2026年2月《自然》雜志，刊登了美國西北大學的研究人員持續25年的高齡老人大腦的研究數據。研究人員將超過80歲，經過認知測試能保持良好記憶分析能力的老人稱為超級高齡老人。這些老人智商水平與普通老年人相似，并且一部分也有心臟病、糖尿病，也不愛運動，飲食也未必比同齡人好。但是，他們都保持了正常的記憶能力并且思路清晰。

研究人員借助最新的多組學單細胞測序的工具（multiomic single-cell sequencing），通過對比測量五類捐贈者大腦中新神經元的生成：超級老齡者；健康的年輕成年人；沒有認知衰退跡象的老年人；早期癡呆的老年人；阿爾茨海默病老年人。發現80 - 90多歲仍然頭腦敏銳的人的海馬體中，年輕神經元數量是健康年輕成年人數量的兩倍，是阿爾茨海默病患者的2.5倍。

在這些超級高齡老年人中，大腦中未成熟的神經元、CA1回路和星形膠質細胞都處于非常強健的環境中生存并協同工作。這表明大腦神經元有再生能力，顛覆了醫學生們的基本理論。因為醫學院里從未教導過大腦細胞可以生長，但核磁共振掃描讓研究人員看到令人信服的證據。高齡老人大腦中明顯存在新未成熟神經元，他們被強大的海馬體系統（海馬體負責記憶）支持，這些系統就如營養豐富的土壤一樣滋養幼苗一樣地滋養年輕的神經元，使老齡人大腦在受傷和老化過程中修復自身以維持良好認知能力。

研究人員目前發現，兩種細胞——星形膠質細胞和CA1神經元，是超級高齡老人記憶保留的關鍵。星形膠質細胞對調節大腦血流至關重要。這些腦細胞還促進突觸形成，突觸是激勵信號從一個神經元傳遞到另一個神經元的連接通道，是大腦功能、學習和記憶的基礎。CA1神經元是阿爾茨海默病中tau蛋白最先攻擊的大腦細胞之一，對記憶至關重要，其作用是鞏固和回憶過去的經歷。

這些老人與五六十歲的人相比，大腦中負責注意力、動機和認知參與的扣帶回皮層更厚，海馬體中tau蛋白形成的神經纖維纏結(tau tangle)僅有普通人的三分之一。內嗅皮層中擁有大量非常健康的神經元，而內嗅皮層是阿爾茨海默病最早入侵的大腦區域之一。

研究表明，保持良好大腦健康的人可能有更多機會預防認知衰退。生活方式的改變，包括飲食、鍛煉、減壓和優化睡眠，以及通過某些處方藥管理血管健康，每天閱讀或學習新事物來挑戰自己的大腦，持續工作和社交，促進包括海馬體的大腦區域生長，減少阿爾茨海默癥的入侵發展，如tau蛋白纏結和淀粉狀斑塊。因此維持健康的海馬體微環境，滋養未成熟的腦細胞，為腦部衰退病癥提供了一個新的方向。