對于航空愛好者而言，洛克希德L-1011三星飛機一直是津津樂道的話題之一，甚至可以說是“永遠的痛”，因為這款飛機設(shè)計精良，它技術(shù)先進、設(shè)計成熟、舒適性高，在民航業(yè)內(nèi)被公認為可靠、安靜、乘坐體驗優(yōu)秀。它的安全性也屬于民航史上第一梯隊，遠優(yōu)于同期機型，因設(shè)計缺陷導(dǎo)致的事故極少。

然而，這款飛機在歷史上僅僅是曇花一現(xiàn)。發(fā)動機問題和上市時間較晚阻礙了三星飛機充分發(fā)揮商業(yè)潛力。

1970年代初是航空業(yè)的輝煌時代。當時“大”是民航業(yè)的主流，飛機制造商努力探索一系列新技術(shù)，力求讓大眾也能享受到噴氣式飛機般的舒適飛行體驗。當時的觀點認為，大型飛機既能滿足航空業(yè)預(yù)期增長的需求，又能提供更舒適的乘坐體驗和足夠的航程，從而連接世界各地。正是在那個“以大為美”“以大為驕傲”的時期，誕生了波音747、道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011三星客機。

洛克希德公司被不斷增長的商業(yè)市場所吸引。1960年代末，美國航空公司找到洛克希德和道格拉斯公司，希望找到一款比747小但比當時常見的波音707和道格拉斯DC-8大的寬體客機。道格拉斯研制了DC-10飛機。洛克希德公司看到了巨大的市場潛力，于是研制了三星飛機。

洛克希德對商用飛機市場并不陌生。直到1960年代初，洛克希德都一直在生產(chǎn)商用飛機。星座式飛機和后來的L-188伊萊克特拉飛機代表了當時頂尖的設(shè)計。隨著時間的推移，洛克希德逐漸將重心轉(zhuǎn)向了源源不斷的軍用項目。他們的C-130、C-141和C-5銀河運輸機似乎提供了穩(wěn)定的收入來源。雖然C-5為探索新技術(shù)（例如高涵道比發(fā)動機、跪式起落架和先進的駕駛艙設(shè)計）提供了一個絕佳的平臺，但它也充滿了各種問題和成本超支。洛克希德于是決定重返商用飛機市場，目標是打造市場上最好的中型寬體客機。

洛克希德進軍寬體客機市場的目標是一鳴驚人。這款噴氣式飛機配備了三臺發(fā)動機，旨在比當時更常見的四發(fā)飛機提供更佳的經(jīng)濟性。三星飛機擁有與波音747相媲美的舒適客艙（寬敞的座椅、開闊的客艙），同時還配備了飲用水系統(tǒng)、可選的下層休息室、娛樂系統(tǒng)以及機組人員升降機等全新設(shè)施，使大部分廚房區(qū)域都遠離乘客的視線。

該飛機配備了先進技術(shù)，例如CAT IIIc Autoland全自動著陸系統(tǒng)。CAT IIIc Autoland是全球民航史上首個、由洛克希德三星飛機率先投入使用的零能見度全自動精密進近與著陸系統(tǒng)。它能讓飛機在完全看不見跑道、看不見地面、沒有任何外界目視參考的極端惡劣天氣下，完全由電腦自動完成：進近→下滑→接地→滑跑→剎停的全過程，無需飛行員人工操作。

該飛機還配備了直接升力控制（Direct Lift Control），這也是三星飛機的獨家專利、全球首創(chuàng)的飛行控制技術(shù)。它能在不改變飛機俯仰姿態(tài)的情況下，直接快速增加/減少升力，讓進近、著陸更平穩(wěn)、更精準、更舒適。

然而，不幸的是，首飛成功后，發(fā)動機制造商面臨困境。洛克希德選擇羅羅RB-211發(fā)動機為三星飛機提供動力。這款發(fā)動機的設(shè)計當時被認為更為先進，推力也比當時更常見的雙轉(zhuǎn)子發(fā)動機更高。它被視為與道格拉斯設(shè)計方案的差異化之作。

三星客機于1970年11月16日首飛。不久之后，羅羅遭遇了財務(wù)困境。新發(fā)動機的高昂成本使這家著名的發(fā)動機制造商破產(chǎn)。最終，在洛克希德獲得美國政府擔保后，生產(chǎn)才得以恢復(fù)。由于這一延誤，洛克希德三星飛機直到近18個月后才獲得認證。而此時，道格拉斯的DC-10客機已經(jīng)投入運營。

三星飛機最終于1972年由美國東方航空投入商業(yè)運營。環(huán)球航空、達美航空、英國航空、國泰航空和太平洋西南航空都較早訂購了這款飛機。像環(huán)球航空這樣的航空公司甚至圍繞這款飛機制作了廣告宣傳片。

洛克希德后來還推出了該機型的優(yōu)化版本，提升了航程和性能；還推出了縮短型的L-1011-500，使該機型擁有足夠的航程，能夠輕松地從美國東海岸的任何機場飛往歐洲腹地，提供跨大西洋航線服務(wù)。

然而，盡管三星客機設(shè)計先進，但初期性能卻令人失望。洛克希德未能克服上市時間延遲以及早期型號飛機性能不佳的雙重劣勢。這款飛機最終僅售出249架，客戶涵蓋民用和軍用領(lǐng)域。然而，相對平淡的銷量促使洛克希德得出結(jié)論：專注于軍用飛機才是公司發(fā)展的最佳方向。

洛克希德最終遺憾退出商用飛機領(lǐng)域。