王路甲從蘆葦蕩里出來(lái)時(shí)，天已經(jīng)黑透了。一彎新月掛在天邊，灑下淡淡的光，勉強(qiáng)照亮回程的路。他走得很快，腳步卻有些飄，不知是累的，還是心里那塊石頭落了地。

推開(kāi)豆腐坊的院門時(shí)，陶瓷兒正坐在燈下縫補(bǔ)衣裳。見(jiàn)他回來(lái)，忙放下針線迎上來(lái)：“怎么樣？找到了嗎？”

王路甲點(diǎn)點(diǎn)頭，端起桌上的涼茶咕咚咕咚灌了幾口，這才喘勻了氣：“找到了。在離這兒最遠(yuǎn)的那片蘆葦蕩里，靠湖心那邊！”

陶瓷兒眼睛一亮，又急著問(wèn)：“宜慶少爺……他怎么樣？”

“還好。”王路甲在凳子上坐下，把看到的情形細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，“衣裳還算整齊，臉上沒(méi)傷，手腳捆著但捆得不緊。那三個(gè)人……劉懷水和另外兩個(gè)，看著不像窮兇極惡的，還給少爺烤魚吃。說(shuō)話也客氣！”

陶瓷兒聽(tīng)著，雙手合十念了聲佛：“阿彌陀佛，人沒(méi)事就好，沒(méi)事就好！”

“可人還在他們手里！”王路甲眉頭又皺起來(lái)，“得想法子救出來(lái)。我想著，明天再……”

“還去？”陶瓷兒打斷他，“今日短工去送豆腐回來(lái)說(shuō)，念慈莊要的豆腐又多了些。說(shuō)是丘世裕老爺?shù)搅饲f里！既然找到了少爺，你該立刻去告訴丘老爺才是！”

王路甲一愣，隨即拍了下大腿：“對(duì)！我怎么沒(méi)想到！丘老爺來(lái)了，這事就該他做主！”

他站起身就要往外走，陶瓷兒拉住他：“這都什么時(shí)辰了？明日一早再去也不遲。你累了一天，先歇歇，養(yǎng)足精神！”

王路甲想想也是，這么晚去敲門，反顯得唐突。他重新坐下，陶瓷兒去灶房熱了飯菜端來(lái)。他一邊吃，一邊又把在蘆葦蕩里看到的細(xì)節(jié)回想了一遍，心里默默盤算著。

這一夜他睡得并不安穩(wěn)，夢(mèng)里全是蘆葦蕩和那點(diǎn)篝火。天剛蒙蒙亮，他就醒了，洗漱完畢，換了身干凈的衣裳，匆匆往念慈莊去。

莊門還是緊閉著，但今日門楣上那對(duì)紅燈籠換成了新的，鮮紅鮮紅的。王路甲叩了叩銅環(huán)，不多時(shí)，門開(kāi)了條縫，還是老張頭。

“王掌柜，這么早？”老張頭神色比前幾日好些，眼里有了點(diǎn)光。

“張伯，我有要緊事要見(jiàn)丘老爺！”王路甲壓低聲音，“關(guān)于少爺?shù)模　?/p>

老張頭神色一凜，忙把門開(kāi)大：“快進(jìn)來(lái)！”

王路甲跟著老張頭穿過(guò)院子，來(lái)到前廳。廳里，丘世裕正坐在主位上喝茶，旁邊站著丘世明。兩人似乎在商議什么，見(jiàn)王路甲進(jìn)來(lái)，都停了話頭。

丘世裕上下打量了王路甲一番，先開(kāi)了口：“你是……常和宜慶來(lái)往的那個(gè)賣豆腐的掌柜？”

王路甲躬身行禮：“回丘老爺，小人王路甲，在湖邊開(kāi)豆腐坊！”

“王路甲……”丘世裕念著這個(gè)名字，忽然笑了，“我知道你。別看我平日里不管家務(wù)事，但這街面上的事，沒(méi)有我不知道的。說(shuō)起來(lái)，你如今還是宜慶的大舅哥呢！”

這話說(shuō)得親切，王路甲心里一暖，忙道：“不敢當(dāng)。小人今日來(lái)，是有要緊事稟報(bào)！”

“哦？”丘世裕放下茶碗，“什么事？”

“小人……小人找到宜慶少爺了！”

廳里靜了一瞬。丘世裕和丘世明對(duì)視一眼，丘世裕緩緩站起身：“你說(shuō)什么？你找到宜慶了？”

“是！”王路甲點(diǎn)頭，“就在湖心那片最大的蘆葦蕩里。小人前幾日聽(tīng)說(shuō)了少爺?shù)氖拢判牟幌拢妥约喝フ摇Ｕ伊怂奶欤蛉瞻斫K于找到了！”

丘世裕走到他面前，盯著他的眼睛：“你看真切了？真是宜慶？”

“千真萬(wàn)確！”王路甲把看到的情形又說(shuō)了一遍，這次說(shuō)得更細(xì)，連丘宜慶穿的什么衣裳，那幾個(gè)綁匪長(zhǎng)什么樣，都描述得清清楚楚。

丘世裕聽(tīng)完，沉默了片刻，忽然拍了拍王路甲的肩：“好，好！有勞你惦記著他，費(fèi)心去找！”

他轉(zhuǎn)身對(duì)丘世明道：“世明，去把孫老四帶來(lái)！”

丘世明應(yīng)聲去了。不多時(shí)，孫老四被帶進(jìn)廳來(lái)。他這幾日吃得好住得好，臉色紅潤(rùn)了些，但眼神還是躲躲閃閃的。一進(jìn)廳，看見(jiàn)王路甲，愣了一下，又看向丘世裕。

丘世裕在主位坐下，指了指王路甲：“這位王掌柜，找到了我兒子被綁的地方！”

孫老四臉色變了變。

丘世裕又道：“王掌柜，你把剛才說(shuō)的，再細(xì)細(xì)說(shuō)一遍！”

王路甲便又把在蘆葦蕩里看到的說(shuō)了。說(shuō)到劉懷水和另外兩個(gè)綁匪的模樣時(shí)，孫老四的頭越垂越低。等王路甲說(shuō)完，孫老四忽然撲通一聲跪下了。

“丘老爺！”他聲音發(fā)顫，“這位少爺說(shuō)的都對(duì)……那三個(gè)人，就是劉懷水、王猛和趙四。我愿意……我愿意帶路去救宜慶少爺，只要……只要您給我條活路，給我一百兩銀子，我一定把少爺平安帶回來(lái)！”

王路甲在一旁聽(tīng)著，心里一驚。他悄悄挪到丘世裕身邊，低聲道：“丘老爺，此人……恐怕不是那三個(gè)人的對(duì)手。千萬(wàn)不能讓他一個(gè)人去，萬(wàn)一……”

丘世裕擺擺手，示意他不必多說(shuō)。他看向跪在地上的孫老四，嘴角浮起一絲笑：“孫老四，你一個(gè)人去，對(duì)付得了他們?nèi)齻€(gè)？我兒子可不能有一點(diǎn)閃失！”

孫老四抬起頭，眼中閃過(guò)慌亂：“那……那丘老爺說(shuō)怎么辦？”

“不過(guò)……”丘世裕話鋒一轉(zhuǎn)，“看你真心悔改，我答應(yīng)你，事成之后，給你五十兩銀子，讓你遠(yuǎn)走高飛。”

五十兩！孫老四心里飛快地盤算著。五十兩雖然比一百兩少了一半，但如今這情形，劉懷水他們?nèi)齻€(gè)怕是連命都保不住了。自己能拿到五十兩，已經(jīng)是天大的造化。

他連忙磕頭：“謝老爺！謝老爺！我愿意聽(tīng)老爺吩咐！”

丘世裕點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。你今日下午就回蘆葦蕩去，帶上酒菜，就說(shuō)是去送信的，說(shuō)丘家答應(yīng)了給銀子，明日就在某個(gè)地方藏上銀子，咱們拿了銀子就放人。這五十兩，是定錢！”

他從懷里掏出個(gè)錢袋，扔給孫老四。孫老四接住，沉甸甸的，打開(kāi)一看，里頭果然是白花花的銀子。

“記住，”丘世裕盯著他，“酒菜里，我會(huì)讓人多加些料。等他們喝醉了，睡死了，我們的人就沖進(jìn)去救人。你只要配合就好！”

孫老四連連點(diǎn)頭：“明白，明白！”

丘世裕又對(duì)丘世明道：“世明，你去準(zhǔn)備。酒要烈，菜要香，料要足。再挑三個(gè)得力的族兵，下午跟著孫老四去，躲在蘆葦蕩外接應(yīng)。等他們藥效發(fā)作，立刻沖進(jìn)去救人！”

“是！”丘世明應(yīng)道，轉(zhuǎn)身去安排。

丘世裕這才看向王路甲，溫聲道：“路甲，這次多虧了你。你也跟著去，你認(rèn)得路，也認(rèn)得人！以防孫老四還有異心！”

王路甲重重點(diǎn)頭：“小人義不容辭！”

午后，一切準(zhǔn)備停當(dāng)。丘世明準(zhǔn)備了兩個(gè)食盒，里頭裝著鹵牛肉、燒雞、花生米，還有兩壺烈酒。酒里摻了足量的蒙汗藥，無(wú)色無(wú)味，是丘世裕從府城帶回來(lái)的好東西。

孫老四提著食盒，往蘆葦蕩方向走去。丘世明、王路甲和三個(gè)精壯的族兵跟在后面，保持著半里路的距離。

到了蘆葦蕩邊，孫老四深吸一口氣，鉆了進(jìn)去。丘世明等人則躲在另一片蘆葦叢里，靜靜等待。

蘆葦蕩深處，窩棚前的火堆還冒著煙。劉懷水、王猛、趙四三人正坐在火邊，臉色都不好看。孫老四去了四五日，音信全無(wú)，他們心里越來(lái)越?jīng)]底。

“該不會(huì)出事了吧？”趙四焦躁地踢了踢腳下的土。

“能出什么事？”劉懷水嘴上這么說(shuō)，心里也虛，“許是銀子沒(méi)湊齊，在等呢！”

正說(shuō)著，蘆葦叢里傳來(lái)窸窣的聲響。三人立刻警覺(jué)起來(lái)，王猛甚至握住了藏在身后的短刀。

“是我！老四！”孫老四的聲音傳來(lái)。

三人松了口氣。劉懷水站起身，看見(jiàn)孫老四提著食盒鉆出來(lái)，臉上頓時(shí)有了笑：“老四！你可回來(lái)了！怎么樣？銀子……”

“妥了！”孫老四把食盒放下，擦了擦額頭的汗，“丘家答應(yīng)了，五百兩，一分不少！這五十兩是定錢，先讓我?guī)Щ貋?lái)！”

他從懷里掏出錢袋，遞給劉懷水。劉懷水接過(guò)，打開(kāi)一看，白花花的銀子晃得人眼暈。他數(shù)了數(shù)，果然是五十兩。

“好！好！”劉懷水大喜，“那剩下的呢？”

“丘老爺說(shuō)了，明日午時(shí)，在湖邊那塊大青石旁藏著銀子。咱們拿了銀子，就放人！”孫老四說(shuō)得流暢，這是丘世裕教他的詞。

王猛皺眉：“他們不怕咱們拿了銀子不放人？”

“怕又能怎樣？”孫老四道，“少爺在咱們手里，他們不敢耍花樣！”

這話有理。劉懷水點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向食盒：“這是……”

“丘家給的酒菜，說(shuō)是給少爺和咱們壓壓驚！”孫老四打開(kāi)食盒，香味立刻飄出來(lái)。

鹵牛肉油亮，燒雞金黃，花生米炒得焦香。還有兩壺酒，一開(kāi)塞，酒香四溢。

趙四咽了口唾沫：“這……這丘家還挺講究！”

“那是！”孫老四給三人倒上酒，“丘老爺說(shuō)了，只要少爺平安，錢不是問(wèn)題。來(lái)，先喝一杯，慶祝慶祝！”

劉懷水還有些猶豫，看向坐在窩棚邊的丘宜慶：“少爺，您也來(lái)吃點(diǎn)？”

丘宜慶這幾日跟他們相處，知道他們雖綁了自己，卻不算惡人。他點(diǎn)點(diǎn)頭，挪到火堆邊。劉懷水給他也倒了杯，這是他的小心思，怕酒菜有毒，讓丘宜慶先嘗。

丘宜慶端起酒杯，抿了一口。酒很烈，辣得他皺了皺眉。他又夾了塊牛肉，慢慢吃起來(lái)。

見(jiàn)他吃了沒(méi)事，劉懷水三人才放心。這些日子在蘆葦蕩里，吃的都是魚和干糧，難得見(jiàn)葷腥。這會(huì)兒看著滿桌的酒菜，哪里還忍得住？

四人圍著火堆，大口吃肉，大碗喝酒。孫老四特別殷勤，不停給三人倒酒，勸他們多喝些。

酒過(guò)三巡，王猛的話多了起來(lái)：“老四，這次多虧了你！等銀子到手，咱們四個(gè)去江南，買田置地，過(guò)安穩(wěn)日子！”

“對(duì)！對(duì)！”趙四已經(jīng)有些醉了，臉漲得通紅，“我……我要娶個(gè)漂亮媳婦！”

劉懷水還算清醒，但眼里也有了醉意。他拍著孫老四的肩：“老四，等分了錢，哥哥不會(huì)虧待你！”

孫老四笑著點(diǎn)頭，心里卻發(fā)苦。他看著這三人，想起這些日子的相處，雖然不長(zhǎng)，但畢竟同甘共苦過(guò)。可如今……他甩甩頭，不去想這些，又給三人倒上酒。

丘宜慶吃得不多，酒也只喝了一杯。他看著這四人，心里有些感慨。亂世之中，誰(shuí)都不容易。這些人若不是走投無(wú)路，也不會(huì)走上這條路。

又過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，蒙汗藥的藥效上來(lái)了。王猛最先覺(jué)得頭暈，他晃了晃腦袋：“這酒……勁真大……”

話沒(méi)說(shuō)完，身子一歪，倒在草地上。接著是趙四，手里的酒碗掉在地上，人也軟了下去。

劉懷水察覺(jué)不對(duì)，想站起來(lái)，卻覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)：“老四……酒里……”他也倒下了。

孫老四看著倒在地上的三人，又看看丘宜慶，丘宜慶也眼皮打架，強(qiáng)撐著沒(méi)睡過(guò)去。

“少爺，對(duì)不住了！”孫老四低聲道，“酒里……有藥！”

丘宜慶看著他，眼神復(fù)雜，卻什么也沒(méi)說(shuō)，慢慢閉上了眼睛。

孫老四站起身，朝蘆葦叢深處學(xué)了三聲鳥(niǎo)叫。這是約定的信號(hào)。

不多時(shí)，蘆葦叢里傳來(lái)急促的腳步聲。丘世明、王路甲帶著三個(gè)族兵沖了進(jìn)來(lái)。

“少爺！”王路甲第一個(gè)撲到丘宜慶身邊，探了探他的鼻息，松了口氣，“還好，只是睡著了！”

丘世明指揮族兵把劉懷水三人捆了個(gè)結(jié)實(shí)，轉(zhuǎn)身對(duì)孫老四道：“你做得不錯(cuò)。銀子收好，快走吧。記住，走得越遠(yuǎn)越好，別讓人知道你在這兒干過(guò)什么！”

孫老四攥緊懷里的錢袋，重重點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了蘆葦叢，很快消失在夜色里。

丘世明這才走到丘宜慶身邊，和族兵一起把他抬起來(lái)。王路甲在一旁幫忙，小心地護(hù)著。

一行人走出蘆葦蕩時(shí)，月已中天。清冷的月光灑在湖面上，波光粼粼。

丘世明回頭看了眼黑黢黢的蘆葦蕩，對(duì)族兵道：“明日一早，把這三人送衙門去。記住，別聲張，悄悄送去就行。”

“是！”

王路甲跟在旁邊，看著安然睡去的丘宜慶，心里那塊大石頭終于徹底落了地。遠(yuǎn)處，念慈莊的燈火在夜色里亮著，溫暖而安寧。