1947年入夏，打牲瀠的知了叫得人心煩。

查進山蹲在自家門檻上抽旱煙，眼睛卻不住地往村口處瞟。

三天前，鄉公所來人遞了話，說上面要“清剿”，讓他這個保長把村里外來戶的名單備好。他嘴上雖應著，心里頭卻像壓了塊石頭。

他是保長，也是武工隊的交通員。這事兒，全村只有兩個人知道。

那天夜里，查進山把周遭七個甲長叫到家里。

油燈捻得細細的，火苗子一跳一跳，照得人臉忽明忽暗。他壓著嗓子說：“明天上面有人來查戶口，你們都回去告訴各家各戶，男人別出門，在家等著。”

甲長王老栓聽得云里霧里，撓撓頭問：“查保長，這大熱天的，叫男人在家等啥？”

查進山瞪了他一眼：“讓你傳話就傳話，問那么多做啥？記著，挨家挨戶都要傳到，一個別落下。”

眾人散了。

查進山一個人坐在燈影里，聽著外頭蛙鳴一片，心里頭還是不踏實。

他不能說透——說透了，傳到敵人耳朵里，自己這顆腦袋保不住不說，隱蔽在村內的武工隊同志們恐怕也得遭殃。

可他必須讓那些人明白：明天天亮之前，必須得走。

夜半時分，幾條黑影從村子里閃出來，鉆進蘆葦蕩，上了藏在河汊子里的小船。船槳撥開水面，沒一點兒聲響，像幾條魚游進了夜色里。

第二天一早，保安隊果然來了。

二十多號人，扛著槍，挨家挨戶查戶口。他們推開一扇扇門，看到的只有女人、孩子和老人，那些“外來戶”一個都不見蹤影。

保安隊長姓黃，黑著一張臉把查進山叫到跟前：“查保長，你這村里的人呢？”

查進山一臉堆笑：“黃隊長，都在呢都在呢，您不是都查過了？”

“少給我裝蒜！我說的是那些外來戶，那些租你們村田種的外鄉人！”

查進山做出恍然大悟的樣子，搓著手說：“哎呀，黃隊長，您說他們啊。這幾天不是農閑嘛，他們都回老家走親戚去了。要不就是上街里賣山貨去了。您也知道，這青黃不接的時候，莊稼人得想辦法糊口……”

黃隊長盯著他看了半晌，鼻子里哼了一聲：“查保長，你這張嘴倒挺能說。走！”

保安隊走了，可查進山知道，這事兒沒完。黃隊長臨走前那一眼，像刀子似的剜了他一下。

一個多月后，那柄刀子還是落下來了。

那天傍晚，倪根元從田里回來，褲腿上還沾著泥點子。他蹲在自家門檻上歇腳，把鞋脫下來磕泥，一抬頭，就瞧見村口揚起的一溜塵土。

倪根元見狀，心里不由地“咯噔”了一下。這幾年，他是見多了這種塵土——來者不善。

倪根元想躲，已然來不及了。

兩個扛槍的快速竄到他跟前，其中一個用槍管子戳了戳他肩膀，帶著吼腔命令道：

“趕緊起來！帶路，帶我們找查保長！”

倪根元站起來，心里打著鼓，腿肚子直轉筋，臉上卻不敢有絲毫外露。

他認得這倆人，橫涇保安隊的，上個月跟著黃隊長來過，橫得很。

他佝僂著腰，結結巴巴地問：“老……老總，找查保長啥事？”

“少廢話，前頭帶路！”

倪根元沒法子，只得硬著頭皮往查家走，身后跟著十來號人，腳步雜沓，踩得地上的土坷垃直滾。

倪根元心里頭像揣了窩野兔，撲騰撲騰跳個不停。

查進山是什么人，他清楚，上個月半夜里，查進山敲過他家的門，借過他家的船送人過河。

他沒問送的是誰，查進山也沒說，可這年月，半夜過河的能有誰？

走過土地廟，拐上石橋，倪根元一眼就瞧見了查進山。

查進山正坐在橋欄上，搖著蒲扇納涼。夕陽把他半邊臉照得通紅，他瞇著眼往這邊瞧，瞧見倪根元身后跟著一串扛槍的，手里的蒲扇停了那么一停，隨后又慢慢搖起來。

倪根元的心都快跳出嗓子眼了。

他往前走，腳下像踩著棉花，脊梁骨一陣陣發涼。他不能認，認了就是害了查進山；可他要是不認，萬一保安隊的人認出來呢？

走到查進山跟前，倪根元站住了。他扭頭沖身后的人說：“老總，這人就住橋邊上，我問問他知道不。”

沒等保安隊的人搭腔，他就沖著查進山開了口：“哎，你看見查保長沒有？上面老總找他。”

查進山把蒲扇往腿上一拍，往橋下啐了口唾沫，慢悠悠地說：“查保長？剛才還在這兒坐著呢，他老婆喊他回家吃飯，說家里來客了。這會兒不知道還在不在家。”

倪根元點點頭，轉身對保安隊的人說：“老總，他家就在前頭，拐個彎就到。”

保安隊的人沒起疑，罵罵咧咧地催他快走。

倪根元往前走，不敢回頭看。他聽見身后的蒲扇又搖起來了，“啪嗒啪嗒”的，一下一下，像是在給他壯膽。

其實，查進山看見倪根元帶著保安隊上橋，心里頭就明白了七八分。他嘴上應著倪根元的話，眼睛卻在打量那些人——槍都挎在肩上，手指頭沒扣扳機，看樣子是來抓人的，不是來殺人的。

他心里有了數，等倪根元他們走遠了，才慢慢站起身，把蒲扇往褲腰帶上一別，順著橋那頭下了坡，一頭鉆進了蘆葦蕩。

蘆葦一人多高，密得透不過風。

查進山蹚著水往前走，水沒到膝蓋，涼颼颼的。他走到自家那條小船上，把船撐進更深的水蕩子里，找了個隱蔽的河汊，把船拴在柳樹根上，坐著等天黑。

保安隊的人沖到查家，把門踹開，翻箱倒柜搜了一遍，連個人影都沒找著。

領頭的那個黑著臉，把查進山的老婆從灶屋里揪出來，推搡到院子里：“你男人呢？”

查進山老婆嚇得臉煞白，哆嗦著說：“老總，我真不知道，他剛才還在門口坐著，一轉眼就不見了……”

領頭的抬手就是一巴掌：“少廢話！”

他又轉頭盯上倪根元，一把揪住他的領口：“你剛才在橋上跟那人說話，是不是就是查進山？說，他跑哪兒去了？”

倪根元被揪得踮起腳尖，臉憋得通紅，可他還是那句話：“老總，那人不是，我就是問他看見查保長沒有，他說查保長回家吃飯了……”

話沒說完，對方一腳踹在他肚子上，倪根元彎下腰，蹲在地上，腦袋嗡嗡響。

保安隊的人又踢了他幾腳，問他查進山去哪兒了，他咬著牙，一個字也不說。

后來，保安隊的人打累了，罵罵咧咧地走了，帶走了查進山的老婆。

倪根元在地上蹲了半晌，才慢慢站起來，扶著墻往回走。天已經黑透了，星星一顆一顆地亮起來，他聽見有人在暗處喊他：“根元叔。”

是查進山的聲音。

倪根元往暗處瞧了瞧，壓低嗓子說：“你快走，他們抓了你老婆，回頭還得來。”

暗處沒回話，只有蘆葦葉子沙沙響。倪根元知道，查進山走了。

查進山在蘆葦蕩里躲了一個月。他老婆被關在橫涇，關了半個月，保安隊問不出什么，只好放了。

查進山回來那天，瘦了一圈，顴骨都凸出來了。他坐在門檻上，抽著旱煙，看著遠處的稻田，悶聲說：“根元叔挨了打，我得去瞧瞧他。”

他去了倪根元家。

倪根元正蹲在院子里搓草繩，瞧見他來了，咧嘴笑了笑，露出豁了的門牙：“回來了？”

查進山點點頭，蹲下來幫他搓草繩，兩個人沒說話，只有知了在樹上叫。

后來，村里人背地里傳著兩句話：“查進山保護武工隊，倪根元保護查進山。”傳著傳著，就傳成了故事。

倪根元活到1954年，他沒當過兵，沒扛過槍，一輩子種田。

可那年夏天橋欄上的那一眼，他把命豁出去了。