據(jù)開源的衛(wèi)星圖片顯示，在沙特蘇丹王子空軍基地被伊朗導(dǎo)彈/無人機(jī)摧毀除了3架KC-135加油機(jī)外，另有1架價(jià)格更為昂貴的編號(hào)為E-3G“哨兵”預(yù)警機(jī)，隸屬于美國(guó)空軍第5航空隊(duì)第18聯(lián)隊(duì)下屬的第961空中預(yù)警與控制中隊(duì)。

這架編號(hào)為81-0005的E-3G預(yù)警機(jī)，曾經(jīng)長(zhǎng)期部署于日本沖繩縣的嘉手納空軍基地，是美國(guó)空軍在西太平洋實(shí)施偵察、預(yù)警與作戰(zhàn)指揮的核心前沿支點(diǎn)。

E-3G預(yù)警機(jī)，在東亞部署期間，作為空中預(yù)警與指揮中樞，在中國(guó)東海、臺(tái)海、南海方向，主要探測(cè)、識(shí)別、跟蹤中國(guó)沿海及遠(yuǎn)海的戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)、預(yù)警機(jī)、偵察機(jī)、無人機(jī)等各類軍機(jī)。

監(jiān)控中國(guó)海軍航母、驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦、兩棲攻擊艦等大型主戰(zhàn)艦艇的出港、編隊(duì)與演習(xí)動(dòng)態(tài)，跟蹤巡航導(dǎo)彈的發(fā)射與飛行軌跡，提供早期預(yù)警。截獲中國(guó)沿海防空雷達(dá)、火控雷達(dá)的頻率、信號(hào)特征與部署位置。

一言以蔽之，這架E-3G預(yù)警機(jī)，長(zhǎng)期以嘉手納為基地，對(duì)中國(guó)海空軍事活動(dòng)、電磁信號(hào)、演習(xí)訓(xùn)練等進(jìn)行高頻次、全方位的情報(bào)刺探，是美軍區(qū)域態(tài)勢(shì)感知的關(guān)鍵一環(huán)。

然而，在調(diào)遣到中東地區(qū)，參與美以對(duì)伊朗的軍事行動(dòng)，卻不料遭遇伊朗導(dǎo)彈和無人機(jī)的襲擊，被直接摧毀在沙特蘇丹王子空軍基地上。

從互聯(lián)網(wǎng)上廣為流傳的圖片來看，頂在其機(jī)體背部機(jī)械旋轉(zhuǎn)的——AN/APY-2型S波段脈沖多普勒超視距雷達(dá)，這只巨大的“盤子”，被擊中后砸在了地面上，大概率這架價(jià)值2.7億美元（網(wǎng)絡(luò)上另有價(jià)值5億美元之說）的E-3G整機(jī)直接報(bào)廢，讓美國(guó)空軍折損了價(jià)格昂貴的預(yù)警機(jī)。

盡管五角大樓尚未正式確認(rèn)此次報(bào)道襲擊造成的E-3G“哨兵”預(yù)警機(jī)損失，但美國(guó)《空天部隊(duì)雜志》網(wǎng)站3月28日卻表示，這架預(yù)警機(jī)的損壞程度“很可能使其無法修復(fù)”，而公開信息分析人士則稱其為“全損”。

E-3G預(yù)警機(jī)，提供空中預(yù)警、監(jiān)視及指揮控制能力，使美軍能夠追蹤空中威脅并協(xié)調(diào)響應(yīng)。KC-135空中加油機(jī)延長(zhǎng)了預(yù)警機(jī)的航程和續(xù)航能力，使其對(duì)美軍空襲伊朗的持續(xù)作戰(zhàn)至關(guān)重要。

在損失這架預(yù)警機(jī)后，將使剩余的少數(shù)E-3G更加緊張，可能導(dǎo)致美國(guó)在中東的戰(zhàn)斗中，空中預(yù)警和指揮等方面出現(xiàn)不足，標(biāo)志著“史詩(shī)狂怒行動(dòng)”中美國(guó)空中預(yù)警和作戰(zhàn)指揮能力遭受的最嚴(yán)重打擊。

此外，在此次中東戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，美國(guó)空軍還將面臨現(xiàn)役15架平均服役年限45年老舊的E-3G機(jī)隊(duì)規(guī)模終將日漸縮小的困境。

而取代型號(hào)E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)，這款基于成熟的波音737-700客機(jī)改裝，搭載電子掃描的多波段有源相控陣?yán)走_(dá)，因單機(jī)成本暴漲至7.24億美元，被五角大樓取消了采購(gòu)。