說起東交民巷這個地方，得從1900年那場八國聯(lián)軍入侵北京說起。當時清政府面對列強聯(lián)軍，完全沒有抵抗能力，慈禧帶著光緒帝逃到西安，北京城被攻破，紫禁城和周邊皇家園林遭到了嚴重破壞。

1901年9月7日，清政府被迫簽訂了辛丑條約，這個條約里有一條專門把東交民巷劃成使館界，允許各國在這里駐兵、筑墻、設警察，還規(guī)定中國軍隊和老百姓一律不準進入。

等于說，這塊地方成了列強在中國的“國中之國”，他們可以隨意駐軍，行使主權(quán)，中國政府管不著。從那以后，這根釘子就深深扎進了北京的心臟，也扎進了整個民族的心里，整整持續(xù)了48年。

辛丑條約簽完后，清政府已經(jīng)搖搖欲墜，但東交民巷的特權(quán)一點沒變。列強在這里建兵營、修碉堡，儼然把這里當成自己的地盤。到了北洋政府時期，軍閥混戰(zhàn)，政府忙著內(nèi)斗，對外還是軟弱無力，東交民巷的外國兵營照樣存在。

國民黨政府接手后，也沒能力收回這些地方。1946年還發(fā)生過美國兵在北平街頭強奸沈崇的事件，國民黨政府怕得罪美國，把案子交給美國自己處理，結(jié)果罪犯被放了回去。這種事反復出現(xiàn)，讓人覺得國家主權(quán)一點保障都沒有。

1949年1月31日，北平和平解放。2月3日，人民解放軍舉行入城儀式。毛主席特別指示，部隊必須全副武裝通過東交民巷。

這條路以前是中國人進不去的禁區(qū)，現(xiàn)在解放軍就這么堂堂正正地走過去，結(jié)束了48年來中國武裝人員不得進入的局面。這一步邁得很大，宣告了舊時代的不平等條約已經(jīng)失效，新中國不會再接受那些屈辱條件。

新中國成立后，毛主席提出“打掃干凈屋子再請客”的外交思路，就是要把帝國主義留下的殘余特權(quán)全部清除干凈，再跟各國打交道。東交民巷的外國兵營就是最突出的一個問題。

1950年1月6日，北京市軍管會發(fā)布布告，明確宣布收回北京市內(nèi)外國兵營的地產(chǎn)權(quán)，兵營和其他建筑因軍事需要先予征用，從布告之日起七天后實施。布告是聶榮臻主任簽發(fā)的，針對的是過去利用不平等條約占據(jù)的那些地方。

布告貼出去后，外國方面發(fā)來抗議信，但因為當時新中國跟這些國家還沒建立外交關系，軍管會按規(guī)定把信退了回去。

1月13日，毛主席正在莫斯科訪問，他專門發(fā)來電報，指示要堅決貫徹征用命令，征用外國兵營，同時準備讓美國把在華舊領事館全部撤走。接到指示后，北京市軍管會當天就通知相關國家，接收行動第二天上午開始。

1月14日上午9點40分，軍管會分成幾個小組，分別到美國、法國、荷蘭兵營執(zhí)行接收任務。每個組有四個人，負責交涉、聯(lián)絡和拍照。美方前總領事柯樂博提出抗議，但軍管會代表明確告訴他，命令必須執(zhí)行。

美方兵營里的物品原封不動，代表們要求對方立即清理搬離。法國和荷蘭兵營的情況也一樣，他們按照期限騰出了地方。到1月16日，美國、法國、荷蘭的兵營全部完成接收。英國的兵營后來在4月也征用了。至此，東交民巷的外國駐兵特權(quán)徹底被清除。

這七天時間不長，卻把48年的歷史問題解決了。新中國剛成立，百廢待興，但主權(quán)問題一點沒含糊。毛主席在莫斯科的指示很關鍵，他看得很清楚，中國人民已經(jīng)站起來了，不會再讓舊的特權(quán)繼續(xù)存在。

這次行動是新中國外交上的一次重要實踐，之后，其他不平等條約遺留的問題也逐步得到處理，比如天津、上海等地的租界殘余也陸續(xù)收回。