“萬歲軍”38軍的前身，是東北民主聯(lián)軍1縱，這個縱隊從1946年建立時，就是東北的王牌野戰(zhàn)部隊，首任司令員為萬毅同志。

萬毅不是老紅軍出身，他來自張學良東北軍系統(tǒng)，屬于典型的起義將領。那既然如此，人才濟濟的東北解放軍，怎么不選一些老資格、老紅軍來當1縱司令，而要讓萬毅來領導這支王牌縱隊呢？

原因非常清晰。四野系統(tǒng)的部隊基干，多數(shù)是1945年從各地開赴東北的，尤其山東八路軍主力，占了出關大頭。而1945年的山東軍區(qū)，下轄5個二級軍區(qū)，濱海軍區(qū)是其中實力較強的一個。濱海軍區(qū)司令員為名將陳士榘，他沒有去東北，而是留守山東，后來發(fā)展成華野參謀長、三野第7兵團司令員。

1945年濱海軍區(qū)抽調(diào)大量部隊出關。軍區(qū)司令不去，那副司令必然要去了。濱海軍區(qū)副司令是誰呢？正是萬毅將軍。1945年9月他奉命帶著濱海支隊出關；而該軍區(qū)的第1師、第2師，分別由梁興初師長、羅華生師長統(tǒng)領，很快也開赴東北了。

46年8月組建民主聯(lián)軍一縱時，劃入了3個師級部隊，正是原山東八路軍1師、2師，以及濱海支隊。所以一目了然，從抗戰(zhàn)在山東的時候，萬毅就算是這三支部隊的老領導，現(xiàn)在統(tǒng)一組成民主聯(lián)軍1縱，還有比他更合適的司令人選么？他最能理順和領導好部隊，所以萬毅順理成章地被提拔為1縱司令員。

奇怪的是，萬毅在主力縱隊司令崗位上，只干了短短幾個月，東總就決定換人了。上級的初步意見，是讓萬毅改任松江軍區(qū)司令員，1縱司令員職務由李天佑接替。

萬毅大惑不解：任職期間沒有出什么疏漏，1縱的部隊情況也很不錯，怎么就要換掉自己、并且還是離開前線去地方部隊？

東總領導專門找來萬毅談話，給了萬毅兩個選擇：一是跟李天佑對調(diào)，去松江軍區(qū)工作；二是從事軍隊教育，擔任齊齊哈爾步兵學校校長。

至于換崗的原因，上級也很清楚地告知萬毅，認為一縱的戰(zhàn)斗力和軍事戰(zhàn)績，還有很大的提升空間。具體到帶兵打仗方面，李天佑比萬毅更擅長一些，理應讓李天佑來執(zhí)掌主力縱隊。

這個換崗的理由，萬毅倒是能接受的。李天佑是紅軍和八路軍名將，過往資歷及大戰(zhàn)經(jīng)驗，確實在萬毅之上。但他不想離開野戰(zhàn)縱隊，去了地方軍區(qū)就是搞根據(jù)地建設、干征兵練兵的工作，他不想去。步兵學校就更不用說了，萬毅明確拒絕，并且情緒也很低落。

其實組織上安排李天佑接手1縱，是有道理的。李天佑是紅三軍團的代表性將領，如今這支民主聯(lián)軍1縱，很大程度上延續(xù)著老紅三軍團的脈絡，李天佑非常熟悉。所以萬毅的優(yōu)勢，李天佑恰恰也具備，而作為原中央紅軍師級指揮員，放在松江軍區(qū)是有些浪費人才，東總首長十分器重李天佑。這種猛將不帶王牌縱隊，難以做到人盡其才，對民主聯(lián)軍也是一種損失。

李天佑任職已成定局，就看萬毅該如何安置了。萬毅是軍事科班出身，擅長炮戰(zhàn)和陣地防御，也是具備軍事才能的。特別是他的背景比較特別，有很好的統(tǒng)戰(zhàn)示范作用，所以東總充分尊重他的個人意愿，經(jīng)過斟酌，又拿出一個新的人事方案。

再次談話時，首長對萬毅說：若不想離開前線，就改任1縱政治委員，跟李天佑搭班子。這樣你也可以近距離跟他學習一下，如何打好仗。

萬毅對這個新方案，還是感到高興的，至少能夠留在主力部隊了。他當即表態(tài)：請首長放心，我一定會多跟李天佑司令員學習、配合好工作。

就這樣，1947年5月李天佑正式上任，而萬毅則成為他的政委搭檔。萬毅是好將，有自己的特點，上級不會埋沒人才。1948年3月組建東北野戰(zhàn)軍第5縱隊時，萬毅終于重回軍事主官崗位，成了5縱首任司令員。在戰(zhàn)爭后期，擅長用炮的萬毅，又被任命為四野特種兵司令員。1955年全軍授銜，萬毅被評為開國中將，他充分發(fā)揮特長，為我軍軍事裝備的發(fā)展，做出重要貢獻。將軍活到了90歲高齡。

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