話說在早年間的鹽亭縣，有個老實巴交的漢子，名叫王三。這王三命苦，爹娘走得早，從小無依無靠，全靠一雙手、一把斧頭、一捆柴，在深山老林里討生活。他為人實在、心眼好，不偷不搶、不坑不騙，靠著天天上山打柴挑到城里去賣，勉強混口飽飯。后來老天爺開眼，賜給他一個賢惠善良的好媳婦，夫妻倆恩恩愛愛，日子雖窮，卻也和和美美。沒過多久，媳婦又給王三生了個大胖小子，一家三口，本該熱熱鬧鬧，可日子反倒越來越難了——多一張嘴，就多一份口糧，家里米缸常常見底，鍋都快揭不開了。

王三是個頂天立地的漢子，看著妻兒餓肚子，心里比刀割還難受。從此他起得比雞早，睡得比狗晚，天不亮就扛著斧頭進山，天黑透了才挑著柴禾進城，風里來雨里去，肩膀磨破了皮，腳底磨出了繭，就為多賣兩文錢，買半升粗糧回家下鍋。

這天，王三像往常一樣，挑著滿滿一擔干柴進城。他的柴禾干、火旺、分量足，城里的大戶人家都愛買，沒一會兒就賣了個精光。手里攥著幾文辛苦錢，王三正準備買糧回家，忽然看見街口圍了里三層外三層的人，吵吵嚷嚷，熱鬧得不得了。王三心里好奇，也擠進去瞧個新鮮。

這一瞧不要緊，可把王三看愣了。人群中間，站著一位六十多歲的老人家，穿得破破爛爛、爛梭梭的，衣服上全是補丁，渾身上下灰頭土臉，最奇怪的是，老人頭上還插著一根稻草，扎了個小小的草圈圈——這在過去，就是賣人的意思！

老人家站在原地，不言不語，眼神里滿是疲憊和無奈，看著就讓人心酸。

王三這人，天生心善，見不得老人受苦。他站在旁邊看了半天，越看心里越不是滋味。他想起自己從小沒爹沒娘，一輩子沒體會過在爹娘跟前盡孝的滋味，如今看見這位孤苦伶仃的老人，竟冒出一個誰也想不到的念頭：我干脆把這老人家買回家，當我的親爹供養！

這想法一冒出來，王三自己都嚇了一跳，可越想越覺得對勁。他二話不說，走上前去，輕輕摘下老人頭上的草圈圈。

誰知道，這老人家動作快得很，一把就攥住了王三的胳膊，扯開嗓子就喊：“兒啊！我的兒啊！你可算把爹買下了！”

這一喊，把周圍的人逗得哈哈大笑，王三當場臊得滿臉通紅，連忙小聲說：“老人家，我……我還得回家跟媳婦商量商量，商量好了再來接您……”

可老人家壓根不松手，死死拽著王三的衣袖，一步不離：“商量啥！你都拔了草標，就是我的兒！爹跟你回家！爹跟定你了！”

王三拗不過他，又不忍心甩開，只好半推半就，領著這個撿來的“爹”，一路往家走。一路上，街坊鄰居都指指點點，笑這個窮漢子自己都吃不飽，還買個爹回家養，真是傻得可愛。

一進家門，王三紅著臉，把前因后果一五一十跟賢惠媳婦說了。本以為媳婦會埋怨，沒想到這女人心地更善良，聽完連連點頭，滿口答應：“買得好！爹娘不在了，有個老人在家，也是一份福氣！”

緊接著，媳婦笑著提了個小小的要求：“爹，您看我們夫妻倆，要天天上山打柴才能糊口，孩子太小沒人照看，您老要是能幫我們看著娃兒，我們兩口子拼了命，也保證讓您吃飽穿暖！”

老人家一聽，樂得合不攏嘴，當場也提了個條件：“好說！只要讓我頓頓吃飽、夜夜睡好，不凍著、不餓著，這小孫孫，爹給你們帶得妥妥帖帖，比親奶奶帶得還細心！”

就這么著，王三家里憑空多了個爹，一家四口，熱熱鬧鬧過起了日子。王三依舊天天上山打柴，媳婦在家洗衣做飯、照看孩子，老人在家看門帶娃，雖然粗茶淡飯，可一家人和和氣氣，倒也溫馨。

過了一段日子，這天晚上，老人看王三夫妻倆愁眉苦臉，又在為明天的口糧發愁，便悄悄打開自己那個破破爛爛的包袱，從里面摸出一根黃澄澄、沉甸甸的東西——一根足足手臂粗的金條！

老人家把金條往王三手里一塞，輕聲說：“兒啊，家里日子難，你把這個拿到城里換成銀子，好好養家糊口。”

王三當場嚇得手都抖了，長這么大，他哪見過這么粗的金子！第二天一早，他揣著金條，戰戰兢兢進城換錢。可誰曾想，這金條太扎眼，剛拿到錢莊，就被人當成了小偷，當場扭送到了衙門。

縣官一拍驚堂木，厲聲喝問：“大膽刁民！這金條從何而來？是不是偷來的！”

王三嚇得魂都飛了，連忙實話實說：“大老爺，這金條是我……是我買來的爹給我的！”

縣官一聽，差點笑噴：“胡說八道！天底下只有買兒買女、買牛買馬，哪有人買爹的？我看你就是伙同強盜，偷來的贓物！這老頭，鐵定是個強盜頭子！”

縣官不由分說，立馬派差役氣勢洶洶趕到王三家，把老人家五花大綁，抓進了大牢。

到了堂上，老人家不慌不忙，一口咬定：“金條是我的，與這孩子無關，要殺要剮，沖我來！”

縣官見他一人承擔，也沒證據，只好把冤屈的王三先放回家。

王三一路哭著跑回家，夫妻倆抱著孩子，對著空蕩蕩的屋子痛哭流涕。雖說這爹是“買”來的，可這段日子相處下來，早就有了真情實感。媳婦抹著眼淚勸王三：“不管咋說，他是咱認的爹，你快去牢里伺候伺候，送點熱水熱飯，別讓老人家受委屈。”

王三連忙趕到大牢，見到老人撲通一聲就跪下了。老人家看著這個實心眼的義子，心里滿是感動，悄悄左右看了看，伸手從褲襠里摸出一個小小的、做工奇特的銅器——馬鑼。

老人家把馬鑼輕輕塞進王三手里，壓低聲音叮囑：“兒啊，你拿著它，一路討飯去京城。記住，不到京城，絕不能拿出馬鑼；一進京城，就敲著馬鑼滿城走，自然有人來找你！這是爹最后的指望，你千萬記住！”

王三含淚收下馬鑼，回家辭別妻兒，一步三回頭踏上了進京路。他一路風餐露宿、討口要飯，餓了啃口冷饃，渴了喝口涼水，走了不知多少天，終于跌跌撞撞進了京城。

一到京城，王三立馬掏出馬鑼，“哐當哐當”一路敲打。鑼聲清脆奇特，驚動了整個京城。

果然不到三天，就有一個衣著體面的人攔住王三，嚴肅地問：“你這馬鑼從何而來？”

王三牢記老人的話，搖頭說：“不進皇宮，我絕不說是誰給的！”

那人一聽，臉色大變，立馬恭恭敬敬，領著王三直奔皇宮。

到了皇宮大殿，王三把馬鑼一亮，把買父、坐牢、送鑼的經過一五一十說了出來。話音剛落，滿朝文武“撲通”一聲，齊刷刷跪倒在地，齊聲高呼：“千歲千歲千千歲！”

王三當場嚇傻了，摸著頭懵圈：“各位大人，我才二十多歲，連三十都沒到，咋就成千歲了？我可活不到一千歲啊！”

大臣們哭笑不得，這才說出驚天秘密——王三買的這個爹，根本不是什么普通老頭，而是當朝的皇帝！

原來，老皇帝當年帶著侍衛微服私訪、巡視民情，半路上遇上一伙兇狠的強盜，在渡船上被洗劫一空，侍衛們四散奔逃，老皇帝年紀大了，衣衫破爛，反倒被強盜忽略，僥幸活了下來。從此他孤身一人，流落民間，無依無靠，又沒法聯系朝廷，這才想出“插草賣人”的奇招，想找一個心地善良、老實可靠的人，幫他傳遞消息、重回皇宮。

挑來挑去，老天爺就把他送到了王三面前！

而那個小小的馬鑼，正是皇家御用的求救信物，天底下獨一份！

皇帝一聽，當即派出大批御林軍，由王三親自帶路，火速趕到鹽亭縣大牢，把被困的老皇帝救了出來。

父子重逢，龍顏大悅。老皇帝當場下旨，要收王三夫婦為義子義媳，接進皇宮，享不盡的榮華富貴、錦衣玉食。

可誰也沒想到，王三搖了搖頭，一口拒絕：“皇上，我是個砍柴的，享不了皇宮里的福，我不去。”

皇帝又說：“那朕封你做鹽亭縣的縣官，管一方百姓，光宗耀祖！”

王三還是搖頭：“我不會當官，也不想當官。”

皇帝好奇了：“那你想要啥？盡管說！”

王三撓撓頭，嘿嘿一笑，說出一句讓所有人都佩服的話：“皇上，我啥都不要，就求您給我一片青山，讓我一輩子能安安穩穩打柴賣，養活妻兒老小，我就心滿意足了！”

皇帝聽完，哈哈大笑，連連稱贊：“好一個樸實忠厚的義子！朕答應你！”

當即下旨，劃出一大片連綿青山，賜給王三世代享用，永遠歸他砍柴度日。

從此，王三依舊帶著媳婦、孩子，在青山里打柴為生，日子清貧卻安穩，踏實又幸福。而這段“窮漢買父，買出個皇帝爹”的奇事，也在鹽亭縣代代相傳，成了老百姓茶余飯后最津津樂道的民間故事，一直傳到了今天。