高市早苗訪美得到承諾,要在稀土領域將中國“踢出局”,不到24小時,中國再次發布重磅消息,發現世界級稀土礦。
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盡管高市早苗此次訪美沒有實現強化日美同盟關系的訴求,但在稀土和關鍵礦產合作方面卻簽署了三份文件:日企主導投資美國本土項目、日本南鳥島海底稀土聯合勘探與試采,以及包括稀土在內的礦產供應鏈構建。
這三份文件的核心目標非常明確,就是要讓美日雙方聯手減少對中國稀土加工和供應鏈的依賴,甚至實現技術反超將中國“踢出局”。
高市早苗以730億美元的投資計劃開路,再拋出南鳥島海底稀土的儲備,旨在向特朗普表明:日本有技術、有資源,美國有銷路、有市場,雙方攜手就能在全球供應鏈占據一席之地。不過從事實角度來看,美日雙方依舊不是美夢一場。
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首先,自2010年稀土供應鏈危機之后,日本就一直嘗試在稀土技術層面取得突破,但迄今為止只在稀土分離和磁鐵制造層面實現了輕稀土自給,在中重稀土、高純度材料等方面依舊摸不到門檻。
美國在過去十幾年里,不斷尋找與西方盟友在稀土領域合作,澳大利亞、印度、歐盟等等,但都收效甚微。而美國本土的現在僅存一家稀土企業,年產量甚至趕不上中國一天的產出。之所以美國不擴大稀土領域的發展,一方面是美國政府并沒有下定決心想要自研突破稀土技術,另一方面是美國公司想要開采一座稀土礦需要29年,州地方的審批、環保問題審批、礦業投資回報等,幾乎沒人能夠撐到流程走完。
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其次,中國能夠在全球實現稀土壟斷,技術壁壘是繞不開的核心環節。中國目前掌握全球70%的稀土專利,核心工藝納入出口管制。90%的稀土冶煉分離等精煉業務都只能通過中國來完成,尤其是中重稀土精煉、永磁體制造、6N高純技術,都是全球獨一份。
所以能夠開采稀土礦石只是最基礎的一部分,后續的冶煉、加工和成品都需要完整的產業鏈實現,中國在過去數十年不計代價的投入才取得今天的成就,按照美國專家估算,美國想要重建完整的稀土產業鏈,至少需要15年。
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最后,高市早苗和特朗普達成了就南鳥島海底稀土聯合勘探合作,但這些目標基本難以實現。盡管南鳥島的理論稀土儲量約1600萬噸,日本一直在吹噓所謂的“全球首創閉鎖型循環采掘系統”,但這次勘探使用的6000米雙重耐壓管道還是從英國定制的。換句話說,日本連最基礎勘探的管子都搞不定,深海開采系統就更是天方夜譚了。
此外,深海采礦還存在四個繞不開的難題:6000米的水壓問題,全球目前都沒有裝備能夠實現長期穩定運行,且如此距離的輸送都會讓設備的故障率極高,沒有辦法解決;海底稀土的大規模開采,也可能引發海底地質坍塌,屆時水面的作業面也會徹底報廢;大規模深海開采還會對環境造成不可逆的傷害,美日顯然不在乎這一點,但國際社會卻不會放任其亂來。
事實上,日本政府機構也公開承認,想要在2030年之前實現商業化完全不可能。訪美期間拋出稀土合作,更像是給特朗普遞上的“投名狀”,以示對美國的忠心。
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就在美日就稀土問題大談合作之際,中國這邊在稀土領域再次出現新的好消息。日前,中國四川冕寧縣牦牛坪礦發現全球第二大在產輕稀土礦,已探明儲量966萬噸,僅次于內蒙古白云鄂博的4400萬噸。此外,甘肅宕昌縣還發現了5萬余噸銻礦,這些稀有礦產再次為中國在稀土領域的壟斷地位提供夯實的基礎。
值得一提的是,該消息公布時間是3月20日,也就是高市早苗和特朗普會晤后稍晚一些時間,這背后所表達的意思就非常明確了。
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其一,此時公布國內巨量稀土礦藏,目的是為了提醒那些試圖和美國聯手在稀土問題上做文章的國家,他們不僅缺乏技術,資源儲備也沒有中國豐富,在成本、效率等多重環節全面落后中國,并且面臨被中國稀土制裁的風險。一旦他們開始考慮利益得失從而萌生退意,美國的草臺班子就搭不起來了。
總的來說,美西方想要在稀土領土實現封鎖突破,短時間不存在任何可能,我國此時公布消息,不僅僅是對美日合作的重拳出擊,也是在迫使美國的西方盟友們認清事實:任何試圖通過封鎖、制裁手段實現遏制中國崛起的目的,都將面臨嚴峻風險,希望各方能夠好自為之。
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