持著穩(wěn)定，在挑戰(zhàn)者的位置上，火箭已經(jīng)處在了劣勢。即便他們的戰(zhàn)績還過得去，排名也沒有掉隊，但如果真是到了季后賽，火箭給人的感覺，已經(jīng)完全沒有他們陣容組建之初那么強勢了，顯然他們完全沒有打出符合外界預(yù)期的統(tǒng)治力。

杜蘭特的情況也很尷尬，在來到火箭之后，他迅速和球隊達成了一份2年9000萬美元的續(xù)約合同，這份合同結(jié)束時，杜蘭特將年滿39周歲。在這期間，大家都相信火箭會始終保持著競爭力，不過話說回來，火箭的角色陣容，只會一年不如一年。之前火箭能夠迅速崛起，他們更多靠的是整體陣容的出色，其中火箭吃了太多的新秀紅利了。包括申京、杰倫格林、阿門湯普森、小賈、伊森等人都是拿著新秀合同，輔以狄龍、范弗利特等老將，加上其他球隊對火箭并不重視，他們的常規(guī)賽表現(xiàn)，讓人眼前一亮。

本身火箭上賽季就已經(jīng)高居西部第2了，再加上杜蘭特的加盟，一瞬間，火箭成了其他球隊的眼中釘、肉中刺，所有球隊都開始像研究雷霆一樣開始研究火箭。隨著時間的推移，雷霆的強大被再一次印證，而火箭的問題，則是隨之暴露。高大的陣容確實給火箭帶來了巨大的籃板球優(yōu)勢，可他們球員在技術(shù)方面的缺陷，導(dǎo)致球隊的整體進攻效率非常低。說難聽點，核心陣容當(dāng)中，只有杜蘭特一人經(jīng)受住了包括技術(shù)和壓力雙重打擊下的負(fù)擔(dān)，依舊打出了頂級的表現(xiàn)。

其他核心方面，申京效率始終偏低，卻脾氣見長。湯普森沒有了大量輕松扣籃的機會，被對手針對性用中鋒來對位之后，他進攻端甚至成了黑洞，小賈心態(tài)不夠穩(wěn)定，季后賽難以被信任，謝潑德太過稚嫩。到最后，火箭球迷甚至需要用范弗利特的賽季報銷來安慰自己，可大家卻都忘記了，當(dāng)范弗利特和申京一同在場時，火箭的進攻節(jié)奏，又多么糟糕。顯然，面對這一切，杜蘭特是最無奈的那個人。在加盟火箭之前，他看到的是一支年輕、富有沖擊力的球隊，最關(guān)鍵的是，火箭能打球的人非常多。

杜蘭特來到休斯頓，似乎只需要做殺手，比賽打得輕松，關(guān)鍵時刻給出致命一擊就夠了。可現(xiàn)在情況完全不同，杜蘭特出場時間居高不下，攻防兩端都需要他付出全力，這不是杜蘭特希望看到的，更不是他爭冠應(yīng)有的狀態(tài)。整個職業(yè)生涯當(dāng)中，當(dāng)杜蘭特所在球隊如此依賴他時，往往球隊的競爭力距離總冠軍總是有一些差距。而且杜蘭特這些年東奔西走，他為的就是打破“格林公式”，希望能夠在金州之外的地方贏得一座總冠軍獎杯。可火箭看起來有點難以達成，接下來湯普森、伊森等人都面臨續(xù)約，火箭管理層又開始避稅，杜蘭特確實有點難了。