晉悼公此時年僅十四歲，卻聰慧過人，極有雄才大略。他一回國，便看穿欒書、中行偃專權之心，表面安撫重用，暗中卻收攏人心、整頓朝綱，只待時機一到，重振君權。

他深知，晉國之所以內亂不斷，根源在于君權太輕、卿權太重。他即位之后，不聲不響，先罷黜奸佞，重用賢才，撫恤百姓，減輕賦稅，安撫士族。明賞罰、定規(guī)矩，既不濫殺功臣，也不放縱權臣，恩威并施，把欒書、中行偃等人治得服服帖帖，把混亂的晉國朝政梳理得井井有條。短短數(shù)月，朝中風氣為之一清，國力迅速恢復。

對外，晉悼公采納賢臣計策，聯(lián)吳制楚，派人聯(lián)絡東南方的吳國，教唆其從后方襲擾楚國，讓楚國兩面受敵、疲于奔命。同時，他多次親自領兵，會盟諸侯，討伐依附楚國的鄭國、許國，恩威并施。中原諸侯見這位年輕君主英明神武，遠勝厲公，紛紛重新歸順晉國。

晉悼公在位期間，不僅南面壓制強楚，北面也徹底解決了戎狄之患。當時北方各部戎狄屢屢侵擾邊境，百姓不得安寧。大臣魏絳進諫：“戎狄如狼，屢征不定，與其年年用兵，不如與他們結盟通商，以和為上。”晉悼公從善如流，命魏絳主持和戎大事。魏絳恩信并施，與戎狄各部立約通商，互通有無，安定邊疆。從此晉國北方再無戰(zhàn)火，可以專心南下與楚國爭霸。為表彰魏絳之功，晉悼公特意將禮樂重器賞賜給他，稱贊道：“自卿和戎，寡人八年之中，九合諸侯，如樂之和，無所不諧。”晉悼公不濫戰(zhàn)、不逞強，以德服人、以威懾人，不出幾年，便把晉國重新帶上霸主之位。

晉國在晉悼公治理下，內有權臣俯首、百姓安居樂業(yè)，外有諸侯臣服、戎狄歸順，西壓秦國、南挫強楚、東服齊國，國勢之盛，幾乎媲美當年晉文公。時人都說：文公之后，唯有悼公，堪稱再世霸主。

只可惜天不假年，晉悼公正值壯年，卻突然身患重病，不久便撒手人寰。一代英主早逝，晉國再度失去核心。此后，晉國雖依舊強大，卻再也沒有出現(xiàn)能壓服六卿、獨掌乾坤的明君。卿大夫勢力越來越強，君權越來越弱，一場更大的內亂，正在緩緩醞釀之中。