最近正值海外大學(xué)放榜季。

不少同學(xué)可能正在一邊刷新郵箱，一邊焦慮地等待 offer，也有人已經(jīng)開始用各種“玄學(xué)方法”緩解緊張：拜一拜、燒香、轉(zhuǎn)錦鯉。

就在這樣的節(jié)點，一則新聞在美國科技圈火了：一名年僅 18 歲的創(chuàng)業(yè)者，開發(fā)出一款 AI 應(yīng)用，年收入超過 3000 萬美元，卻在申請大學(xué)時被 15 所頂級名校拒絕。

聽起來是不是有點魔幻？

但故事的主角Zach Yadegari，確實經(jīng)歷了這樣一段現(xiàn)實。

圖源：CEO Channels

PART 01

16歲的創(chuàng)業(yè)者

Zach Yadegari 從小就是個典型的“技術(shù)宅”。

7 歲時，他的媽媽把他送去編程夏令營。從那之后，他就迷上了寫代碼，回家后幾乎每天都在 YouTube 上自學(xué)編程教程。10 歲時，他甚至開始給別人上編程課，每小時收費 30 美元。

到了高中，他已經(jīng)在做各種小項目，其中一個項目后來意外火了——一個叫Totally Science的游戲網(wǎng)站。這個網(wǎng)站的功能很簡單：讓學(xué)生在學(xué)校網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下繞過限制，玩在線小游戲。

兩年時間里，這個網(wǎng)站吸引了500 萬用戶，每月廣告收入能達(dá)到6 萬美元。16 歲那年，他把這個網(wǎng)站賣給了一家游戲公司，賺到了10 萬美元。

但這只是開始。

真正改變他人生的，是另一款產(chǎn)品——Cal AI。這款 App 的核心功能很簡單：用戶只需要給食物拍張照片，AI 就能自動估算熱量。

這個想法其實來源于一個很普通的煩惱：Zach 小時候一直很瘦，高中時想增肌健身。

圖源：Bing

但他發(fā)現(xiàn)，市面上的熱量記錄 App 用起來特別麻煩，每一餐都要手動輸入，很多食物查不到，而且在餐廳吃飯基本沒法記錄。

對一個還在上學(xué)的 16 歲學(xué)生來說，這種方式根本堅持不下去。

于是他想：既然 AI 已經(jīng)這么厲害，為什么不能直接拍照識別食物？

2024 年，他和幾個伙伴一起開發(fā)了Cal AI。

團(tuán)隊成員包括編程夏令營認(rèn)識的朋友 Henry Langmack，和在社交平臺X上認(rèn)識的創(chuàng)業(yè)者 Blake Anderson 和 Jake Castillo。

產(chǎn)品上線后，他們做了幾件關(guān)鍵的事情：

• 在 TikTok 上瘋狂做短視頻

• 找健身博主合作推廣

• 用 2,000 美元做社媒營銷測試

結(jié)果非常夸張！上線第一個月收入 2.8 萬美元，第二個月 11.5萬美元，隨后增長開始加速。

到 2025 年，Cal AI 已經(jīng)發(fā)展成一個擁有30 名員工的團(tuán)隊，應(yīng)用數(shù)據(jù)也非常亮眼：下載量 830 萬，準(zhǔn)確率約 90%，App 評分達(dá)到 4.8 星。

圖源：Trackcalai

盈利模式也很簡單，App 免費下載，訂閱費用 $2.49/月，或 $29.99/年。

據(jù)媒體披露，這款 App 如今年營收約 3000 萬美元，即使扣除廣告、運營等成本，公司每月仍有超過 27 萬美元的凈利潤。

而這一切，都是一個還沒上大學(xué)的高中生做出來的。

圖源：Fox News

PART 02

申請大學(xué)卻遭重挫

按理說，這樣的履歷申請大學(xué)應(yīng)該很有優(yōu)勢。

他的成績也確實不錯：GPA 4.0，ACT 34（全球前 5%）。于是他申請了 18 所大學(xué)，其中包括斯坦福、哈佛、哥倫比亞、普林斯頓、布朗......

結(jié)果卻讓人大跌眼鏡，18 所學(xué)校里，他被 15 所拒絕。最后錄取他的只有三所：邁阿密大學(xué)、德州大學(xué)和佐治亞理工。

這件事在社交平臺 X 上引發(fā)了巨大討論，帖子閱讀量超過4000 萬。很多人開始質(zhì)疑：美國名校是不是已經(jīng)不識別真正的天才？

圖源：X

后來，他把自己的申請文書公開在網(wǎng)上，不少網(wǎng)友讀完后發(fā)現(xiàn)一個問題：他的文書幾乎沒有表達(dá)“想上大學(xué)”。

整篇文章更多是在講自己的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷、如何做產(chǎn)品、如何招員工...... 甚至有點隱隱約約表達(dá)了一個意思：“我其實不太想上大學(xué)。”

有網(wǎng)友一針見血地評論：“招生官看到你的文書，可能覺得你很快就會退學(xué)。” 這條評論獲得了 2 萬多個點贊。

從招生官的角度來看，問題就很現(xiàn)實：學(xué)校并不想錄取一個大概率不會畢業(yè)的學(xué)生。

圖源：X

最終，Zach 選擇進(jìn)入邁阿密大學(xué)，不過他對大學(xué)的態(tài)度依然很坦率。在一次采訪中，他說： “我把大學(xué)當(dāng)成一個每年花 10 萬美元的長假。”

他住在邁阿密的一棟大房子里，和一群同樣做 App 創(chuàng)業(yè)的年輕人一起生活，白天上課，晚上開派對。

他甚至在社交媒體上曬出開著印有“CAL AI”車牌的蘭博基尼，以及和朋友在泳池邊開派對之類的生活照，但與此同時，他依然在經(jīng)營公司，每周大約40 小時都在工作：寫代碼、討論產(chǎn)品功能和管理團(tuán)隊。

他現(xiàn)在已經(jīng)從商學(xué)院轉(zhuǎn)到哲學(xué)專業(yè)，因為他說：“商學(xué)院教的東西我基本都已經(jīng)會了。”

圖源：Fortune

PART 03

這個故事，對留學(xué)生有什么啟示？

館長認(rèn)為，Zach 的經(jīng)歷其實給留學(xué)生三個很現(xiàn)實的提醒。

第一，名校錄取從來不是絕對公平的。

很多藤校錄取率只有5% 左右。即使申請者中有 70% 都符合學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，最終誰被錄取，仍然有大量隨機(jī)因素。

比如招生官個人偏好、學(xué)校當(dāng)年的招生策略、申請者背景標(biāo)簽等等等等。

所以被拒，并不一定意味著不優(yōu)秀。

第二，大學(xué)文憑越來越不是唯一道路。

過去幾十年，很多人相信一條固定路線：好成績 → 好大學(xué) → 好工作。

但在 AI 時代，這條路徑正在被打破，越來越多年輕人開始自學(xué)技能、創(chuàng)業(yè)、做獨立開發(fā)者。

大學(xué)依然重要，但它不再是唯一選擇。

第三，社會真正稀缺的是創(chuàng)造能力。

Zach 成功的關(guān)鍵，其實不是成績，而是三件事：

• 很早找到興趣（編程）

• 持續(xù)做項目

• 非常擅長營銷和傳播

他的 App 爆火，很大程度上也是因為社交媒體推廣，在 AI 時代，能提出問題、做產(chǎn)品、把東西賣出去的人，會越來越稀缺。

圖源：News Day

上大學(xué)，從來都不是成功的唯一答案，但它仍然是一個重要的階段，我們能在大學(xué)認(rèn)識很多朋友，接觸到不同思想，以及可以在這個階段不斷試錯和探索

正如 Zach 自己后來所說：“大學(xué)最大的價值，不是課堂，而是你能遇見的人。”

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