10分鐘龍卷風，吹毀美軍106架戰略轟炸機，價值等于兩艘新航母

最近的海灣戰火中，阿聯酋宰夫拉機場遭到伊朗重點打擊，該機場集中了阿聯酋全部五架“全球眼”以及其他高價值飛機，損失非常慘重。

在一個機場集中自己全部高價值飛機，這種愚蠢行為即使是美國空軍也不敢這么干。因為美國受過教訓，曾一次性被干掉了106架B-36戰略轟炸機。

一次干掉106架大型轟炸機，即使在二戰時也是非常罕見的事情，更何況B-36最大起飛重量超過170噸，還曾一度是世界最大、航程最遠的軍用飛機。

如此慘重的損失發生在1952年9月的美國本土，罪魁禍首是一場10分鐘的龍卷風，損壞的轟炸機總價值超過4億美元，相當于兩艘當時最新型的“福萊斯特”級航母。

1952年9月1日傍晚18點，美國本土德克薩斯州的沃斯堡，一場突如其來的烏云伴隨著龍卷風席卷當地，風速達到了40米/秒（相當于12級臺風），陣風最高達到56米/秒（相當于16級超強臺風）。

沃斯堡作為一個小鎮，卻聚集了當時美軍三分之二的B-36“和平締造者”戰略轟炸機，這些轟炸機主要停放在美國空軍的卡斯韋爾基地，以及康維爾公司的沃斯堡工廠。

部署于卡斯韋爾基地的是美國空軍第7、第11戰略轟炸機聯隊，其中第7轟炸機聯隊是第一個接收B-36轟炸機的聯隊，第11聯隊則由第7聯隊的第11大隊擴編而成。據稱，卡斯韋爾基地的兩個聯隊當時停放了84架B-36轟炸機，康維爾的工廠機場也停放了大約30多架轟炸機，總數相當于美國戰略空軍司令部手頭所有B-36轟炸機的三分之二。

B-36“和平締造者”，由康維爾公司研發生產，采用活塞發動機和渦噴發動機的混合推進方式，也是歷史上最大的量產型活塞發動機飛機。該機（B-36J）全長49.42米，翼展70.12米，空重75.53噸，最大起飛重量186噸，動力裝置包括4臺通用電氣J47渦噴發動機和6臺普惠R-4360-41活塞發動機，最大速度672公里/小時，轉場航程16000公里，作戰半徑6415公里，最大載彈量39噸。B-36轟炸機生產時間是1946年到1954年，總產量384架。

當時，B-36“和平締造者”是美國戰略空軍司令部的主力洲際轟炸機（B-29、B-50不具備洲際轟炸機能力），承擔了美國空中核打擊的主要值班任務。更先進的B-47轟炸機當時剛服役，尚未形成戰斗力，而著名的B-52轟炸機當時剛剛試飛，1955年才入服役。也就是說，沃斯堡停放的100多架B-36轟炸機，基本就是美軍手頭最強大的一支核打擊力量。

然而在大自然的威力面前，這些強大的核打擊兵器卻如同脆弱的玩具。在暴虐的龍卷風沖擊下，兩個機場停放的大批轟炸機胡亂滑行和相互撞擊，許多飛機機頭和機尾都被扯斷，機場建筑物也被撕成碎塊，加入了對飛機的撞擊。

更糟糕的是，第7和第11轟炸機聯隊計劃在次日集體飛往北非部署，大部分飛機都加滿了油。結果在撞擊過程中，轟炸機內部的燃料噴涌散落，整個基地到處都是易燃物。美軍被迫切斷基地內所有電源，以避免電路引發火災造成更大災難，幸運的是沒有一架飛機起火。

龍卷風僅僅持續了10分鐘，但是這么短的時間，卻造成冷戰時期美國空軍的最大損失。卡斯韋爾基地內的84架轟炸機無一幸免損傷，其中至少72架嚴重損毀，康維爾工廠機場也有24架嚴重損毀，包括6架尚未完工的飛機，加上其他輕度受傷飛機，總計106架B-36被迫臨時退出現役，美軍戰略轟炸機部署北非的行動也宣告取消。

如果單看飛機損壞數量，即使是二戰期間也難找出類似戰例。更何況，一架B-36轟炸機的重量幾乎匹敵三架B-29，造價（單機造價410萬美元）更是遠超此前任何一款量產飛機。一百多架B-36的總造價超過4億美元，幾乎相當于兩艘“福萊斯特”級航母（1952年開工建造）。

盡管損失慘重，但是B-36轟炸機作為美軍核打擊不可缺少的核心力量，美國當局下了死命令，要求迅速將這些損壞飛機修復。不幸中的萬幸，遭受風災的兩個機場都貼近B-36的制造廠，能夠獲得最便利的修理條件，所需物資和零件也是足夠的。

一周內，第一架B-36H轟炸機完成了修復，盡管這架飛機損傷最為輕微，只有部分機身裂痕，但修復費用也超過了50萬美元。兩周后，總共九架受傷較輕的B-36轟炸機完成了修復，并重新恢復了現役。到了第五周，其他51架轟炸機也完成了修復。第7戰略轟炸機聯隊在災后十天時，宣布恢復了“足夠的戰斗力”。

受損嚴重的轟炸機，則被轉送到康維爾工廠進行大修，或干脆進行了大規模翻新重制，至少有27架（卡斯韋爾基地19架、康維爾工廠8架）進行了這種“重新制造”。為了加快維修進度，康維爾工廠臨時加大了垂直尾翼等組件的生產數量。根據最初的估計，全部修復成本估計超過4800萬美元，但最后實際花費不詳。

維修工作一直持續到了1953年的5月，大部分損壞的B-36轟炸機都完成了修復。有一架B-36（編號44-92051）由于損壞過重，飛機被龍卷風吹到了農田里，機身斷裂，機尾和機翼也全部撕裂，最終進行了拆解，被送到新墨西哥州用于核輻射試驗。

另外，送到康維爾工廠的29架B-36里，有一架B-36H（編號51-5712）損傷過重，機頭和駕駛艙全毀，被認為無法修復，最終被宣布報廢。后來這架飛機改為NB-36H核動力試驗機，用來測試機載核反應堆，也算是為人類航空發展做出了貢獻。

這起災難最大的教訓，就是美軍錯誤地將大批轟炸機集中在風災多發的地區，沒有任何分散風險的措施。事后，美國戰略空軍在風災多發的亞利桑那州、德克薩斯州等重要轟炸機基地，都施行了夜間分散部署的措施。

從這個角度看，即使是稱霸全球的美國空軍，此后也不敢在單獨一個機場集中太多的高價值飛機。帶來危險的不僅是敵方的襲擊，大自然也隨時可能毫無征兆送來致命的打擊。（作者：陶慕劍）