老陳頭在鄉(xiāng)下開了間小雜貨鋪，賣些油鹽醬醋，日子不算富裕，但也餓不著。

這天下午，他正坐在鋪?zhàn)娱T口打盹兒，郵差老吳騎著驢經(jīng)過(guò)，扔下一封信：“老陳，你城里大兒子來(lái)信了！”

老陳頭接過(guò)來(lái)，真是大志來(lái)信了。他揣上信就往村西頭跑，找教書先生老李幫忙念。

老李戴上老花鏡，拆開信念道：“父親大人親啟，兒在城中有要事相商，急需紋銀五十兩……”

“多少？”老陳頭蹭地站起來(lái)，“五十兩？他當(dāng)我是開錢莊的？這五十兩拿出去，底下弟弟妹妹脖子扎起來(lái)不用吃飯了？”

老李推了推眼鏡：“你先別急，后頭還有呢?！?/p>

“念！”

老李繼續(xù)念：“兒在城中聽聞，有一富戶千金要招婿，那家產(chǎn)萬(wàn)貫，良田千頃……”

老陳頭擺擺手：“這不癡人說(shuō)夢(mèng)嗎？人家千金小姐能看上他一個(gè)鄉(xiāng)下窮小子？”

老李咳了一聲：“你兒子說(shuō)了，他琢磨了個(gè)法子。只要咱們出錢把他好好包裝包裝，置辦身行頭，租個(gè)像樣的院子，再請(qǐng)個(gè)先生教幾天禮數(shù)，沒準(zhǔn)能蒙混過(guò)關(guān)。日后成了富家女婿，那財(cái)產(chǎn)還不都是咱家的？”

老陳頭一愣，皺紋里透出點(diǎn)光：“這……這能行？”

“后頭還有呢。”老李接著念，“大志說(shuō)了，要是成了，咱家可就徹底翻身了！往后弟弟娶媳婦能娶全鎮(zhèn)最俊的姑娘，妹妹出嫁能置辦整副的好嫁妝，您和娘老了有人伺候，天天躺炕上數(shù)銀子，那才叫享清福呢！”

老陳頭聽得眼睛放光，嘴里念叨著：“那敢情好，那敢情好……”

老李繼續(xù)念：“爹，您不知道，兒子進(jìn)城這些日子苦得很，跟乞丐搶過(guò)食，睡過(guò)狗窩……這世上啥都是虛的，只有白花花的銀子才是真的。”

老陳頭聽到這兒，鼻子有點(diǎn)酸。兒子去年非要進(jìn)城闖蕩，他攔不住，沒想到在外頭遭這罪。

正要松口，旁邊的大公雞撲棱著翅膀叫起來(lái)，老陳頭打了個(gè)激靈，回過(guò)神來(lái)：“不對(duì)啊，這五十兩要是打了水漂咋整？咱這小本生意，一年也攢不下幾兩銀子?！?/p>

老李往下瞅了瞅：“別說(shuō)，你兒子好像猜到你會(huì)這么說(shuō)。他說(shuō)，爹，你要是真心疼兒子，就幫兒子這一回。這是千載難逢改變命運(yùn)的好機(jī)會(huì)，過(guò)了這村可就沒這店了?！?/p>

老陳頭搓著手在屋里轉(zhuǎn)了三圈，最后一跺腳：“得，就當(dāng)賭一把！”

他翻出攢了半輩子的棺材本，拿出五十兩托人捎去城里。

往后日子，老陳頭天天盼信。

村里人不知怎么聽說(shuō)了，有的見了他就笑：“老陳頭，聽說(shuō)你家老大在城里攀高枝了？往后你可就是金龜婿他爹了，咱們都跟著沾光??！”

老陳頭嘴上罵“瞎咧咧”，心里卻美滋滋的，走路都帶風(fēng)。

一個(gè)月后，終于等來(lái)回信。他趕緊找老李念。

老李念道：“父親大人，第一關(guān)過(guò)了。來(lái)應(yīng)征的有上百人，篩到現(xiàn)在還剩二十幾個(gè)。兒子儀表堂堂，能說(shuō)會(huì)道，進(jìn)了下一輪。”

老陳頭皺皺眉：“選個(gè)女婿咋還跟考功名似的，一層一層的？”又咂摸咂摸嘴，“不過(guò)好歹是過(guò)了，有戲！”

又過(guò)了半月，第二封信來(lái)了：“父親，又過(guò)了一關(guān)，剩八個(gè)人了。不過(guò)需要打點(diǎn)一下中間人，再寄二十兩?！?/p>

老陳頭肉疼得直咧嘴：“咋比升官還麻煩？”可一想到前頭已經(jīng)砸進(jìn)去那么多，只能咬著牙把棺材本又翻出來(lái)，湊了錢捎去。

第三封信：“馬上要見面了，得置辦身新衣裳，再租頂轎子，還需十兩?！?/p>

老陳頭一拍大腿：“咋這么多事？又是打點(diǎn)又是衣裳又是轎子，沒完沒了了？”可念叨歸念叨，他還是把鋪?zhàn)永锏呢涃v賣了些，東拼西湊把錢寄走了。

第四封信來(lái)的時(shí)候，老李念著念著，聲音都變了：“大志說(shuō)……千金很喜歡他，兩人相談甚歡?！?/p>

老陳頭正要咧嘴笑，老李下一句就來(lái)了：“就是這千金吧……比你大兩歲?！?/p>

老陳頭一擺手：“大兩歲怕啥？女大三抱金磚嘛?！?/p>

老李咳了一聲，抬頭看著老陳頭：“不是比你兒子大兩歲，是——比你大兩歲。”

老陳頭一時(shí)沒反應(yīng)過(guò)來(lái)：“比誰(shuí)？”

“比、你?！崩侠钜蛔忠活D，“你兒子信里寫的明明白白，這千金今年五十有八，比老哥你還大兩歲呢。”

老陳頭騰地站起來(lái)：“這……這娶回來(lái)，我是管她叫兒媳婦，還是管她叫大姐？這不成笑話了嗎？我老陳家的臉往哪擱？”

老李往下瞅了瞅：“你兒子又猜到你心思了。他說(shuō)，爹，您別老腦筋。城里這事兒不稀奇，有些貴婦頭發(fā)都白透了，臉上褶子能夾死蚊子，身邊照樣圍著一群小白臉。您想想，以前說(shuō)書先生講的，那皇帝老頭都快入土了，不還寵著十幾歲的小丫頭？這世道，有錢就行唄，管他年紀(jì)大小，能摟著銀子睡覺就成?！?/p>

老陳頭愣住了，張了張嘴，半天說(shuō)不出話來(lái)。好像還真是這么個(gè)理。有錢人，啥事兒辦不成？

他重新坐回去，擺擺手：“那……那行吧，只要他能成事，管他多大年紀(jì)呢。接著念，還有啥？”

老李瞅了他一眼，搖搖頭，繼續(xù)往下念。

后面就是一些車轱轆話，什么“兒子一定爭(zhēng)氣”“爹您放心”“等我的好消息”，沒啥新鮮的。

老李念完信，摘下老花鏡笑道：“老陳哥，千金既然喜歡他，這事兒就有門兒！你兒子如今可是準(zhǔn)金龜婿了，恭喜??！往后發(fā)達(dá)了可別忘了給你念信的窮先生。”

老陳頭笑得臉上的褶子都開了花：“借你吉言！真成了，請(qǐng)你吃三天酒席！”

過(guò)些日子，老陳頭正在鋪?zhàn)永锉P賬，外頭傳來(lái)馬蹄聲。兩匹高頭大馬停在門口，下來(lái)兩個(gè)穿長(zhǎng)衫的男的，在鋪?zhàn)娱T口上上下下打量了半天。

“這可是陳記雜貨？陳老丈的鋪?zhàn)?？?/p>

老陳頭心里咯噔一下，趕緊迎出去：“正是正是，兩位爺是……”

“我們是城里孫府的管事，來(lái)打聽些事。”

老陳頭一聽“孫府”倆字，心里咯噔一下——這不就是兒子攀的那戶人家嗎？他手忙腳亂地把人往屋里請(qǐng)，又喊隔壁他婆娘趕緊燒水泡茶。他親自端茶倒水，手都有點(diǎn)抖。

一個(gè)瘦臉管事坐下，四下瞅了瞅這巴掌大的鋪?zhàn)?，又瞅了瞅老陳頭身上的舊褂子，拿腔拿調(diào)地開口：“陳老丈，令郎跟我們說(shuō)的是，家里在鄉(xiāng)下有鋪?zhàn)佑刑锂a(chǎn)，騾馬成群，倉(cāng)里糧食堆不下，日子過(guò)得殷實(shí)著呢?？蛇@……”

老陳頭臉漲得通紅，搓著手不知道咋解釋，心里直罵：這小兔崽子，牛皮吹到天上去了，這不是給他爹添堵嗎！

另一個(gè)圓臉管事喝了口茶，慢悠悠地說(shuō)：“不瞞您說(shuō)，我家小姐倒是對(duì)令郎有些好感?？蛇@門當(dāng)戶對(duì)的事兒……”

老陳頭急得滿頭汗，正不知該怎么說(shuō)，外頭忽然跑來(lái)個(gè)后生，氣喘吁吁的，附在他耳邊小聲說(shuō)：“陳大伯，大志哥說(shuō)要是有人來(lái)打聽，讓您一定穩(wěn)住，多說(shuō)好話，往好了說(shuō)！千萬(wàn)別得罪人！”

老陳頭心里一抖，扭頭趕緊滿臉堆笑：“兩位爺，鄉(xiāng)下地方簡(jiǎn)陋，讓您見笑了。咱家雖說(shuō)不算大富大貴，可也是本分人家。我那兒子打小就聰明，人又實(shí)誠(chéng)……”

他說(shuō)著，一拍大腿：“這樣，快到飯點(diǎn)了，前頭有個(gè)館子，燒得一手好菜，今兒個(gè)務(wù)必賞光，讓我盡盡地主之誼。”

兩個(gè)管事對(duì)視一眼，半推半就地跟著去了。

老陳頭咬咬牙，上了鎮(zhèn)上最好的館子，點(diǎn)了滿滿一大桌最好的菜，陪著喝了兩壺酒。

臨走時(shí)，他偷偷把兩個(gè)紅封塞進(jìn)兩位管事袖子里。那兩人嘴上說(shuō)著“這可使不得”，手卻往里揣了揣。

“陳老丈放心，我們回去定當(dāng)美言幾句。”

老陳頭千恩萬(wàn)謝地送走人，心里踏實(shí)了不少。

哪曉得沒過(guò)幾天，兒子來(lái)信了。

老李念信的時(shí)候，聲音越來(lái)越低：“……最終還是沒成。人家嫌咱家底薄，嫌兒子禮數(shù)不夠周全，嫌……”

后頭的話老陳頭沒聽進(jìn)去，他一屁股坐到門檻上，半天沒動(dòng)窩。

五十兩，加上后來(lái)零零碎碎的，快一百兩了。他一輩子的心血，借的債，全打了水漂。

他婆娘在旁邊抹眼淚：“我就說(shuō)吧，天上不會(huì)掉餡餅……”

老陳頭沉默了半天，擺擺手：“行了，寫信讓他回來(lái)吧。也到成家的年紀(jì)了，咱們村東頭王老二的閨女，人老實(shí)，之前就說(shuō)過(guò)不要聘禮，還倒貼一筆陪嫁，讓他回來(lái)相看相看?！?/p>

過(guò)了半個(gè)月，大志回來(lái)了。人瘦了一圈，臉色也不好。

老陳頭沒多罵，領(lǐng)著他去王家，姑娘見了挺滿意，三兩下就把親事定了下來(lái)。王家說(shuō)了，陪嫁二十兩，外加兩床被褥，幾樣家具。

什么都談妥了，大志說(shuō)，得回趟城里，把租的房子退了，行李收拾收拾，還有些雜事處理了，處理完就回來(lái)成親。

老陳頭點(diǎn)頭：“快去快回，別讓人姑娘等久了。”

這一等，就是一個(gè)月。

這天老陳頭正在鋪?zhàn)永铮忸^忽然進(jìn)來(lái)個(gè)人，他抬頭一看，愣住了——是王家那閨女，他未來(lái)的兒媳婦。

姑娘臉色不好看，進(jìn)門就直說(shuō)：“陳大伯，大志哥到底啥時(shí)候能回來(lái)？他走之前跟我說(shuō)，借我那二十兩陪嫁急用，說(shuō)是城里有些賬要清，用完了就還我。可這都一個(gè)月了，人沒影，信也沒一封，到底咋回事？”

老陳頭腦子嗡的一聲：“他借你錢了？”

姑娘眼圈紅了：“他說(shuō)是周轉(zhuǎn)一下，過(guò)幾天就還。我家條件也一般，那二十兩是我爹娘攢了好多年的……”

老陳頭顧不上多說(shuō)，趕緊找人往城里寫信打聽。

幾天后，回信來(lái)了。

老李念信的時(shí)候，念一句，看老陳頭一眼，再念一句，再看一眼。

“……父親大人，兒又遇到一個(gè)機(jī)會(huì)，這回是城里開綢緞莊的張家招婿。兒已經(jīng)打聽清楚了，這張家比上回的孫家還有錢，就一個(gè)獨(dú)生女。兒用王姑娘的陪嫁置辦了行頭，這回肯定有希望。等我成了事，雙倍還她錢……”

老陳頭聽到這兒，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，兩眼一黑，一頭栽倒在地上。

他婆娘嚇得尖叫，老李趕緊掐人中，折騰了半天，老陳頭才悠悠醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

他躺在地上，望著屋頂?shù)臋M梁，半天才說(shuō)出一句話：

“我這輩子，就生了這么個(gè)玩意兒？”

屋里沒人接話。

只有外頭那只大公雞，又撲棱著翅膀，喔喔地叫了起來(lái)。