寫在前面

今年是我第二次申請博士，兩年前本科畢業的時候因為沒有特別合適的項目我決定留在密大先讀master，雖然那時候有些失落，但也正是因為這兩年對感興趣的研究方向有了系統性的學習和更深入的理解，才能最后收獲心儀的博士offer。本科的時候我選擇了計算機+機械工程雙學位的項目，雖然本科期間對很多方向都有了一些了解，但過多的專業課和繁雜的畢業要求也使得花在科研上的時間不夠充裕。Master期間我很幸運在教授的指導下獨立完成項目，積累了成果和論文寫作的經驗，也找到了想要繼續探索的方向堅定了要繼續讀博士的念頭。回顧科研和申請的整個過程，我覺得對于博士申請而言除了標化成績之外最重要的是對申請方向的興趣和相關科研經歷的積累。

申請過程

博士申請和碩士申請不同，在遞交所需材料之后通常都會有和意向導師的面試。我的體驗是在申請材料看起來很不錯committee沒有意見的前提下，能否拿到offer就取決于以往的研究經歷或技能以及今后研究興趣是否和意向導師當前funding的招生需求匹配。有時教授的網站上會貼出今年是否招生或是希望學生之后進行哪方面的研究，但很多時候這些信息并不公開，所以暑研和套磁對于博士申請很重要，套磁是盡早收集信息大致了解感興趣的老師的招生計劃，暑研則是能對感興趣的方向做一些背景補充讓申請的時候更加匹配。我在遞交申請材料前后幾個月里大概一共有十幾次面試，有的是套磁之后很快就和教授聊了聊，還有很多是一月二月集中在錄取前的面試。好看的CV和成績單能獲得更好的套磁回應為之后拿到面試打下基礎，但錄取更多的會取決于項目經歷以及具體的研究興趣和對方教授的匹配程度。

因為博士申請很多情況下取決于合適的教授今年是否有空位，我的advisor曾經跟我說過他覺得博士錄取隨機性很大，有時候很喜歡的學生因為今年的funding不是特別合適最后也只能拒絕。我覺得一方面在時間充裕的時候可以盡早去探索不同的子方向積累不同的技能，這樣在申請的時候能夠匹配的組會更多，另一方面在明確自己的研究興趣和博士期間希望學會的技能之后還是要堅持自己的想法，把面試當做一個雙向選擇的過程，找到一個適合自己的組才能在今后幾年充滿動力地去探尋自己感興趣的方向。

關于科研

從我自己和身邊同學的科研經歷來看，很少有人在第一第二次做科研項目是就找到了感興趣的方向。我的建議是如果有想讀博的年頭可以盡早嘗試不同的方向，尤其像機械工程或者電子工程之類的專業有很多不同的方向，可以嘗試利用學校的本科生暑研項目或是和喜歡的課程老師聯系早點開始。我是在大三的下學期確定了自己對自動控制的興趣，上完一門研究生課之后跟著老師實驗室里很厲害的學長開始了一個側重應用和數值模擬實驗的研究項目。在項目中發現自己對最優控制理論很感興趣，在研究生第一年上完了相關的研究生課程并補充了一些數學課之后有幸被教授這方面課程的老師邀請和他獨立完成一個側重理論的研究項目。當時暑研也有收到其他學校的一些機會，但權衡之后我覺得獨立完成項目對自己的能力提升幫助會非常大。事實證明這是個非常正確的選擇，和教授的weekly meeting里學到了很多東西，教授會給一些大方向上的指引，我主要負責去驗證想法閱讀文獻然后完成證明，一兩個月里就完成了我們起初的目標。接下來的一年里接著在教授組里做research assistant, graduate student instructor也在遞交材料之前收到了教授的口頭offer。雖然最終因為很多其他原因沒有選擇繼續留在密西根，但我很感謝教授對我的幫助和指導。

回頭看這段經歷，我覺得如果能夠有機會和教授一對一獨立做研究是最好不過了，從功利的角度出發最后比較容易拿到更好的推薦信，更重要的是在這個過程中學到思考問題的方法以及和教授交流聽到他們深耕相關領域多年的看法和思考。找到一個好老板可能運氣成分是主要因素，但在和教授合作的過程中自己的努力也很重要。我的建議是盡量能夠一兩周meeting一次，匯報之前準備一個note總結一下理論或是實驗方面的進展以及最近遇到的需要討論的問題，在meeting結束的時候和老板大致定下下次meeting前的計劃和小目標。

關于世畢盟

當初選擇世畢盟是因為我比較喜歡半DIY的模式，在這個過程中匹配到了很好的學術導師和培訓師。學術導師（UC Berkeley博士）的研究方向雖然和我不完全一致，但他對相關領域的情況非常了解，在確定申請的研究方向準備文書和其他申請材料時給了我很多建議和指導，另外在套磁面試和教授交流相關的方面他也給了很多實用的建議。我在世畢盟的培訓師在申請流程的把握上很到位，雖然整個申請季一直有研究或者助教之類的工作，但因為有培訓師定時的check-in讓我在遞交材料之前還是保持了比較好的節奏。申請季從套磁到面試等待offer整體是個非常讓人焦慮的過程，我很感謝世畢盟的導師和培訓師在這個過程里給我的整體規劃。在準備申請材料的過程中，不定期預約的meeting也讓我有機會不斷調整文書的結構或是根據不同的面試要求調整ppt的重點和長度，學術導師和培訓師每次都很耐心提出了修改意見，最后能拿到理想的offer和過去一年里世畢盟的幫助是分不開的。

寫在后面

對于博士申請而言，申請季準備材料的一兩個月更像是總結自己的成果，更為重要的是幾年里科研經驗的積累，課程和項目中的學習，以及對自己感興趣科研方向的探尋。希望大家都能早日找到自己喜歡的方向，爭取到更好的研究機會，在接下來的申請季收獲個人成長和心儀的offer！