1944年的春節(jié)，馬橋一帶的老百姓們卻是過得提心吊膽。

偽巡官朱炳康在馬橋據(jù)點(diǎn)盤踞了兩年多，手下二十幾個(gè)偽軍，仗著日本人撐腰，把方圓十幾里的村子禍害得不輕。隆旺、雙店這幾個(gè)邊鄉(xiāng)，哪家哪戶沒被他刮過幾層皮？封糧封草還是輕的，看中誰家的樹，二話不說就砍了拉走，老百姓連句怨言都不敢有。

最恨人的是，這家伙專門盯著老實(shí)人欺負(fù)，誰要是稍有不從，不是抓人吊打，就是放火燒房。

這一年正月初二，靖江城里的年味還沒散，保安局內(nèi)，丁網(wǎng)禮手捧著茶杯，心里頭卻一直在盤算一件事——除掉朱炳康這個(gè)禍害。

丁網(wǎng)禮是隆旺鄉(xiāng)人，表面上是偽政治部保安局的人，實(shí)際上還有另外一重身份——我黨打入敵人內(nèi)部的潛伏者。這天下午，他正在屋里迷糊著犯困，門外頭突然有人喊了一嗓子，他一抬頭，進(jìn)來的人正是朱炳康。

朱炳康穿著一身新衣裳，滿臉油光，一進(jìn)門就大大咧咧地拱手拜年。丁網(wǎng)禮心里頭猛地一跳，臉上卻不露聲色，笑著回禮，嘴里寒暄著“朱巡官新年好”。

兩個(gè)人坐下來聊了幾句，朱炳康喝了口茶，說：“丁老兄，我今天來，是想請(qǐng)你晚上送我一趟，回馬橋。”

丁網(wǎng)禮一聽，心里頭暗暗叫了聲好，面上卻裝出一副為難的樣子，往窗外望了望，壓低聲音說：“朱巡官，你有所不知，這幾天城外頭新四軍活動(dòng)得厲害，我們熊科長(zhǎng)前幾天還專門開了會(huì)，叫我們擦好槍，提高警惕，防備新四軍摸進(jìn)城來。天都快黑了，這個(gè)時(shí)候出城，可不是鬧著玩的。”

正說著，門簾一掀，保安局的熊科長(zhǎng)走了進(jìn)來。熊科長(zhǎng)看見朱炳康，互相拜了年，坐下來問：“朱巡官怎么有空到這兒來了？”

朱炳康笑著說：“我是來給陶局長(zhǎng)拜年的，順便商量點(diǎn)事。這不，想請(qǐng)丁老兄晚上送我回馬橋去。”

熊科長(zhǎng)聽完，皺了皺眉頭，說：“這個(gè)時(shí)候走夜路不妥當(dāng)。城外頭新四軍神出鬼沒的，上個(gè)月我們一個(gè)班出去巡邏，半路上就挨了冷槍。你難得來一趟，今晚就住我這兒，明天一早吃過飯，化裝成做生意的，一個(gè)人回去，反倒安全。”

朱炳康聽了覺得在理，點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了下來。

丁網(wǎng)禮在一旁聽著，心里頭那塊石頭落了地。

他不動(dòng)聲色地陪著喝茶聊天，等到晚飯擺上來，幾個(gè)人圍坐一桌，朱炳康幾杯酒下肚，話就多了起來。他拍著桌子吹噓自己在馬橋如何威風(fēng)，說老百姓見了他都繞道走，封糧封草從來沒人敢說個(gè)“不”字，領(lǐng)導(dǎo)也信任他，新四軍根本不敢靠近他的地盤。

熊科長(zhǎng)夾了口菜，慢悠悠地說：“你們倆都是隆旺鄉(xiāng)的，我聽說你們那個(gè)鄉(xiāng)里有個(gè)民兵隊(duì)長(zhǎng)叫沈杰，現(xiàn)在升了區(qū)游擊隊(duì)長(zhǎng)，這個(gè)人可不好對(duì)付。我們這邊已經(jīng)吃了他好幾次虧了。你們得想想辦法，看能不能把他搞掉。這個(gè)人不除，以后我們?nèi)ニ膮^(qū)清鄉(xiāng)掃蕩，麻煩就大了。”

丁網(wǎng)禮端起杯子喝了口酒，順著話頭說：“沈杰這個(gè)人確實(shí)狡猾，手下有二三十號(hào)人，雖然槍不怎么樣，但他們對(duì)地形熟，藏得深。我們要想個(gè)法子，摸清他們的宿營(yíng)地，聯(lián)合起來一塊動(dòng)手，興許能成。”

熊科長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“要是能把沈杰這股游擊隊(duì)搞掉，以后到四區(qū)去就順暢多了。皇軍那邊也會(huì)更信任我們。”

丁網(wǎng)禮心里頭急得像火燒，面上卻一點(diǎn)不露。又坐了一會(huì)兒，他借口出去買包煙，起身出了門。

靖城西門低橋頭有一家曹老板的肉店，那是地下黨的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。丁網(wǎng)禮腳步匆匆地趕到那里，推門進(jìn)去，一眼就看見聯(lián)絡(luò)員沈正強(qiáng)正坐在里頭。沈正強(qiáng)是沈杰的哥哥，兩個(gè)人見面互相遞了個(gè)眼色，沒多說話，便直接進(jìn)了里屋。

丁網(wǎng)禮把朱炳康明天一早要回馬橋的事一五一十說了一遍，又把熊科長(zhǎng)的話也原原本本轉(zhuǎn)告了。沈正強(qiáng)聽完，拍了下大腿，說：“好！我這就去找沈杰。”

當(dāng)天夜里，沈杰得到消息，高興得差點(diǎn)沒從床上跳起來。

他把隆旺鄉(xiāng)的指導(dǎo)員瞿孝生和黃少虎幾個(gè)人召集到一起，幾個(gè)人圍著一盞油燈，在地圖上比劃了半天，最后選定在陸三港公路兩側(cè)設(shè)伏。那段路一邊是團(tuán)河，一邊是幾戶人家，公路橋是必經(jīng)之地，地形對(duì)他們有利。

第二天天還沒亮，瞿孝生和黃少虎就帶了七八個(gè)基干民兵，摸到河口埭東邊的土地堂里藏好。民兵朱民主背了個(gè)狗屎糞箕子，在公路上來來回回地走，裝作拾糞的樣子，兩只眼睛卻一直盯著團(tuán)河邊的方向。

沈杰帶了四五個(gè)游擊隊(duì)員，隱蔽在大陸地劉炳康家里。他自己搬了張凳子，坐在劉家大門口，跟路過的人有一搭沒一搭地聊著天，眼睛卻一刻沒離開過公路和團(tuán)河邊。

初二的早晨天冷得很，團(tuán)河邊上結(jié)了一層薄冰，岸邊的枯草被風(fēng)吹得沙沙響。沈杰袖著手，嘴里呼出的白氣一團(tuán)一團(tuán)的。

約莫七點(diǎn)多鐘，團(tuán)河北邊的小路上，出現(xiàn)了一個(gè)人影。那人穿著一件灰色長(zhǎng)衫，頭上戴著頂禮帽，由東向西，不緊不慢地走過來。

沈杰的目光一下子定住了。他盯著那個(gè)人走了幾十步，看清了身形和走路的姿態(tài)——是朱炳康，沒錯(cuò)。他站起身，不動(dòng)聲色地朝身后的隊(duì)員做了個(gè)手勢(shì)。三四個(gè)游擊隊(duì)員悄無聲息地從埭后抄了過去，沈杰自己整了整衣服，慢悠悠地往西走，眼睛始終盯著那個(gè)灰色的身影。

朱炳康走到陸三港邊上，轉(zhuǎn)彎向北，上了公路橋。

沈杰加快了腳步，也朝橋頭走去。

兩個(gè)人幾乎同時(shí)到了橋上。

沈杰一步跨上前，左手一把搭住了朱炳康的后領(lǐng)子。朱炳康猛地一驚，下意識(shí)伸手就往長(zhǎng)衫里頭摸，想去撈那把別在腰間的短槍。但他手還沒摸到槍把子，沈杰的右手已經(jīng)抵上了他的后腦勺——那是一把快機(jī)，槍口冷冰冰地頂在頭皮上。

“別動(dòng)。”沈杰的聲音不大，卻像釘子一樣扎進(jìn)朱炳康的耳朵里。

埋伏在兩側(cè)的民兵這時(shí)候一齊撲了上來。朱炳康還沒來得及反應(yīng)，沈杰扣動(dòng)了扳機(jī)。

“乓、乓——”

兩聲槍響在空曠的河面上傳出去很遠(yuǎn)。那個(gè)作惡多端的偽巡官，身子一軟，像截木頭似的栽倒在橋面上，灰色長(zhǎng)衫很快洇出了一大片暗紅。

橋頭上的風(fēng)還是一樣的冷，團(tuán)河邊的枯草還在沙沙地響。朱民主撂下糞箕子，從公路上跑過來，看著地上那具尸體，狠狠啐了一口。

沈杰把快機(jī)收回來，擦了擦槍管，回頭看了看幾個(gè)隊(duì)員，什么話也沒說。

消息很快傳開了。

隆旺、雙店那些被朱炳康禍害過的老百姓，有的拍手稱快，有的跑到橋頭去看了一眼，回來以后坐在門檻上，半天說不出話。楊仁林家的三畝田，丁大官、丁德林被燒掉的房子，那些被吊在據(jù)點(diǎn)里挨打受罵的日子，那些被搶走的糧食、被砍掉的竹子樹木——這筆賬，總算有人替他們討回來了。

團(tuán)河的水靜靜流著，橋頭上那兩聲槍響，震散了馬橋據(jù)點(diǎn)頭頂上的一片陰云。老百姓心里都明白，那些仗著日本人作威作福的人，遲早會(huì)有這么一天。