劉少奇，是最早在中央正式會(huì)議上提出將人民軍隊(duì)更名為解放軍的領(lǐng)導(dǎo)人。1944年8月20日，中共中央軍委召開(kāi)高級(jí)干部會(huì)議，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入局部反攻，我軍隊(duì)伍不斷壯大，八路軍、新四軍的番號(hào)，已經(jīng)不能覆蓋全國(guó)各支抗日武裝。劉少奇在會(huì)上明確提出，正規(guī)軍和游擊隊(duì)合起來(lái)，可以統(tǒng)一叫作解放軍，這個(gè)提議得到了不少與會(huì)同志的認(rèn)同。毛澤東經(jīng)過(guò)反復(fù)權(quán)衡，沒(méi)有批準(zhǔn)在全軍范圍內(nèi)全面推廣這一名稱(chēng)，只是暫時(shí)擱置，繼續(xù)沿用八路軍、新四軍的原有番號(hào)。當(dāng)時(shí)不少人心里有疑問(wèn)，等到歷史一步步走過(guò)來(lái)，大家才真正明白這一決策的高明之處。

1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，國(guó)共兩黨達(dá)成合作，工農(nóng)紅軍主力改編為國(guó)民革命軍第八路軍，南方游擊隊(duì)改編為國(guó)民革命軍陸軍新編第四軍。這兩個(gè)番號(hào)，是抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)的重要標(biāo)志，也是我軍合法開(kāi)展抗日斗爭(zhēng)的重要依據(jù)。從1937年到1944年，這兩個(gè)稱(chēng)號(hào)在根據(jù)地、在全國(guó)民眾心中都有很高的認(rèn)可度，在國(guó)際上也成為我黨堅(jiān)持抗戰(zhàn)的鮮明符號(hào)。1944年的局勢(shì)，日軍雖然節(jié)節(jié)敗退，但抗戰(zhàn)還沒(méi)有完全勝利，國(guó)共合作的大局仍然存在。此時(shí)全面更改軍隊(duì)名稱(chēng)，會(huì)給國(guó)民黨頑固派制造摩擦、攻擊我黨破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)提供借口，在政治上陷入被動(dòng)。

毛澤東考慮的不是一個(gè)簡(jiǎn)單的稱(chēng)號(hào)，而是整個(gè)革命的戰(zhàn)略全局。堅(jiān)持使用八路軍、新四軍番號(hào)，有利于繼續(xù)團(tuán)結(jié)各階層力量，把抗日斗爭(zhēng)進(jìn)行到底，最大限度孤立日本侵略者和少數(shù)頑固勢(shì)力。劉少奇提出建議后，也理解了中央的整體考量，全力支持中央的決定，兩位領(lǐng)導(dǎo)人都是從革命利益出發(fā)，沒(méi)有任何個(gè)人分歧，只是站在不同角度判斷形勢(shì)。

這次會(huì)議之后，中央沒(méi)有在全軍統(tǒng)一更名，只是允許部分地區(qū)的抗日武裝冠以地方名稱(chēng)使用解放軍稱(chēng)謂。1945年1月，廣東人民抗日解放軍、南路人民抗日解放軍相繼成立，屬于局部、小范圍使用，并沒(méi)有全面鋪開(kāi)。

1945年8月，日本宣布無(wú)條件投降，朱德總司令在反攻命令中使用了解放軍名稱(chēng)，山東軍區(qū)也一度改稱(chēng)山東解放軍。很快重慶談判開(kāi)始，為了表達(dá)爭(zhēng)取國(guó)內(nèi)和平的誠(chéng)意，中央決定恢復(fù)使用八路軍、新四軍番號(hào)，不繼續(xù)推廣解放軍稱(chēng)謂，在談判中占據(jù)了輿論主動(dòng)。

1946年6月，國(guó)民黨撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，大舉進(jìn)攻解放區(qū)，全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。國(guó)共合作徹底破裂，軍隊(duì)的任務(wù)從抗日轉(zhuǎn)向解放全國(guó)人民，原來(lái)的番號(hào)已經(jīng)不適應(yīng)新的斗爭(zhēng)形勢(shì)。1946年9月，《解放日?qǐng)?bào)》社論正式公開(kāi)使用人民解放軍的名稱(chēng)，各部隊(duì)陸續(xù)開(kāi)始更名。1947年10月10日，毛澤東起草《中國(guó)人民解放軍宣言》，以總部名義正式發(fā)布，全軍統(tǒng)一使用中國(guó)人民解放軍稱(chēng)號(hào)。1948年11月，中央軍委明確規(guī)定，全軍各部隊(duì)一律統(tǒng)稱(chēng)中國(guó)人民解放軍，完成了名稱(chēng)的統(tǒng)一規(guī)范。

回看1944年的這次提議與決策，劉少奇敏銳地看到了軍隊(duì)未來(lái)發(fā)展的方向，提前提出更名建議，體現(xiàn)出對(duì)軍隊(duì)建設(shè)的深刻思考。毛澤東暫不批準(zhǔn)全面推廣，不是反對(duì)這個(gè)名稱(chēng)，而是在等待最合適的時(shí)機(jī)。政治上的主動(dòng)、戰(zhàn)略上的穩(wěn)妥、輿論上的有利，每一個(gè)環(huán)節(jié)都被考慮到位。