楊老艮窮了一輩子，都六十了，還是吃了上頓愁下頓，住的房子漏風漏雨，連個婆娘都沒娶上。年輕時候還攢過幾個錢想討媳婦，結果不是讓賊偷了，就是自己害病花光了，一來二去的，也就死了這條心。

他想，自己這是命不好，八字里帶著窮字，這輩子也就這樣了。

每天天不亮起來，去鎮上給人扛活，扛到太陽落山，掙幾個銅板，買兩個窩頭，就著咸菜吃了，倒頭就睡。日復一日，年復一年，頭發白了，腰也彎了，手上的繭子厚得跟樹皮似的。

這天傍晚，楊老艮扛完最后一趟活兒，坐在樹下歇腳。

忽然聽見有人喊他：“楊老叔！楊老叔！”

他一抬頭，是賣豆腐的小江，騎著個毛驢。小江跳下驢，氣喘吁吁地說：“楊老叔，了不得了！鎮上張記布莊的伙計找您呢，說是有要緊事！”

楊老艮一愣：“張記布莊？找我干啥？我又不賒賬。”

“哎呀您快去看看吧！”小江急得直擺手，“說是您親戚來了，讓您趕緊去一趟！”

楊老艮心里直犯嘀咕：我哪來的親戚？莫不是認錯人了？

他只好跟著去了。

到了鎮上一看，還真是張記布莊，門口站著個穿長衫的伙計，一見他就迎上來，點頭哈腰地問：“您就是楊老爺吧？快請進，快請進！”

楊老爺？楊老艮聽了差點沒笑出來。活了六十年，還是頭一回有人叫他“爺”。

進了布莊后院，里頭坐著個賬房先生，戴著老花鏡，一見他就站起來，拱手道：“楊老先生，恭喜恭喜啊！您有個表叔，叫周福貴，您還記得不？”

楊老艮想了半天，才想起來，是有這么個表叔，年輕時去了外地做生意，幾十年沒聯系了。

“您這表叔啊，前些日子過世了。”賬房先生嘆了口氣，“他在外地開了幾間鋪子，攢下了些家業，膝下無兒無女，臨終前托人打聽，發現您是他最親的人了。這不，托我給您帶個話兒——那幾間鋪子，還有他攢下的銀子，都歸您了。”

楊老艮聽完，整個人都傻了。

賬房先生又說了幾句什么，他一個字也沒聽進去，只覺得耳朵里嗡嗡的，像有幾百只蜜蜂在叫。

等回過神來，他已經被人扶上馬車，一路往縣城去了。

到了縣城一看，好家伙，三間臨街的鋪面，兩進的大宅子，還有幾個伙計丫鬟，見了他就跪下磕頭，叫“老爺”。

楊老艮站在院子里，掐了掐自己的大腿。疼。不是做夢。

頭一個月，楊老艮的日子過得那叫一個別扭。

穿綢子衣裳，他覺得渾身刺撓，還不如他那件打滿補丁的舊褂子舒坦。吃雞鴨魚肉，他覺得膩得慌，半夜里還鬧肚子，蹲在茅房里直哼哼。睡那張雕花大床，他翻來覆去睡不著，總覺得不如自己的硬板床踏實，好幾次滾下來，摔得腰疼。

丫鬟給他端茶，他嚇得站起來連說“不敢當不敢當”。伙計給他請安，他手足無措不知道往哪兒站。

有一回，縣太爺請他去喝酒，他坐在席上，筷子都不敢多動，人家敬酒他也不會說客氣話，只會傻笑著點頭。

這些事兒傳到外頭，成了笑話。

有人說：“窮命就是窮命，穿上龍袍也不像太子。”

還有人說：“這楊老艮啊，就是土里刨食的命，享不了這個福。”

楊老艮聽見了，臉上火辣辣的，心里頭跟針扎似的。

過了兩個月，他慢慢適應了。衣裳穿慣了也覺得挺舒服，魚肉吃慣了也覺得挺香，大床睡慣了也不往下滾了。

可他沒顧著享受，卻開始琢磨起別的事兒來。

晚上，他躺在床上，翻來覆去睡不著。月亮光從窗戶照進來，落在地上的銀錠子上，白花花的，晃得人眼暈。

他盯著那些銀子，心里頭忽然冒出個念頭：這些錢，不是我掙來的，是老天爺白給的。白給的東西，人家能不眼紅？那些從前跟我一起扛活的人，那些知道我根底的人，他們會不會動歪心思？會不會夜里摸進來，一刀把我捅了，把這錢搶走？

這么一想，他渾身冷汗就下來了。

第二天一早，他就把管家叫來，吩咐道：“從今兒起，以前那些老熟人，一個都不許進門。但凡來找我的，就說我不在。”

管家一愣：“老爺，您說的是哪些老熟人？”

“就是那些跟我一塊兒扛活的，一塊兒要飯的，都知道我根底的。”楊老艮擺擺手，“一概不見，一概不見。”

剛說完沒幾天，以前一塊兒扛活的老李來了，說是家里揭不開鍋，想借幾個錢。管家把他攔在門外，說老爺不在家。老李等了半天，也沒見著人，只好走了。

又過了兩天，以前住一個院子的王大娘來了，說是腿腳不好，想求老爺幫襯幾個藥錢。管家照樣擋了駕。王大娘站在門口，嘆著氣走了。

這些事情，楊老艮都知道。他躲在門后頭，看著那些老熟人的背影，心里頭也不是滋味。

可轉念一想：跟他們來往有啥好處？他們一個個窮得叮當響，沾上了就甩不掉。再說了，他們知道我從前是什么德行，瞧見我如今發了財，心里頭能舒坦？保不齊哪天就使壞。

這么一想，他就把心一橫：斷了就斷了，反正我如今是老爺了，跟他們不是一個道上的人了。

卻說這楊老艮有個習慣，每晚睡前要喝一碗安神湯。這安神湯是他發了財之后才喝上的，說是能讓人睡得安穩。

可這一晚，他喝了安神湯，卻做了一個怪夢。

夢里他變成了一只羊，四條腿兒站在那兒，動彈不得，嗓子眼兒像堵了棉花，喊不出聲兒。眼前一只狼狗撲上來，眼睛綠瑩瑩的，一口咬在他脖子上——咔嚓一聲響，疼得他渾身一激靈！

“啊！”

楊老艮猛地坐起來，渾身冷汗，心跳得咚咚響。他摸著脖子，還好，腦袋還在。可夢里頭那股子疼，還在骨頭縫里頭鉆。

他定了定神，仔細回想那個夢。那只羊——難道指的是他？那那只狼狗是？

忽然，他腦子里“轟”的一下。

狗子！

他一下想起一個人來。那人是他在碼頭扛活時的老伙計，姓茍，大名沒人叫，都叫他“狗子”。倆人在一塊兒扛了二十多年的活，吃了二十多年的苦。那年冬天，倆人都沒活兒干，蹲在街角看著來來往往的人馬，你一口我一口地分一個窩頭。

那會兒，狗子還說：“楊老哥，咱倆這輩子就這樣了，下輩子投個好胎。”

半年多前，他聽說狗子來縣城找活兒干。當時他剛接手這宅子，忙得腳不沾地，也就沒顧上打聽。后來才知道，狗子在自家米行里扛活，如今離他也就百來步遠。

他當時想：都認識二十多年了，老熟人了，他在這兒干活就干唄，管他做啥。

可這會兒，他忽然不這么想了。

狼狗……狗……茍……

這夢里頭，那只狼狗，可不就是狗子？

楊老艮越想越怕。狗子跟他認識二十多年，知道他所有的底細。從前一塊兒扛活的時候，倆人無話不說，他連自己攢過幾個銅板都跟狗子念叨過。

如今他發了財，狗子就在隔壁，天天看著他穿綢子吃魚肉，進進出出有人伺候，他心里能平衡？

要是他起了壞心，哪天夜里摸進來……楊老艮不敢往下想了，越想越怕，覺著這狗子留不得。

他把管家叫來，吩咐道：“米行那個扛活的狗子，你去找他們掌柜的，就說這人手腳不干凈，讓他趕緊滾蛋。別說是我的意思。”

管家去了。米行掌柜一聽是東家的吩咐，哪敢留人，當場把狗子辭了。狗子一頭霧水，連喊冤枉，可沒人聽他的。他渾身上下就剩下幾個銅板，掌柜的催他走，他連工錢都沒結利索，灰溜溜地出了門。

剛走到巷子口，兩個家丁攔住了去路。說是搜身，怕他偷了東西。狗子老老實實站著，讓搜了個遍，兜里那幾個銅板全被翻出來，一個沒剩。家丁把銅板往懷里一揣，揚長去了。

狗子站在巷子里，風一吹，渾身哆嗦。他摸了摸空蕩蕩的衣兜，張了張嘴，半天沒吭出聲來。

沒過幾天，城外亂葬崗子上多了具尸首。聽說是米行那個被趕出來的扛活的，也不知怎么的，夜里掉河里淹死了。身上一個銅板都沒有，讓野狗啃得稀爛，草草埋了。

楊老艮聽到這個消息時，正坐在太師椅上，心里頭七上八下的。他想起那年冬天，他和狗子蹲在街角，你一口我一口地分一個窩頭。

狗子說：“楊老哥，咱倆這輩子就這樣了。”

他說：“下輩子，咱倆都投個好胎。”

如今他投了好胎，狗子卻死了。

他安慰自己：我這也是沒辦法，他要害我，我不能不防。他不死，我就得死。

這么一想，心里好像踏實了一點。

可當天晚上，他又睡不著了。他在床上翻來覆去，總覺得門外頭有人，窗戶后頭有眼睛，結果一整晚都戰戰兢兢沒怎么合眼。

第二天，他出門轉了一圈，聽見幾個小孩拍著手唱童謠：“狼吃羊，羊吃草，吃了東家吃西家，吃完北邊吃南邊……”

他心里咯噔一下，這唱的怎么跟他的夢一個樣？可狗子已經死了啊，那這狼指的又是誰？

他拉住一個小孩兒問：“誰教你們唱的？”

小孩兒說：“不知道，都這么唱。”

楊老艮心里頭那根弦又繃緊了，夜里躺在床上，盯著房梁，越想越怕。

這錢是白撿來的，不是他一滴汗一滴汗掙的，心里頭總不踏實。窮人乍富，就跟兔子揣著塊肉睡在狼窩里似的，怎么都安生不了。

他翻來覆去地想：那夢要是真的，要害他的，會不會還有別人？會不會表叔還有別的后人冒出來要跟他搶遺產？

可一時之間他連個具體的懷疑對象都沒有，只是一個人坐在那兒疑神疑鬼，看誰都像居心不良。

終于，他坐不住了，一拍手又把管家叫來，讓去打聽縣城里還有誰是姓茍的，指不定和他的夢有點關系。總之寧肯錯殺一千，也不肯放過一個。

打聽著了，兩個。這個姓的人不多，剛好和狗子一樣都是從狗兒莊來的。

楊老艮二話不說，吩咐人“辦干凈點，別留尾巴”。

沒幾天，那兩個人一個扛貨時“不小心”摔斷了脖子，一個上山砍柴被滾下來的石頭砸死了。都是窮苦人，尸首往亂葬崗子一扔，野狗啃得亂七八糟。縣太爺忙著吃酒席，連問都沒問。

楊老艮這才松了口氣。可這口氣，也就松了三天。

第三天上，他正坐在院子里曬太陽，忽然聽見外頭有人敲門。

開門一看，是個年輕后生，二十出頭的年紀，穿著一身舊褂子，風塵仆仆的，一看就是遠道來的。

那后生見了楊老艮，規規矩矩鞠了一躬，說：“楊老爺，我叫周朗，從狗兒莊來，我爹是周福貴。”

楊老艮腦子里“嗡”的一聲，腿肚子都軟了。

周朗說，他爹年輕時在外頭和一個相好的生了他，沒敢帶回家。后來他娘死了，他輾轉找到親爹，可惜晚了一步，家產已經讓楊老艮占了。他不爭家產，只想來看看，占了這份家業的，是個什么人。

楊老艮嘴上打著哈哈，心里頭卻在盤算：狗兒莊，那不就是狗子的老家！那個夢，那只狼狗，他剛把狗兒莊來的兩個人都殺了，怎么又冒出來一個？

當天夜里，他吩咐人備了酒菜，說要給周朗接風。酒里下了藥。可周朗沒喝，把酒碗往地上一潑，從懷里掏出一把刀來，眼睛綠瑩瑩的，跟楊老艮夢里一模一樣。

那后生說：“我爹的家業，你占了就占了，我不跟你爭。可你害死的三個人，都是我打小一起長大的兄弟。別以為你有錢就能無法無天，這筆賬，我得替他們算！”

楊老艮想跑，腿不聽使喚；想喊，嗓子眼兒像堵了棉花，也跟夢里那只羊一模一樣。

周朗一刀下去，他清清楚楚聽見自己骨頭“咔嚓”一聲響……這回不是做夢。

楊老艮從拿到遺產到咽氣，滿打滿算，也就兩年。

想當初他窮的時候，五六十歲的人了，還能扛一百斤的糧食走二十里地。

那年郎中義診，給他把了脈，說：“你這身子骨硬朗，活到七十多沒問題。”

那時候他吃的啥？窩頭咸菜，有時候連咸菜都沒有。可他睡得香啊，往地上一躺，一覺到天亮，連個夢都不做。

如今呢？銀子堆了半間屋，腦袋卻沒了。

第二天，鄰居們發現，楊老艮家的大宅子燒成了一片廢墟。有人在灰燼里扒出一具尸首，燒得面目全非，只認得是個老頭兒。

大伙唏噓，都道是富貴催人命。可催楊老艮命的不是富貴，是富貴勾出來的那個“鬼”——心鬼。怕了一輩子窮，最后讓心里的鬼把命索了。

后來，縣城里又多了個童謠：

“飛來財，催命符，窮漢享不起富家福。今日錢，明日土，黃泉路上沒處哭。”

這童謠，大人小孩都會唱。唱了幾年，也就沒人唱了。那楊老艮的名號，也跟著爛在了土里，再沒人提起。