1946年7月，蘇北，稻子剛抽穗，熱風(fēng)里裹著潮濕的土腥氣。

朱履先躲在野廟垛的一間草屋里，已經(jīng)三天沒(méi)轉(zhuǎn)移了。外面消息斷得干凈，只能靠耳朵聽(tīng)——聽(tīng)狗叫，聽(tīng)腳步聲，聽(tīng)還鄉(xiāng)團(tuán)那些人在遠(yuǎn)處不停地吆喝。

六十二歲的人了，腿腳不比當(dāng)年，連著幾夜鉆青紗帳、蹚水溝子，膝蓋腫得打不了彎，跟他一起的泰興縣長(zhǎng)張鵬舉臨走時(shí)留了話：“朱老，你在這兒貓著，這里還算平穩(wěn)，等風(fēng)頭過(guò)了我來(lái)接你。”

可風(fēng)聲不但沒(méi)過(guò)去，還一天比一天緊。

野廟垛周?chē)锏氐姆秶f(shuō)是沒(méi)據(jù)點(diǎn)，可還鄉(xiāng)團(tuán)的人三天兩頭來(lái)轉(zhuǎn)，翻箱倒柜，抓人搶糧。

朱履先住的這戶人家，兒子早些年跟著新四軍走了，就剩個(gè)瞎眼老娘和兒媳婦。白天他窩在里屋堆柴火的角落，蓋一層稻草，夜里才敢下地活動(dòng)活動(dòng)筋骨。

這天晌午，日頭毒得很。

朱履先剛迷糊著，突然聽(tīng)見(jiàn)外頭的狗叫得厲害，接著是腳步聲，雜沓沓的，聽(tīng)著還不止一個(gè)。

他一個(gè)激靈坐起來(lái)，透過(guò)墻縫往外瞄——七八個(gè)人，穿便衣，扛著槍?zhuān)呀?jīng)進(jìn)了院子。

想跑，已然來(lái)不及了。

瞎眼老娘正坐在堂屋門(mén)口，兒媳婦在灶臺(tái)前刷鍋。那些人一進(jìn)來(lái)，領(lǐng)頭的高個(gè)子就問(wèn)：“你家藏人了沒(méi)有？”

老娘耳朵背，沒(méi)吭聲。兒媳婦低著頭說(shuō)：“老總，就我們娘兒倆，哪還有旁人。”

高個(gè)子沒(méi)信，一揮手：“搜！”

朱履先腦子頓時(shí)“轟”的一下，這屋就這么大，柴火堆一扒就露餡。他掃一眼四周——門(mén)背后靠著一卷曬谷的竹席，卷得松松垮垮，能塞個(gè)人。他貓腰竄過(guò)去，把席子扯開(kāi)，整個(gè)人縮進(jìn)去，貼著門(mén)板蹲下。席子里的干谷葉子扎脖子，一股霉灰味嗆得他想咳嗽，但還是硬生生地強(qiáng)忍著憋了回去。

腳步聲進(jìn)了堂屋。

有人翻箱倒柜，有人用槍托捅床底。瞎眼老娘突然喊起來(lái)：“作孽啊！我家就這點(diǎn)糧食，你們翻它做甚！”

兒媳婦趕緊扶她，聲音發(fā)顫：“娘，別喊……”

朱履先聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)了里屋。腳步聲越來(lái)越近，沙沙的，踩在泥地上。他屏住呼吸，從竹席縫隙往外看——一個(gè)人進(jìn)來(lái)了，先看床底，又看柴火堆，最后朝門(mén)這邊走來(lái)。

那人走到門(mén)后，突然站住了。

朱履先的心一下子提到嗓子眼。竹席薄，透光，他知道自己擋不住什么。那人只要伸手一掀，他就立馬暴露了。

可那人沒(méi)掀。他彎下腰，眼睛正對(duì)著竹席的縫隙——兩個(gè)人的目光，隔著那點(diǎn)空隙，對(duì)上了。

朱履先看清了那張臉：瘦削，黝黑，二十出頭，眼里閃過(guò)一絲驚訝。那人愣了一瞬，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻最終沒(méi)出聲。

外頭有人喊：“二柱子，里頭有嗎？”

那人直起身，沒(méi)動(dòng)。外面的人又喊了一聲：“二柱子？”

他這才轉(zhuǎn)身，往外走，邊走邊說(shuō)：“沒(méi)有，就一堆柴火，一卷破席。”

外頭那人又問(wèn)了一遍：“看清了？”

“看清了。里頭堆的都是柴火，沒(méi)人。”

高個(gè)子在外頭罵罵咧咧：“磨蹭啥？快走，下一家！”

腳步聲出去了。朱履先蹲在席子里，汗珠子順著額頭往下淌，流進(jìn)眼睛里，殺得生疼。他聽(tīng)見(jiàn)那些人罵罵咧咧地走了，聽(tīng)見(jiàn)院子里的狗又叫起來(lái)，慢慢安靜下去。

過(guò)了很久，兒媳婦輕輕走過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)：“朱老，人走了。”

他推開(kāi)席子，腿軟得站不起來(lái)。兒媳婦扶他到凳子上坐下，瞎眼老娘摸索著遞過(guò)一碗水。他接過(guò)來(lái)，手抖得厲害，水灑了半碗。

“剛才那個(gè)人……”他嗓子發(fā)干，“他叫什么？”

“東頭老陳家的老二，小名叫二柱子。”兒媳婦說(shuō)，“前陣子還鄉(xiāng)團(tuán)來(lái)抓人，把他帶走了。他爹死得早，就剩他一個(gè)。”

朱履先不說(shuō)話了。他想起二柱子彎腰的那一瞬間，想起那對(duì)視的一眼。那孩子認(rèn)出他來(lái)了——肯定認(rèn)出來(lái)了。可他沒(méi)聲張，他轉(zhuǎn)身說(shuō)了一句謊，把他這條老命保住了。

朱履先沒(méi)再問(wèn)。他想起來(lái)了。二柱子，陳二柱，小時(shí)候跟著他爹種過(guò)自家的地。前些年陳二柱害了一場(chǎng)病，燒得人事不省，他爹跪著求到他門(mén)上。那時(shí)候朱履先在黃橋開(kāi)藥鋪，給抓了藥送過(guò)去，還墊了兩塊銀洋。后來(lái)二柱好了，逢年過(guò)節(jié)還來(lái)磕頭。再后來(lái)隊(duì)伍北撤，他爹死了，二柱不知去向。

沒(méi)想到在這兒碰上了，更沒(méi)想到，是以這種法子碰上的。

他想起那年陳二柱來(lái)磕頭，跪在地上，他爹在旁邊抹眼淚。那孩子抬起頭來(lái)，說(shuō)了句什么來(lái)著？對(duì)了，說(shuō)的是：“朱老爺，我記著您的好。”

這孩子真記著呢。

第三天夜里，張鵬舉摸黑來(lái)了。一進(jìn)門(mén)就拉著他手：“朱老，趕緊收拾收拾，上級(jí)來(lái)人了，今晚就走。”

朱履先站起來(lái)，又回頭看了一眼那卷竹席。月光從門(mén)縫漏進(jìn)來(lái)，席子靠在老地方，灰撲撲的，不起眼。

“走吧。”他說(shuō)。

張鵬舉攙著他，七拐八繞出了村。接應(yīng)的是黃橋市公安局長(zhǎng)許仿周，帶了七八個(gè)便衣，長(zhǎng)短槍都有。一路往東，穿過(guò)封鎖線的時(shí)候，遠(yuǎn)處有狗叫，有手電筒的光晃來(lái)晃去。他們趴在麥田里，等巡邏隊(duì)過(guò)去，再爬起來(lái)疾走。

朱履先沒(méi)回頭。但他一直想著那卷竹席。想著二柱子站在門(mén)外的那個(gè)晌午，席子外頭的腳步聲，那句“沒(méi)有，就一卷破席”。

后來(lái)他到了東臺(tái)，又轉(zhuǎn)到臺(tái)北縣，一路打游擊。解放后有人問(wèn)起那些年的事，他很少提。唯獨(dú)有一回，跟兒孫們講起這段，說(shuō)到最后，他停了停，說(shuō)：

“人這一輩子，種什么因，得什么果。有時(shí)候你幫過(guò)的一個(gè)人，就在那卷席子后頭站著。”

孫子似懂非懂，跑出去玩了。

朱履先一個(gè)人坐著，陽(yáng)光照在他臉上，照出一臉深深的皺紋。他想起那天的席子，想起席子外頭的腳步聲，想起那句“就一卷破席”。

那句話救了他一條命，也讓他記了一輩子。

窗外，風(fēng)吹過(guò)槐樹(shù)葉子，沙沙響，像有人在遠(yuǎn)處說(shuō)話。